InfoTrac es una familia de bases de datos de texto completo de contenido de revistas académicas y revistas generales, la mayoría de las cuales están dirigidas al mercado norteamericano de habla inglesa. Como es típico de las bases de datos de propiedad en línea, se utilizan varias formas de autenticación para verificar la afiliación con bibliotecas académicas , públicas y escolares suscritas. Las bases de datos InfoTrac son publicadas por Gale , una parte de Cengage Learning .
InfoTrac fue presentado públicamente por primera vez en enero de 1985 por Information Access Company (IAC) a profesionales de bibliotecas en la conferencia anual de la American Library Association en Washington, DC [1]. IAC comenzó a implementar el sistema para las bibliotecas suscriptoras en la primavera de 1985. [1]
En junio de 1987, el sistema InfoTrac de primera generación costaba unos 20.000 dólares y su base de datos venía en un LaserDisc de 12 pulgadas [2] que se suponía que se actualizaría cada mes. [3] El sistema InfoTrac original fue un éxito inmediato en la mayoría de las bibliotecas que lo probaron. [1] Una excepción notable fue la Universidad de Wyoming , que probó el sistema durante unos meses y luego lo devolvió. Aparte de los frecuentes fallos de hardware y software, el software InfoTrac original sólo podía buscar encabezamientos de materia de la Biblioteca del Congreso (es decir, no podía ejecutar una búsqueda global de palabras clave en todo el texto del disco), y la falta de un formato de datos digitales LaserDisc estándar significaba que el sistema quedaría obsoleto con la creación de dicho formato. [4] En enero de 1988, el sistema InfoTrac II de segunda generación costaba sólo 4.000 dólares (para el equipo de disco óptico, la computadora, el monitor y la impresora) y su base de datos venía en un CD-ROM . [5]
A partir de 1994, las bases de datos de InfoTrac continuaron publicándose en CD-ROM que se enviaban por correo a las bibliotecas suscritas a intervalos regulares. [6] En esa época, cuando las computadoras personales todavía eran relativamente nuevas, muchos editores aún no otorgaban licencias para el texto completo de sus artículos, por lo que la mayoría de las publicaciones estaban representadas solo por resúmenes de artículos. [3] Esto significaba que la familia de productos InfoTrac en sus inicios eran principalmente bases de datos bibliográficas en lugar de bases de datos de texto completo. Además, las computadoras personales que se usaban típicamente como terminales InfoTrac operaban solo en modo texto , lo que significa que "texto completo" significaba solo texto y no el artículo tal como se publicó originalmente con fotos e ilustraciones.
Sin embargo, las bases de datos de InfoTrac se publicaron en coordinación con varios productos de microfilm de IAC que venían en cartuchos de carga automática numerados secuencialmente, en los que los marcos individuales también estaban numerados individualmente. [6] La mayoría de los resúmenes y artículos de texto completo de InfoTrac de los años 1980 y 1990 tienen un código de ubicación al final del artículo que señala el marco exacto en un cartucho de microfilm donde comienza la historia, que un usuario de la biblioteca podría usar para obtener una copia del artículo tal como se publicó originalmente. [6]
Con cada suscripción de producto de microfilm, IAC incluía un gran carrusel giratorio con ranuras en las que se podían almacenar los cartuchos para un fácil acceso, [6] y también vendía lectores de microfilm patentados para sus cartuchos.
Los lectores podían recoger automáticamente el extremo suelto del microfilm al insertar el cartucho después de uno o dos segundos, mientras que los carretes de microfilm estándar deben enrollarse manualmente en un lector, lo que es mucho más lento.
Así, en los años 1980 y 1990, las bibliotecas públicas estadounidenses bien financiadas solían contar con varias terminales de base de datos InfoTrac, varios carruseles de cartuchos IAC y varios lectores de microfilmes. Los investigadores utilizaban las terminales de base de datos para compilar una lista de todos los códigos de cartuchos y marcos de todos los artículos que les interesaban, luego extraían los cartuchos correspondientes de los carruseles y utilizaban impresoras integradas en los lectores para hacer fotocopias de los artículos tal como se imprimieron originalmente.
En 1995, Thomson Corporation adquirió IAC y en 1998 se fusionó con su empresa hermana Gale. [7] Como la mayoría de las empresas de bases de datos, Gale comenzó a ofrecer acceso en tiempo real a las bases de datos de InfoTrac a través de una interfaz web a finales de los años 90 (al tiempo que mejoraba su cobertura de texto completo). Alrededor de 2000, Gale comenzó a ofrecer artículos escaneados en formato PDF directamente disponibles a través de la interfaz web, lo que liberó a los usuarios de tener que recurrir a microfilmes o copias impresas para obtener copias de los artículos tal como se publicaron.
La marca InfoTrac fue relanzada en 2005 en una nueva plataforma tecnológica llamada Thomson Gale PowerSearch. [8]