Geotail fue un satélite que observaba la magnetosfera terrestre . Fue desarrollado por la empresa japonesa ISAS en asociación con la NASA de Estados Unidos y fue lanzado por un cohete Delta II el 24 de julio de 1992 desde la Estación Aérea de Cabo Cañaveral .
El objetivo principal de la misión era estudiar la estructura y la dinámica de la región de la cola de la magnetosfera con un conjunto completo de instrumentos científicos. Para ello, la órbita se ha diseñado para cubrir la cola magnética en un amplio rango de distancias: de 8 R 🜨 a 210 R 🜨 desde la Tierra. Esta órbita también le permitió estudiar la región límite de la magnetosfera a medida que roza la magnetopausa en los perigeos. En los dos primeros años se utilizó la técnica de doble sobrevuelo lunar para mantener los apogeos en la distante cola magnética. Esto implicó 14 sobrevuelos lunares. [2]
En 1993, el ordenador que controla el experimento de partículas de baja energía se bloqueó. [2] Los intentos de reiniciarlo fallaron. [2] Este problema se resolvió modificando la trayectoria de la nave durante un sobrevuelo lunar que tuvo lugar el 26 de septiembre de 1993, de modo que pasara por la sombra de la Luna. [2] La energía de las baterías se cortó mientras esto ocurría. [2] Cuando la nave abandonó la sombra de la Luna, la energía regresó y el ordenador comenzó a funcionar nuevamente. [2]
El apogeo se redujo a 50 R 🜨 a mediados de noviembre de 1994 y luego a 30 R 🜨 en febrero de 1995 para estudiar los procesos de subtormentas en la región de la cola cercana a la Tierra. La órbita actual es de 9 R 🜨 × 30 R 🜨 con una inclinación de -7° respecto del plano de la eclíptica.
Los instrumentos Geotail estudiaron campos eléctricos, campos magnéticos, plasmas, partículas energéticas y ondas de plasma. [3]
En 1994, el investigador principal del Plasma Wave Instrument (PWI), el complemento del experimento, fue el profesor Hiroshi Matsumoto de la Universidad de Kioto, con coinvestigadores de la NASA, la Universidad de Iowa y STX Corporation. [4] Geotail es una misión activa a partir de 2021. [actualizar][ 5] Geotail, WIND , Polar , SOHO y Cluster fueron parte del proyecto International Solar-Terrestrial Physics Science Initiative (ISTP). [5]
En junio de 2022, el segundo y último de los dos registradores de datos de Geotail falló, poniendo en peligro la observación científica. [6] Se decidió dar por terminada la operación y la nave espacial fue desactivada el 28 de noviembre de 2022. [7]
Los datos de Geotail se han utilizado para demostrar que los eventos de transferencia de flujo se mueven más rápido que el medio ambiente a través de la magnetosfera . [8] Se ha demostrado que aquellos dentro de la magnetosvaina se mueven tanto más rápido como más lento que el medio ambiente. [8]
Durante los sobrevuelos lunares, Geotail identificó oxígeno, silicio, sodio y aluminio en la atmósfera lunar . [2]
