Gene Snow fue un piloto de carreras estadounidense que fue pionero en los autos divertidos en las décadas de 1960, 1970 y 1980, y aportó innovaciones como un sistema de transmisión directa que utilizaba embragues múltiples cuando los rivales todavía utilizaban transmisiones automáticas basadas en las utilizadas en los modelos de producción. [1] Ocupó el puesto número 26 en la lista de los 50 mejores pilotos de la NHRA en 2001. [2]
Originalmente era estudiante de ingeniería en la Universidad de Texas en Arlington , abrió un concesionario de autos usados y competía en carreras de autos desde el concesionario para promocionar su negocio. Después de cada victoria, vendía el auto al día siguiente, lo que le hizo ganar más atención. Esto lo llevó a tomar las carreras más en serio, conduciendo un Chevy Impala de 1958 con un motor Chevrolet "W-Block" de 409 pulgadas cúbicas que los Beach Boys hicieron famoso en su canción "409". En 1963, se pasó a los autos de Chrysler Corporation, conduciendo un Plymouth Sport Fury .
A medida que avanzaba la década de 1960, Snow desarrolló innovaciones como el alargamiento de la distancia entre ejes para mejorar el manejo, lo que le permitió ganar varias clases en 1966-1967. El alargamiento del chasis fue su contribución fundamental al nuevo Fuel Coupe, también conocido como clase Funny Car , que evolucionó a partir de las clases Altered Wheelbase Factory Experimental (también conocida como "FX") y super stock. Aunque la clase Funny Car no era reconocida por la National Hot Rod Association , a Snow se le permitió competir en las clases dragster, donde corrió un cuarto de milla en 9,04 segundos. Repitió el éxito en 1967, corriendo un cuarto de milla en 8,67 segundos en la nueva clase Super Eliminator. En 1968, pasó a las clases de combustión de gasolina y ganó B/Altered (una clase para vehículos de producción modificados).
En ese momento, Snow se dio cuenta de que el mayor par motor que provenía de motores como el Chrysler Hemi de nueva generación destruiría la transmisión, mientras que la transmisión directa sería más adecuada para las condiciones de carga completa. Lo explicó de esta manera: "Trabajamos con Crower para idear un embrague centrífugo Crowerglide de cuatro discos . Aunque era lento al arrancar, aplastaba a los autos automáticos, que siempre se inclinaban hacia adelante a aproximadamente 185 mph".
La idea era que, a medida que aumentaban las revoluciones del motor, los embragues se acoplaran y no hubiera engranajes que destruir. Con la transmisión simplificada, fue el primer piloto de un coche divertido que superó la barrera de las 200 mph en el otoño de 1969, en Dickson, Texas, y más tarde corrió a 205,046 mph en el Orange County International Raceway . Snow dijo, asombrado: "La ubicación a nivel del mar nos dio caballos de fuerza adicionales y alcanzamos las 200,88 mph en la primera pasada. No pensé que fuera algo tan importante en ese momento, pero seguimos corriendo a más de 200 mph en casi todas las carreras después de eso".
A finales de los años 70, Snow se tomó un año sabático debido a los costes derivados de la crisis del petróleo de los años 70 y la situación política en Oriente Medio que la precipitó, junto con unas temporadas mediocres, y regresó en 1981 para competir en la categoría Top Fuel . Durante este tiempo, trabajó en el desarrollo de su sistema de transmisión directa para los coches Top Fuel.
Entre los logros notables de la década de 1980 se incluye la primera carrera de 4 segundos en tiempo extra en un evento autorizado por la NHRA en Royal Purple Raceway . Snow compitió en Top Fuel hasta la temporada de 1992, cuando un accidente lo dejó fuera de juego y se retiró.
Los logros de Snow en las carreras se vieron ensombrecidos por las acusaciones de que abusó sexualmente de un fanático que conoció en una pista de carreras en 1987. [3]
Snow fue arrestado por lascivia pública en 1978 y 1984. En 1999, Snow fue acusado de varios cargos de obscenidad y empleo perjudicial para un niño. [4]
En 2007, en el condado de Tarrant, Texas , fue acusado de agresión sexual agravada a un niño menor de 14 años. Un adolescente acusó a Snow de abusar de él en la casa de Snow desde 2000 hasta julio de 2006. Los cargos se redujeron a lesiones a un niño menor de 15 años y Snow aceptó un acuerdo de culpabilidad , terminando con libertad condicional y una multa de $300. [4]