Gills Bay , que se encuentra a unos 4,8 km al oeste de John o' Groats y cerca de la comunidad de Gills , tiene uno de los tramos más largos de costa rocosa de baja altitud en las costas del norte de Caithness . Sus principales características son un pequeño puerto y el muelle utilizado como terminal continental para Pentland Ferries . El puerto alberga algunas pequeñas embarcaciones locales junto con las que se utilizan para trabajar las ovejas en la isla de Stroma , situada frente a la costa . En las condiciones adecuadas del mar, la zona a veces se utiliza para practicar surf.
Aunque la ruta de ferry de Scrabster a Stromness es la más larga y continua que se utiliza hasta Orkney , iniciada en 1856, históricamente la zona de Gills Bay ha sido el principal punto de partida desde el continente hasta las islas de Stroma y Swona y las propias Orkney . Esta ruta, conocida como la travesía marítima corta, se considera generalmente la más rápida y segura a través de las aguas del estuario de Pentland . En la actualidad, Pentland Ferries opera un servicio durante todo el año en esta ruta hasta St Margaret's Hope en South Ronaldsay .
El primer muelle se construyó en 1905 y el puerto un tiempo después. En la década de 1980, el Consejo de la Isla Orcada decidió reintroducir la travesía marítima de corta distancia desde Gills Bay hasta Burwick en South Ronaldsay . Se gastaron decenas de millones de libras en un nuevo transbordador y en la construcción de una terminal y un puente de enlace en Gills Bay, junto con instalaciones similares en Burwick. El servicio comenzó el 15 de agosto de 1989, navegando hasta Houton, cerca de Orphir, ya que todavía había que realizar el dragado en Burwick, y finalizó el 16 de septiembre de 1989 cuando el puente de enlace de Gills resultó dañado por el mal tiempo.
Se dieron cuenta de que sería imposible realizar un servicio regular como estaba previsto debido a las condiciones meteorológicas y se suspendió la operación. El ferry quedó inactivo durante un tiempo antes de que Orkney Ferries lo utilizara para realizar trabajos entre islas. Recientemente, Burwick ha sido utilizado por el ferry exclusivo para pasajeros que opera desde John o' Groats durante el verano.
A finales de los años 90, Andrew Banks, empresario de Orkney y fundador de Pentland Ferries, vio el potencial de reintroducir la travesía marítima de corta distancia e intentó obtener el uso de la terminal. Solo después de haber amenazado con construir su propia terminal a poca distancia, el ayuntamiento cedió y obtuvo un contrato de arrendamiento de 99 años en el sitio. Con un puñado de trabajadores locales y algo de maquinaria de construcción de segunda mano, pasó dos años viviendo en una caravana en el lugar, haciendo que la terminal resistiera mejor el oleaje y las condiciones climáticas. Esto implicó la construcción de un muelle, incorporando los delfines (estructuras independientes contra las que se apoya un barco) construidos por los operadores anteriores, junto con algunos trabajos de dragado.
En el verano de 2001, Pentland Ferries estaba lista para iniciar viajes regulares con su buque MV Pentalina-B a St Margaret's Hope . Pronto se dieron cuenta de que incluso con estas mejoras seguirían surgiendo problemas y que se necesitaría un muelle mucho más largo. Afortunadamente, había un viejo muelle flotante disponible para su eliminación en Lerwick . Se compró, se remolcó a St Margaret's Hope , donde se limpió de todos los contaminantes y luego se remolcó a Gills Bay, donde se hundió para formar una continuación del muelle, aumentando así enormemente su longitud. Las viejas mangueras de transferencia de petróleo de la terminal petrolera de Scapa Flow se utilizaron como defensas para el transbordador, mientras que se vertió una armadura de roca en el lado del mar para protegerlo contra las olas. Los tanques se han llenado de hormigón y el propio muelle se ha llenado con los escombros del dragado para dejar más espacio para que el transbordador pueda maniobrar. Cuando se termine todo este trabajo, el muelle se incorporará al muelle.
En la actualidad, está catalogado como un naufragio y presenta dos luces verdes en su extremo que da al mar, en lugar de un muelle que muestra dos luces rojas. Como todo este trabajo está financiado por la compañía de ferry en este momento (2006), el trabajo continúa lentamente según lo permitan las finanzas. Está previsto continuar con el dragado para dejar suficiente espacio para que un ferry pueda dar la vuelta si es necesario y, posiblemente, luego extender el muelle nuevamente en un ángulo en el extremo que da al mar para detener el oleaje, que a veces es demasiado grande para trabajar en el puente de enlace. Esto no será antes del verano de 2008.
Las focas se pueden ver en todas las épocas del año, en las rocas y nadando en todas las partes del fiordo. Por lo general, descansan en las rocas durante la marea baja, ya que les ahorra tener que moverse cuando sube el agua. A menudo se ven algunas cerca del lado más alejado (oeste) del muelle. Un grupo más grande suele estar en rocas que sobresalen a unos cientos de metros de distancia, en el lado del puerto. La foca gris es la más común, ya que esta área tiene una de las poblaciones británicas más grandes, sin embargo, la foca común también está presente.
A menudo se ven perros salvajes en los alrededores de Gills y se cree que llegaron en el ferry procedente de Orkney.
Las marsopas pueden verse durante todo el año en todas las partes del fiordo y en Gills Bay, ya que tienden a preferir las aguas menos profundas. Por lo general, se las ve solas o en pequeñas cantidades, aunque en otoño se pueden ver muchos grupos grandes en Gills Bay, donde se congregan.
Los tiburones peregrinos son raros, pero se los ve con más frecuencia entre mayo y agosto. Por lo general, se los ve alimentándose cerca de la costa durante la marea alta en la zona de Gills Bay/Stroma, aunque también se los puede ver en aguas más profundas.
58°39′N 3°09′O / 58.650, -3.150