Gilf Kebir ( en árabe: جلف كبير ) (var. Gilf al-Kebir , Jilf al Kabir , meseta de Gilf Kebir ) es una meseta en la Gobernación del Valle Nuevo , en el remoto extremo suroeste de Egipto y el sureste de Libia . Su nombre se traduce como "la Gran Barrera". Esta meseta de arenisca de 7770 km² (3000 millas cuadradas) , aproximadamente del tamaño de Puerto Rico , se eleva 300 m (980 pies) desde el suelo del desierto de Libia . Es el verdadero corazón del Parque Nacional Gilf Kebir .
El nombre Gilf Kebir fue dado a la meseta por el Príncipe Kamal el Dine Hussein en 1925, ya que no tenía nombre local. [1] Es conocida por su belleza escarpada, lejanía, interés geológico y las espectaculares pinturas rupestres (pictogramas y grabados rupestres ) que representan una era anterior de abundante vida animal y habitación humana.
La cordillera de Uweinat , en el extremo sur de la meseta, se extiende desde Egipto hasta Libia y Sudán .
La meseta está atravesada por wadis (cauces fluviales secos y estacionales). Entre ellos se encuentran:
La meseta de Gilf Kebir se encuentra en el corazón de la parte oriental del vasto desierto del Sahara y, por lo tanto, tiene uno de los climas más extremos de la Tierra. Este es el lugar más seco del planeta, no solo porque la zona es totalmente sin lluvia (la cantidad media anual de lluvia apenas llega a 0,1 mm), sino también porque el índice de aridez geológica/ratio de sequedad es superior a 200, lo que significa que la energía solar recibida en el suelo se evapora 200 veces la cantidad de precipitación recibida. [2] Las precipitaciones pueden caer cada veinte años en Gilf Kebir.
El Gilf Kebir es conocido por sus petroglifos neolíticos prehistóricos.
Se ha descubierto que el arte rupestre sahariano se parece al arte de los valles del Nilo. La zona sahariana fue más húmeda hasta mediados del Holoceno o alrededor del 4000 a. C., cuando el monzón se retiró hacia el sur, obligando a los humanos a migrar. Algunos se retiraron hacia el este, al valle del Nilo, llevando consigo sus creencias e influyendo en el arte egipcio. [4] [5] [6]
Los primeros exploradores europeos que vieron las colinas de Gilf Kebir desde lejos fueron en 1910: W. J. Harding-King en 1910 y 1911, y Ball y el teniente Moore en 1918. El príncipe Kamal el Dine Hussein avistó por primera vez la parte alta del sur de la meseta en 1925 y, en otra expedición al año siguiente, determinó la escarpa oriental de la meseta y se dio cuenta por primera vez del tamaño real de la misma. En 1930, una expedición dirigida por Ralph Alger Bagnold siguió la misma ruta. En el invierno de 1930-1, PA Clayton inspeccionó algunas de las áreas.
El lado occidental del Gilf Kebir fue explorado en 1932 por la expedición Clayton-Almásy, encabezada por Sir Robert East Clayton y el conde László E. Almásy , y acompañada por Patrick A. Clayton , líder del escuadrón HWGJ Penderel , tres conductores de automóviles árabes y un cocinero. La expedición exploró el área en un avión Gypsy Moth , en automóvil y a pie.
1933 Patrick Clayton y Ladislaus Almasy descubrieron el Paso de Aqaba , la única forma de subir a Gilf Kebir desde las llanuras del sur, es decir, desde Wadi Sura. [7]
La meseta fue el escenario de varias operaciones logísticas británicas durante la Segunda Guerra Mundial y, debido a las condiciones extremadamente secas y la falta de población, a menudo se encuentran restos intactos de esta ocupación. Una gran base aérea, que incluye enormes flechas de navegación colocadas en bidones de gasolina del ejército, aún se puede ver en el lugar de Eight Bells Hills , al sureste de Gilf Kebir.
También fue el lugar del descubrimiento en 2007 de una bolsa que se había perdido en la Segunda Guerra Mundial por un mensajero (Alec Ross) del Long Range Desert Group , parte del ejército británico . Esta contenía las cartas y fotografías personales del mensajero y se había conservado bien. [8]
El Gilf Kebir es el escenario de una parte de la novela de Michael Ondaatje El paciente inglés . También desempeña un papel importante en El oasis escondido de Paul Sussman .