Harold Ralph McCluskey (12 de julio de 1912 – 17 de agosto de 1987) fue un técnico de operaciones químicas en la Planta de Acabado de Plutonio de Hanford, ubicada en el estado de Washington ; es conocido por haber sobrevivido a la exposición a la dosis más alta de radiación de americio jamás registrada. [2] Se lo conoció como el "Hombre Atómico". [3] [4] [5]
McCluskey nació en Decatur, Nebraska y asistió a la escuela secundaria Riverside. [6] Luego trabajó como mecánico y agricultor y en 1936 se casó con Ella Morrow. [6] [4] En 1948 se mudó a Prosser, Washington y comenzó a trabajar en el sitio de Hanford . [6]
El 30 de agosto de 1976, McCluskey, que entonces tenía 64 años, estuvo expuesto a 500 veces el estándar ocupacional para americio-241 , un subproducto del plutonio , como resultado de un accidente en una guantera que resultó en una explosión. Cuando se agregó ácido nítrico a una columna que contenía una resina de intercambio iónico y americio, los productos químicos explotaron, haciendo estallar "pedazos de vidrio y plástico" ( plexiglás [1] ) de la guantera. [3] Harold McCluskey fue golpeado en el lado derecho por una mezcla de ácido nítrico, vidrio roto, americio y resina de intercambio iónico, lo que lo llevó a sufrir una exposición de al menos 37 M Bq de radiactividad. [7] [8]
A McCluskey lo ayudaron a salir de la habitación, le quitaron la ropa y lo lavaron con agua en el lugar. Lo trasladaron a un centro de descontaminación, donde lo lavaron nuevamente y le administraron una dosis de un gramo de Ca -DTPA al llegar. Durante la primera semana se bañó dos veces al día, luego se bañó una vez al día durante dos meses. Durante los primeros cinco días se lo trató con el complejo de calcio de DTPA y luego, durante cuatro años, se lo trató con un total de 583 gramos del complejo de zinc de DTPA. El tratamiento redujo la deposición sistémica a 500 kBq en lugar de los 19 MBq que de otro modo habría retenido dentro de su cuerpo.
Debido al riesgo de exposición a otras personas, McCluskey fue aislado en el Centro de Descontaminación de Emergencia de Hanford durante cinco meses y se sometió a una terapia de quelación con DTPA a cargo del Dr. Bryce Breitenstein. [3] En 1977, el nivel de radiación de su cuerpo había disminuido en un 80%. Cuando McCluskey regresó a casa, sus amigos y miembros de la iglesia lo evitaban. Su ministro finalmente tuvo que decirle a la gente que era seguro estar cerca de él. [9]
Aunque McCluskey evitó en gran medida a los medios de comunicación, Breitenstein dijo que McCluskey a veces lo acompañaba cuando daba conferencias sobre el caso. [3] "Realmente quería que la gente supiera lo que sucedió, siempre y cuando se presentara de manera racional", dijo Breitenstein. Varias veces después de la explosión, McCluskey habló a favor del desarrollo de la energía nuclear, diciendo que veía sus lesiones como resultado de "un accidente puramente industrial".
Murió el 17 de agosto de 1987 de una enfermedad de las arterias coronarias en Puyallup, Washington . Tenía esta enfermedad antes del accidente y una autopsia no encontró signos de cáncer. En el momento de su muerte tenía 55 kBq de americio en sus tejidos blandos (27,9 kBq en el hígado), 470 kBq en las superficies minerales de los huesos y 20 kBq en su médula ósea. [8]