Dame Helen Louise Gardner , DBE , FBA (13 de febrero de 1908 - 4 de junio de 1986) fue una crítica literaria y académica inglesa. Gardner comenzó su carrera docente en la Universidad de Birmingham y, de 1966 a 1975, fue profesora Merton de Literatura Inglesa , la primera mujer en ocupar ese puesto. Fue más conocida por su trabajo sobre los poetas John Donne y TS Eliot , pero también publicó sobre John Milton y William Shakespeare . Publicó más de una docena de libros y recibió múltiples honores.
Su postura crítica era tradicional y se centraba en la historia y la biografía; tenía en cuenta el contexto histórico de la obra, los hábitos personales del autor y la relación del texto con la época. Una de sus creencias era que el trabajo de un crítico literario es ayudar a otras personas a leer por sí mismas.
Gardner era hija de Charles Henry y Helen Mary Roadnight Cockman Gardner. Asistió a la North London Collegiate School . Estudió su licenciatura en el St Hilda's College de Oxford en 1929 y más tarde obtuvo un máster en la misma universidad en 1935. [1]
La carrera docente de Gardner comenzó en la Universidad de Birmingham , donde ocupó un puesto temporal como profesora asistente entre 1930 y 1931. Después de tres años como profesora asistente en el Royal Holloway College de Londres, regresó a Birmingham como miembro del departamento de inglés (1934-1941). Se convirtió en tutora en Oxford en 1941 y fue miembro del St Hilda's College de Oxford entre 1942 y 1966, donde también fue lectora universitaria de literatura inglesa renacentista. De 1966 a 1975, Gardner fue profesora Merton de literatura inglesa , la primera mujer en tener ese puesto, y miembro del Lady Margaret Hall de Oxford . [1] [2]
La Universidad de Cambridge le ofreció a Gardner la nueva cátedra de Literatura Medieval y Renacentista , pero ella la rechazó, en parte porque había oído que la primera opción de la universidad, CS Lewis , había cambiado de opinión acerca de rechazar el puesto. [3]
Gardner publicó sobre TS Eliot desde el comienzo de su carrera; FO Matthiessen citó su ensayo de 1942 "La poesía reciente de TS Eliot" con aprobación. [4]
Su metodología crítica incluía el contexto histórico de la obra, los hábitos personales del autor y la relación del texto con el período de tiempo. Preparó varias ediciones de poesía de John Donne , incluyendo The Divine Poems (1952), Selected Prose (1967) y The Elegies and the Songs of Sonnets (1965), todas las cuales atrajeron elogios por su cuidadoso trabajo. Como estudiosa de la poesía de Eliot, escribió tres estudios sobre él y dijo que fue una gran influencia en su propia crítica. También escribió críticas sobre John Milton y William Shakespeare . Gardner influyó en las percepciones de la poesía británica de muchos lectores, especialmente la poesía de finales del siglo XVI a principios del siglo XVII. [1] Gardner era una cristiana anglicana y su fe era una parte sutil de su escritura. [2]
Se dice que Gardner "no pertenecía a ninguna 'escuela ' " de crítica literaria. [5] Fue crítica de la Nueva Crítica y su insistencia en las interpretaciones múltiples; desautorizó "el rechazo de significados determinados en los textos", [6] insistiendo en que a pesar de que los textos están abiertos a múltiples interpretaciones, todavía hay una "comunicación intencional" que los lectores deben tratar de comprender. [1] En 1979, cuando pronunció las Conferencias Charles Eliot Norton (publicadas como En defensa de la imaginación ), Gardner dijo que se oponía a la tendencia entonces vigente en la crítica literaria a sobreinterpretar los textos y usar jerga técnica. [7] Sobre la función de un crítico, afirmó que es "hacer brillar una antorcha" y no "manejar un cetro", lo que significa que la función de un crítico es "iluminar en lugar de atacar". [8]
Gardner fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1962 y Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en 1967. En 1971, fue elegida Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y miembro internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1982. [9] Recibió títulos honorarios de las universidades de Cambridge , Londres , Harvard y Yale . Murió en Bicester en 1986. [10]
El testamento de Gardner legó las regalías del New Oxford Book of English Verse a la National Portrait Gallery , para la compra de retratos relacionados con la literatura inglesa y retratos de finales del siglo XVI y principios del XVII. [11] El personaje EM Ashford en Wit de Margaret Edson está basado en Gardner. Wit fue posteriormente adaptado a una película en 2001. [2] Fue incluida en International Who's Who in Poetry 2004 bajo el subtítulo "Figuras literarias del pasado". [12]
Gardner escribió más de una docena de libros: monografías, ediciones críticas y antologías. Editó The New Oxford Book of English Verse 1250–1950 (publicado en 1972), que reemplazó a The Oxford Book of English Verse de Arthur Quiller-Couch . [13] The New Oxford Book of English Verse 1250–1950 también se publicó en braille . [14]
El libro de Gardner de 1971 Religion and Literature recoge dos series de conferencias, las Ewing Lectures de 1966 sobre poesía religiosa y las TS Eliot Memorial Lectures de 1968 sobre tragedia. Diana Fortuna, al reseñar el libro para la Modern Language Review , elogió las conferencias sobre tragedia como "una introducción esencial al tema", pero no le impresionaron tanto las conferencias sobre poesía religiosa, ya que consideró que cubrían demasiado material y, en consecuencia, no trataban algunas selecciones "con la suficiente profundidad". [15]
También publicó una antología de poesía religiosa, A Book of Religious Verse , que según su crítico de 1972 en el New York Times "debería leerse junto con sus provocativas conferencias sobre poesía religiosa impresas en su Religion and Literature ". El crítico destacó el intento de Gardner de encontrar poesía religiosa "viable" del siglo XX, pero encontró que los poemas religiosos de Edwin Muir y WH Auden no podían compararse "con Herbert, Donne o Milton", y pensó que el volumen "terminaba con un gemido". [13] Otras críticas a su trabajo incluyen su enfoque en los juicios al analizar obras literarias. [1]
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