Francesco Akira Begnini (nacido el 12 de noviembre de 1999), más conocido por su nombre en el ring Francesco Akira , [a] es un luchador profesional italiano que trabaja para la promoción japonesa New Japan Pro-Wrestling (NJPW). Es parte del equipo Catch 2/2 junto a TJ Perkins . Akira es miembro del establo del Imperio Unido .
Begnini también ha luchado para All Japan Pro-Wrestling (AJPW), donde fue ex campeón de peso pesado junior de la AJPW . [3]
Begnini debutó como luchador profesional en el circuito de lucha italiano , trabajando para la Italian Championship Wrestling, promoción donde entrenó, para la Rising Sun Wrestling Promotion, ASCA Wrestling, y también para promociones irlandesas y británicas como Over the Top Wrestling y Attack. ! Lucha libre profesional . [4]
Begnini hizo su debut en All Japan Pro Wrestling en AJPW Excite Series 2019 el 7 de febrero, donde formó equipo con Black Menso-re , Kento Miyahara y Yoshitatsu en un esfuerzo perdido ante Evolution ( Hikaru Sato , Suwama y Yusuke Okada). [5] Continuó su mandato con la empresa, trabajando para varios eventos como AJPW Chiba Extra Dream In Narita el 15 de julio de 2019, donde hizo equipo con Hikaru Sato , Hokuto Omori y Yusuke Okada para derrotar a Atsushi Maruyama , Black Menso- re , Keiichi Sato y Koji Iwamoto en una lucha por equipos de ocho hombres . [6]
En la primera noche del AJPW New Year Wars 2020 el 2 de enero, donde participó en una batalla real de 13 hombres en la que también participaron Jake Lee , Takao Omori , Osamu Nishimura y otros. [7]
Begnini es conocido por competir en la AJPW Junior League . Hizo su primera aparición en la edición 2019 del evento, ubicándose en el Bloque A y sumando un total de dos puntos luego de competir contra Atsushi Maruyama , Yusuke Okada, Tajiri , Kotaro Suzuki y Koji Iwamoto . [8] En la edición 2021 del evento, salió campeón tras derrotar a Tajiri en la primera ronda , Takuya Sugi en la segunda ronda, Tatsuhito Takaiwa en las semifinales y El Lindaman en la final el 3 de junio de 2021. [ 9] El 26 de junio ganó el Campeonato Mundial Junior Heavyweight de la AJPW de Iwamoto, convirtiéndose en el primer europeo desde Dynamite Kid en estar en la cima de la división de peso junior pesado de la AJPW.
Otro evento emblemático de la promoción en el que participó Begnini es la AJPW Junior Tag League , haciendo su primera aparición en la edición 2019 del evento, donde hizo equipo con Hokuto Omori y anotó un total de tres puntos luego de competir contra los equipos de Keiichi Sato y Koji Iwamoto , Banana Senga y Tsutomu Oosugi , Atsushi Maruyama y Black Menso～re , Hikaru Sato y Yusuke Okada, y Kagetora y Yosuke♥Santa María . [10] En la edición de 2020 , formó equipo con Takayuki Ueki y se quedó corto ante Jin ( Koji Iwamoto y Fuminori Abe ) en la primera ronda del 27 de diciembre. [11]
El 28 de marzo de 2022, New Japan Pro-Wrestling publicó un video titulado 'BRUCIARE' ("Burn" en italiano) que mostraba al líder de United Empire, Will Ospreay, en un lugar desconocido caminando sobre fotografías de los luchadores de la división junior de New Japan. en el suelo, declarando que la división no era la misma desde que se graduó, y que la reconstruiría con un protegido entonces desconocido, que se uniría a él pronto. El 9 de abril, Begnini hizo su debut en NJPW en Hyper Battle '22 , luego del combate por el Campeonato IWGP Junior Heavyweight , donde El Desperado defendió exitosamente su cinturón ante Sho , donde Begnini develó una camiseta de United Empire, uniéndose así al grupo y anunciando que competiría. en el Mejor de los Súper Jrs. torneo en mayo. [12] El 1 de mayo, se anunció que Akira competiría en el Bloque A, donde terminaría con un récord de 4 victorias y 5 derrotas, terminando con 8 puntos, por lo que no pudo avanzar a la final. En el día de la final, Akira y su compañero de United Empire, TJ Perkins, derrotaron a los campeones de parejas junior de IWGP, Master Wato y Ryusuke Taguchi, en una lucha sin título. [13] El 20 de junio, Akira y Perkins vencerían al dúo de Taguchi y Wato para ganar los títulos, siendo ese el primer campeonato de Akira en NJPW y convirtiéndolo en el primer campeón italiano en la historia de NJPW. [14]
Akira y TJP defendieron los campeonatos contra Wato y Taguchi en Burning Spirit . [15] El dúo, ahora bajo el nombre de Catch 2/2 , defendió los títulos una vez más contra Bushi y Titán de Los Ingobernables de Japón . [16] En noviembre, el equipo ingresó a la Super Junior Tag League , aunque no lograron llegar a la final, terminando con 12 puntos. [17] En Wrestle Kingdom 17 , el dúo derrotó a los ganadores del torneo Lio Rush y Yoh . [18]
Akira y TJP continuaron defendiendo los títulos en el nuevo año, derrotando a Douki y Yoshinobu Kanemaru en The New Beginning en Sapporo en febrero. En abril, el dúo perdió los títulos ante Jet Setters ( Kushida y Kevin Knight ), poniendo fin a su reinado de 311 días. [19] El mes siguiente, Akira ingresó al torneo Best of the Super Juniors 30 , compitiendo en el Bloque B. [20] Akira terminó su campaña con un total de 8 puntos, sin poder avanzar a las semifinales. [21] El 4 de junio en Dominion 6.4 en Osaka-jo Hall , Catch 2/2 recuperó el Campeonato IWGP Junior Heavyweight Tag Team en una revancha contra Jet Setters. Después del partido, el dúo fue confrontado por Clark Connors , quien los reprendió desde la rampa de entrada, solo para que el dúo fuera atacado por detrás por su compañero de United Empire, Dan Moloney , quien desertó al Bullet Club junto a Connors. [22] Moloney y Connors recibieron su oportunidad por el título el 4 de julio en la noche 1 del Día de la Independencia de NJPW , derrotando a Catch 2/2 para ganar los títulos, poniendo fin al segundo reinado de Akira y TJP a los 30 días. [23]
En agosto, Akira participó en el All Star Junior Festival USA , compitiendo en el torneo All-Star Junior Festival USA. En la primera ronda, Akira fue eliminado por Mike Bailey . [24] En Multiverse United 2 , Catch 2/2 derrotó a TMDK ( Kosei Fujita y Robbie Eagles ). [25] En octubre en Royal Quest III , Akira se asoció con su compañero del Imperio Unido Great-O-Khan , pero ambos hombres fueron derrotados por Ren Narita y Shota Umino . [26] Más tarde ese mes, Akira se asoció con TJP una vez más en la Super Junior Tag League anual , donde el dúo terminó en la cima del bloque con 12 puntos, avanzando así a la final del torneo. [27] En la final, Catch 2/2 derrotó a House of Torture , para ganar su primer torneo Super Junior Tag League, ganando así una revancha por el Campeonato IWGP Junior Heavyweight Tag Team contra Connors y Moloney en Wrestle Kingdom 18 . [28] Antes del combate en Wrestle Kingdom, los dos equipos se enfrentaron en el primer combate de ataúd de NJPW , que fue ganado por Bullet Club, después de encerrar a TJP en el ataúd. [29] TJP permaneció fuera de la programación de NJPW, incluida su ausencia en la conferencia de prensa de Wrestle Kingdom 18, dejando a Akira solo. El 4 de enero de 2024 en Wrestle Kingdom 18, TJP regresó junto a Akira, usando una máscara monstruosa con ojos rojos y usando niebla, en referencia a los Aswang , que son criaturas malvadas en el folclore filipino. Al final, en el evento, Akira y TJP derrotaron a Connors y Moloney del Bullet Club, para recuperar los Campeonatos en Parejas de Peso Pesado Junior IWGP por tercera vez, [30] solo para perderlos nuevamente un mes después.