The Frogs es una banda de rock alternativo fundada en 1980 en Milwaukee, Wisconsin , por los hermanos Jimmy y Dennis Flemion . Los hermanos escribieron e interpretaron principalmente canciones pop cortas y pegadizas , pero también son conocidos por sus grabaciones caseras improvisadas que se presentan en un estilo cómico y que a menudo incluyen temas controvertidos como la raza , la religión y la sexualidad (en particular el homoerotismo ). Una historia de conflictos ha obstaculizado a la banda, aunque una base de fanáticos devotos que incluye a muchos músicos conocidos ha apoyado al grupo.
Los hermanos Jimmy Flemion y Dennis Flemion comenzaron a tocar como "Gila Monsters" y "Stupid Frogs" en 1980, frecuentando clubes y cafeterías de Milwaukee. [1] [2] [3] En 1983, el bajista Jay Tiller se unió al grupo. Ese mismo año, Jimmy comenzó a usar lo que se convertiría en su truco de escenario característico, un par de alas de murciélago de seis pies , [4] inspiradas en la lista de canciones de la banda, que en ese momento incluía muchas canciones de glam rock sobre la muerte y la tristeza. Pronto, los hermanos también comenzaron a usar pelucas en sus presentaciones y a usar pirotecnia . Por lo tanto, "alas y pelucas" se convirtieron en sinónimos de la banda.
Aunque en sus comienzos los Frogs tocaban principalmente en cafeterías , [3] desarrollaron un mayor número de seguidores debido principalmente a sus espectáculos para los fans. [ cita requerida ]
En 1988, Brian Hill se unió a The Frogs como bajista y continuaría haciendo apariciones con el grupo. Ese mismo año se produjeron dos eventos importantes relacionados con la carrera discográfica de los Frogs. El primer evento fue el lanzamiento del álbum debut homónimo de los Frogs , que comenzaron a grabar en 1986. [5] Las fuentes no están de acuerdo sobre si el álbum fue autoeditado [6] o lanzado por Drag City Records; [1] sin embargo, es indiscutible que solo se imprimieron alrededor de 1000 copias. [1] [6]
El segundo evento terminó por atraer la atención del grupo: Jay Tiller le dio una cinta de las grabaciones caseras improvisadas de los Frogs a su amigo Steve Albini , y la cinta finalmente llegó a manos de Gerard Cosloy , entonces director de Homestead Records . Cosloy se acercó a la banda y les ofreció lanzar un álbum. Los Frogs esperaban que Homestead reeditara su primer álbum, pero Cosloy quería lanzar un LP de las grabaciones caseras improvisadas del grupo, originalmente grabadas en un carrete de 4 pistas con dos micrófonos, que trataban sobre homoerotismo exagerado. Dado que las cintas no estaban destinadas a ser lanzadas, el grupo se mostró cauteloso al principio, pero finalmente cedieron y mezclaron una colección de canciones de 14 pistas. El resultado fue It's Only Right and Natural , el segundo LP de The Frogs, publicado en 1989. Canciones como "Been a Month Since I Had a Man" y "Gather 'Round for Savior No. 2" le dieron al álbum (y a la banda) un tema único. Homestead anunció que los Frogs eran líderes de un "nuevo movimiento de supremacía gay", y los medios de comunicación lo respaldaron. [1]
El álbum fue recibido con reacciones mixtas; algunos oyentes estaban extasiados, mientras que otros, a quienes no les gustaba el tema o no entendían el concepto, no estaban tan entusiasmados. [ cita requerida ] En la prensa gay, el escritor Adam Block escribió: "Encontraría el disco mucho más notable si creyera que los Frogs son realmente gays". [7] It's Only Right and Natural incluso fue denunciado por Pat Robertson en The 700 Club y varias organizaciones religiosas conservadoras como prueba del control de Satanás sobre la industria del entretenimiento. [8]
En 1991, los Frogs produjeron un nuevo álbum titulado Racially Yours , que incluía canciones cantadas desde el punto de vista tanto de negros como de blancos que se encuentran en diversas situaciones y predicamentos relacionados con la raza. Las letras eran igualmente serias y satíricas. El sello de los Frogs, Homestead, no estaba dispuesto a lanzar el álbum (aunque el álbum fue distribuido gratuitamente por los fans a través de piratas). Finalmente fue lanzado en 2000 por el sello Four Alarm. Los planes posteriores de los Frogs para un álbum en vivo no se cumplieron, ya que los sellos que perseguían parecían estar sufriendo quiebras y problemas de gestión. Jay Tiller dejó la banda en 1992, para ser reemplazado por Damian Strigens, aunque hubo varios sustitutos mientras tanto, incluidos notables como Eddie Roeser de Urge Overkill y Kelley Deal de los Breeders .
En 1994, los Frogs siguieron a Gerard Cosloy y se marcharon a un nuevo sello, Matador Records , con el que publicaron dos sencillos. También grabaron el EP Starjob , producido por Billy Corgan (que utilizó el seudónimo de Johnny Goat ); sin embargo, el EP no se publicaría hasta 1997.
En 1996, Matador lanzó un álbum de viejos temas improvisados y grabados en casa de Frogs llamado My Daughter the Broad . Se convirtió en uno de los favoritos de los fans del material de la banda.
En 1997, finalmente se lanzó Starjob , por Scratchie Records , pero el EP casi inmediatamente se agotó cuando no logró vender suficientes unidades para satisfacer al sello. [ cita requerida ] Starjob contiene pistas de estudio bien producidas, incluyendo "Lord Grunge" y una de las canciones más conocidas de Frogs, "I Only Play 4 Money".
En 1999, los Frogs hicieron una versión de « Vacation » de los Go-Go's para un álbum tributo. [9] Ese mismo año, el sello Four Alarm publicó otro LP del antiguo material improvisado y grabado en casa de los Frogs, llamado Bananimals . Para apoyar estos dos lanzamientos, los Frogs tocaron en Canadá por primera vez. Sin embargo, fueron detenidos en la aduana canadiense cuando los funcionarios confiscaron toda su mercancía , declarándola «pornográfica». [ cita requerida ] Los Frogs tuvieron que tocar en sus shows canadienses sin ninguna mercancía para vender. [ cita requerida ]
Gracias a su singular sentido del humor, los Frogs han conseguido una pequeña pero muy fiel base de seguidores. Aunque los críticos han atacado a los Frogs por su mal gusto, bandas y artistas conocidos han salido en su defensa.
Después de conocer al cantante de Nirvana, Kurt Cobain, en 1993, los Frogs escribieron dos canciones sobre él y también le hicieron un video , Toy Porno . El VHS presentaba actuaciones en vivo seleccionadas y animación stop-motion con figuras de acción pintadas . Las figuras de acción y los muñecos se usaron como personajes sexualmente promiscuos en varios sketches cortos. La cinta se convirtió en material de visualización constante en el autobús de gira de Nirvana. [ cita requerida ] Desde entonces, la cinta de video se ha puesto a disposición de los fanáticos y se ha convertido en un clásico de culto .
En 1993, el líder de Smashing Pumpkins , Billy Corgan, vio a los Frogs en un pequeño club de Madison, Wisconsin , y los invitó a abrir el concierto de The Pumpkins. Pronto, los Frogs abrieron conciertos de Pearl Jam , Mudhoney , Urge Overkill y otras bandas que eran fans del grupo, lo que generó reacciones encontradas.
En el verano de 1994, los Frogs tocaron en el segundo escenario de Lollapalooza , y Billy Corgan se unió a ellos para su bis de "I Only Play 4 Money" y "Lord Grunge". Corgan continuó apoyando y promocionando a los Frogs produciendo un cortometraje, "Meet the Frogs", que incluyó en la compilación de videos Vieuphoria de 1994 de Smashing Pumpkins .
Desde agosto de 1996 hasta febrero de 1997, Dennis Flemion reemplazó al recientemente fallecido tecladista de Smashing Pumpkins, Jonathan Melvoin, para el Infinite Sadness Tour de los Pumpkins. Durante el bis de cada noche, Jimmy Flemion interpretó " 1979 " (que estaba influenciada por una canción inédita de Frogs, "Pleasure") con los Smashing Pumpkins , además de seleccionar a miembros de la audiencia para bailar en el escenario. Los hermanos Flemion también aparecieron en el sencillo " Tonight, Tonight " de Smashing Pumpkins y cantaron coros en Adore de 1998. [10] [11]
En 1995, Beck utilizó una muestra de la canción de Frogs "I Don't Care If U Disrespect Me (Just So You Love Me)" en su canción " Where It's At ", incluida en su lanzamiento de 1996 Odelay.
En 1995, Pearl Jam incluyó la versión de los Frogs de " Rearviewmirror " (acreditada a todos los miembros de Pearl Jam, pero escrita en gran parte por el cantante principal Eddie Vedder) como el lado B de su sencillo "Immortality". Al año siguiente, Pearl Jam lanzó una canción llamada " Smile " en su álbum No Code . Según una historia que Vedder contó mientras actuaba en Milwaukee en 2006, la letra de "Smile" fue tomada directamente de una nota que Dennis Flemion escondió dentro del cuaderno de Vedder cuando Vedder estaba en el escenario actuando. Las palabras utilizadas en la nota están tomadas de las canciones de los Frogs "This Is How I Feel" y "Now I Wanna Be Dead". [12] Vedder contó una historia similar el 8 de octubre de 2000, antes de interpretar "Smile" en el Alpine Valley Music Theater en East Troy, Wisconsin, aunque no identificó a Dennis por su nombre. En la transición entre "Daughter" y "Smile", que se puede escuchar en el bootleg de este show, Vedder dice: "Alguien me escribió una nota en mi cuaderno una vez. Es un buen amigo mío. Jeff o Stone escribieron esta canción y necesitaban palabras y estas palabras estaban en este cuaderno. Entonces, cada vez que se vende una copia de 'No Code', mi amigo recibe como 2/3 de centavo. Lo que suma, bueno, 'No Code', como $ 20 ". [13] [14] Dennis también le dio a Vedder un pequeño par de alas de murciélago de los primeros días de los Frogs, y Vedder las ha exhibido con orgullo detrás de su amplificador de guitarra. Se dice que las alas se pueden ver en la portada de Touring Band 2000 de Pearl Jam . [ cita requerida ]
Eddie Vedder ha cantado "I Only Play For Money", "Starboy" y "The Longing Goes Away" con los Frogs en más de una ocasión, y Pearl Jam tocó "I Only Play For Money" dos veces en 1995, aunque una de las interpretaciones fue durante la prueba de sonido.
En 1997, Jimmy Flemion se unió a la banda de gira de Sebastian Bach . En lugar de despojar a Jimmy de sus características alas de murciélago, toda la banda también adoptó disfraces. [ cita requerida ] Jimmy también grabó un proyecto paralelo llamado The Last Hard Men con Bach, Kelley Deal y Jimmy Chamberlin . Bach también interpretó "Lord Grunge" con los Frogs en una infame aparición en MTV en Oddville. Los Frogs destruyeron su set y rompieron varias reglas establecidas por los productores del programa, por lo que los productores tomaron represalias transmitiendo solo el primer verso de la canción.
El trabajo de estudio de The Frogs Hopscotch Lollipop Sunday Surprise fue lanzado por Scratchie en 2001. Sin embargo, Scratchie no estaba contento con el álbum terminado y lo dejaron de imprimir después de solo unos meses, al igual que lo habían hecho con el EP anterior de Starjob . Los fanáticos todavía estaban entusiasmados con los lanzamientos de Scratchie de la banda, a pesar de todo [ cita requerida ] .
Después de que Damian Strigens abandonara la banda en 1998, bajistas anteriores como Brian Hill y Jay Tiller regresaron para algunas apariciones, mientras que algunos bajistas nuevos comenzaron a actuar con la banda, incluidos Josh Silverman , David Geschke y John W. Busher. El australiano Ben Lee hizo una aparición especial como invitado en el bajo en la ciudad de Nueva York el 28 de septiembre de 2001.
En 2004, RT Rybak , alcalde de Minneapolis , hizo crowdsurfing en un concierto de Frogs en First Avenue , un popular club nocturno en Twin Cities , cumpliendo una promesa hecha a principios del verano cuando el club cerró temporalmente debido a dificultades financieras. [15]
El grupo dio un concierto por su 25.º aniversario en el Cactus Club de Milwaukee en 2005. Jimmy Flemion abrió el espectáculo cantando "Now You Know You're Black" de Racially Yours . Un asistente señaló: "Fue un fracaso exitoso una vez más... Jimmy es realmente lindo cuando usa el sombrero de oso como parte de su disfraz". [16]
El 13 de noviembre de 2007, Jimmy actuó con los Smashing Pumpkins en The Backyard en Austin, Texas . [17] [18] The Frogs luego abrirían para los Pumpkins el 7 de diciembre de 2008, en Chicago. [19] [20]
En 2009, los Frogs formaron parte del cartel del segundo fin de semana de 2009 en Reino Unido, organizado por The Breeders , del festival de música All Tomorrow's Parties . La banda fue elegida por Animal Collective para interpretar el álbum It's Only Right & Natural en su totalidad en el festival All Tomorrow's Parties en mayo de 2011. [21]
En diciembre de 2011, se anunciaron dos nuevos álbumes de estudio a través de la cuenta de Twitter de Jimmy, titulados Count Yer Blessingz y Squirrel Bunny Juniper Deluxe . [22] Los álbumes fueron lanzados en iTunes y Spotify el 5 de julio de 2012. [23]
El 7 de julio de 2012, Dennis desapareció en Wind Lake en Racine, Wisconsin. [24] [25] Su cuerpo fue recuperado del agua la tarde del 10 de julio. Su muerte fue declarada un ahogamiento accidental.
Tras la muerte de Dennis Flemion, Eddie Vedder escribió "Future Days", que se lanzó en 2013 en el álbum de Pearl Jam, Lightning Bolt . [26] Jimmy anunció en la página de Facebook de la banda que la banda continuaría a pesar del fallecimiento de Dennis. El 7 de julio de 2017, Jimmy tocó un espectáculo tributo a Dennis en el Barracuda en Austin, Texas. Se anunció un álbum final y se habló de un posible documental.
Para su 30.° aniversario en 2019, It's Only Right and Natural fue reeditado en End Of All Music. [27] La reedición en vinilo presenta audio remezclado y remasterizado del álbum original (el álbum original se presionó accidentalmente en mono cuando se lanzó en 1989) y viene alojado en una funda desplegable con ilustraciones recientemente agregadas (además de notas de portada pista por pista e introducción de Jimmy).
En noviembre de 2019, los Frogs anunciaron una gira corta compuesta por Jimmy Flemion en la guitarra y Evan Dando (de los Lemonheads) en la batería. [ cita requerida ]
Como seguimiento de la reedición de 2019 de It's Only Right and Natural , los Frogs lanzaron 1st el 3 de abril de 2020. [ cita requerida ] Grabado durante enero de 1986, el álbum, también conocido como Pat's Session , estaba destinado a ser el lanzamiento inicial de la banda antes del debut homónimo de The Frogs en 1988. [ 28 ] Twin/Tone Records, con sede en Minneapolis, se acercó a The Frogs y expresó un interés adulador, extendiendo una invitación para grabar a la banda después de verlos en vivo en 1985. Dennis optó por no lanzar debido a la sobreabundancia de reverberación. A lo largo de los años, la discusión persistiría de otras fuentes sobre la búsqueda de arreglar la reverberación en 1st . Treinta y dos años después, Jimmy llevaría las grabaciones a un estudio de grabación de Portland, Oregón, para remasterizarlas en 2018. El ingeniero del estudio limpió y eliminó con éxito el exceso de reverberación.
El 14 de febrero de 2020, Jimmy confirmó en la página de Facebook de Frogs que se está preparando un documental sobre la banda.
En 2021, se lanzó digitalmente un álbum "final", Damaged Goods / Sinned in Reverse . [ cita requerida ] En 2022, se lanzó una versión ampliada de su álbum debut y una versión alternativa de Hopscotch Lollipop Sunday Surprise . Al año siguiente, se lanzó una reedición de un lanzamiento de demostración temprano, Death Songs , en los servicios de transmisión para su 40 aniversario. Le siguió 1980 , una colección de demostraciones grabadas en 1980. Las versiones ampliadas y alternativas del EP Starjob , titulado Starjob + y Starjob ? , completaron los lanzamientos del año. En 2024, Jimmy anunció que lanzaría una serie de versiones en vivo del material de la banda, comenzando con Rare , centrándose en shows en vivo entre 1980 y 1984, hasta Well Done , que se centró entre 2000 y 2006. Más tarde ese año, se lanzó una versión de lujo de Racially Yours , titulada Racially Mine .
Antes de lanzar su álbum debut, la banda lanzó varias demos en cantidades muy limitadas. Algunas canciones que aparecían en estos primeros lanzamientos fueron regrabadas más tarde, pero muchas se mantuvieron en exclusiva. Esto continuó después de su lanzamiento debut, ya que las versiones demo de los lanzamientos futuros se solían entregar en los shows.
