El HBeAg es una proteína viral de la hepatitis B producida por el marco de lectura HBcAg . Es un indicador de replicación viral activa ; esto significa que la persona infectada con hepatitis B probablemente pueda transmitir el virus a otra persona (es decir, la persona es infecciosa). El HBeAg se considera un marcador de replicación de cccDNA . [1]
El HBeAg es un antígeno que se encuentra entre el núcleo icosaédrico de la nucleocápside y la envoltura lipídica (la capa más externa del virus de la hepatitis B ). Sin embargo, el HBeAg se considera "no particulado" o "secretor". [2] Si bien tanto el HBeAg como el HBcAg se forman a partir del mismo marco de lectura (se pueden producir múltiples productos proteicos a partir de la misma secuencia de ADN y cuando los genes "ORF Core" y "Pre C" se traducen juntos, el resultado es HBeAg), el HBeAg se secreta y se acumula en el suero como un antígeno soluble inmunológicamente distinto . De ahí la razón por la que la presencia de ambas proteínas juntas actúa como un marcador de replicación viral, y por qué los anticuerpos contra estos antígenos son un marcador de replicación en declive. La presencia de HBeAg en el suero de los pacientes puede servir como un marcador de replicación activa en la hepatitis crónica.
Aunque la función del HBeAg no se entiende con claridad, un estudio demostró que regulaba a la baja la expresión del receptor tipo Toll 2 en los hepatocitos y monocitos, lo que conduce a una disminución de la expresión de citocinas. El HBeAg es prescindible para la replicación, ya que los virus mutantes con defectos en la región pre-C son tanto infecciosos como patógenos. [3]