Humberto Maturana Romesín (14 de septiembre de 1928 – 6 de mayo de 2021) fue un biólogo y filósofo chileno . Muchos lo consideran miembro de un grupo de teóricos de la cibernética de segundo orden como Heinz von Foerster , Gordon Pask , Herbert Brün y Ernst von Glasersfeld , pero en realidad era un biólogo, científico.
Maturana, junto con Francisco Varela y Ricardo B. Uribe, fue conocido por crear el término " autopoiesis " sobre la estructura autogenerada y automantenida en los sistemas vivos , y conceptos como el determinismo estructural y el acoplamiento estructural. [1] Su trabajo fue influyente en muchos campos, principalmente en el campo del pensamiento sistémico y la cibernética. En general, su trabajo se ocupa de la biología de la cognición. [2] Maturana (2002) insistió en que la autopoiesis existe solo en el dominio molecular, y no estaba de acuerdo con la extensión a la sociología y otros campos:
El dominio molecular es el único dominio de entidades que a través de sus interacciones dan lugar a una diversidad abierta de entidades (con diferentes arquitecturas dinámicas) del mismo tipo en una dinámica que puede dar lugar a una diversidad abierta de procesos recursivos que a su vez dan lugar a la composición de una diversidad abierta de entidades dinámicas singulares. [3]
Maturana nació en Santiago de Chile . Tras terminar sus estudios secundarios en el Liceo Manuel de Salas en 1947, se matriculó en la Universidad de Chile , donde estudió primero medicina en Santiago y luego biología en Londres y Cambridge, Massachusetts.
En 1954, obtuvo una beca de la Fundación Rockefeller para estudiar anatomía y neurofisiología con JZ Young (el "descubridor" del axón gigante del calamar y que más tarde escribió el prólogo de El árbol del conocimiento ) en el University College de Londres . Maturana escribió que, como estudiante "invisible", nunca fue aceptado oficialmente en el University College de Londres. No obstante, investigó y produjo un artículo (1) en el que investigaba la posibilidad de la presencia de fibras eferentes que van desde el cerebro hasta la retina. En este estudio, cortó unilateralmente los nervios ópticos de sapos que se mantuvieron semanas o meses después de la cirugía. Luego, Maturana examinó los muñones oculares y cerebrales de los nervios cortados utilizando los métodos convencionales de tinción de fibras nerviosas de Weigert y Holmes y, aunque eran "delgados", concluyó que existían fibras eferentes. Los anfibios, a diferencia de las especies de aves y reptiles, carecían de un núcleo istmoóptico diferenciado, ubicado en la parte caudal del mesencéfalo, con conexiones directas a la retina.
Maturana fue luego a Harvard para su trabajo de doctorado con George B Chapman como su asesor. La especialidad de Chapman era la biología celular y la ultraestructura. Maturana produjo una tesis doctoral en 1958 y un artículo de investigación (2) sobre el nervio óptico de los anfibios. ¿Por qué hizo este trabajo en particular no está claro? Chapman era un citólogo que utilizaba métodos ultraestructurales. Nunca trabajó con ranas o nervios ópticos, incluso durante su distinguida carrera posterior en la Universidad de Georgetown. Sin embargo, en el MIT, a la vuelta de la esquina de Harvard, Jerome Lettvin estaba haciendo registros electrofisiológicos del nervio óptico de la rana. Maturana se puso en contacto con Lettvin a través de JZ Young (que conocía a Lettvin y sus colegas del trabajo que llevaron a cabo en la Estación Zoológica de Nápoles, Italia). La tesis de Maturana reveló que el nervio óptico de la rana contiene treinta veces más fibras de lo que se había estimado previamente (3). La mayoría de las fibras no están mielinizadas y, en conjunto, el número de fibras del nervio óptico es de alrededor de 500.000. Descubrió que el número de fibras del nervio óptico coincide aproximadamente con el número de células ganglionares de la retina.
Maturana se incorporó formalmente al laboratorio de Lettvin en el Laboratorio de Investigación de Electrónica (RLE) del MIT como becario postdoctoral. Los detalles de su tesis sobre el nervio óptico de la rana resultaron útiles para estudios fisiológicos posteriores. Maturana y Lettvin registraron la actividad eléctrica en el nervio óptico de la rana y en el techo óptico del mesencéfalo, el principal objetivo de la retina. Descubrieron que las fibras nerviosas ópticas amielínicas terminan en las capas más superficiales del techo y las fibras nerviosas ópticas mielínicas terminan en las capas inferiores. Varios conjuntos de fibras nerviosas ópticas forman mapas visotópicos del espacio visual en el techo. Publicaron el artículo "What the Frog's Eye Tells the Frog's Brain" (4) con Warren McCulloch y Walter Pitts, también del MIT, que fue ampliamente citado y puede haber sido uno de los primeros artículos en el ámbito de la neuroetología.
Su trabajo se distinguió de otros estudios similares de la época por utilizar estímulos visuales “naturales” en lugar de puntos de luz de diversos tamaños y duraciones. Descubrieron cinco tipos fisiológicos de células ganglionares de la retina. Cuatro de estos cinco tipos están restringidos a una capa individual del tectum. Uno de estos tipos es insensible a los puntos de luz, pero es exquisitamente sensible a objetos pequeños, oscuros y convexos en movimiento, a los que llamaron “detectores de insectos”. Lettvin y Maturana llevaron a cabo los experimentos fisiológicos y anatómicos, y McCulloch y Pitts, famosos por su trabajo teórico anterior de modelado de neuronas y redes neuronales y por sus enfoques epistemológicos para el reconocimiento de universales, aportaron el rigor teórico.
Maturana, como primer autor, coescribió un artículo más extenso que profundiza en los resultados del artículo de Frog's Eye (5). El grupo del MIT también produjo un artículo fisiológico breve pero notable sobre la regeneración de las fibras del nervio óptico de la rana cortadas y demostró que vuelven a crecer hasta sus ubicaciones tectales originales (6). También produjeron un artículo que describe dos clases de células tectales evocadas visualmente. Una clase respondía principalmente a estímulos visuales novedosos (células "novedad"); la otra clase respondía mejor a estímulos presentados repetidamente (células "igualdad")(7).
Maturana continuó sus estudios sobre anuros con estudios sobre la visión de las palomas (8, 9) y con Lettvin y Wall, uno de los primeros estudios electrofisiológicos en pulpos (10). Después de un período postdoctoral de dos años en el MIT, regresó a Chile en 1960.
Maturana fue nombrado Profesor Asistente del Departamento de Biología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, Santiago, a la edad de 32 años. Trabajó en neurociencia en la Universidad de Chile, en el centro de investigación Biología del Conocer . El trabajo de Maturana ha sido desarrollado e integrado en el trabajo sobre coaching ontológico desarrollado por Fernando Flores y Julio Olalla.
En 1994 recibió el Premio Nacional de Ciencias Naturales de Chile . [4]
Maturana estableció su propio centro de reflexión e investigación, el Instituto de Formación Matriztica. En 2020, la Cybernetics Society le otorgó una beca honoraria .
Maturana falleció en Santiago el 6 de mayo de 2021, a los 92 años, a causa de una neumonía. [5] [6]
Los intereses de investigación de Maturana se centran en conceptos como la cognición, la autopoiesis, el lenguaje, la cibernética del tiempo cero y los sistemas determinados estructuralmente. El trabajo de Maturana se extiende a la filosofía , la ciencia cognitiva e incluso la terapia familiar . Se inspiró en el trabajo del biólogo Jakob von Uexküll .
Su inspiración para su trabajo en el campo de la cognición surgió cuando era estudiante de medicina y enfermó gravemente de tuberculosis. Confinado en un sanatorio con muy poco para leer, pasó tiempo reflexionando sobre su condición y la naturaleza de la vida. De lo que se dio cuenta fue de que "lo peculiar de los sistemas vivos era que eran entidades autónomas discretas, de modo que todos los procesos que vivían, los vivían en referencia a sí mismos... si un perro me muerde o no, está haciendo algo que tiene que ver consigo mismo". Este paradigma de autonomía formó la base de sus estudios y su trabajo. [2]
Maturana y su alumno Francisco Varela fueron los primeros en definir y emplear el concepto de “ autopoiesis ”, que fue la idea original de Maturana. Además de realizar importantes contribuciones al campo de la evolución , Maturana está asociado con una epistemología construida sobre hallazgos empíricos en neurobiología . Maturana y Varela escribieron: “ Los sistemas vivos son sistemas cognitivos, y la vida como proceso es un proceso de cognición. Esta afirmación es válida para todos los organismos, con o sin sistema nervioso”. [7]
En un artículo de Fundamentos constructivistas , Maturana describió los orígenes del concepto de autopoiesis y su colaboración con Varela. [8]
El documento inicial que sirve de preludio a todo lo que siguió:
