FoxTrax , también conocido como el disco brillante , es un sistema de realidad aumentada que fue utilizado por las transmisiones de Fox Sports de la Liga Nacional de Hockey (NHL) de 1996 a 1998. El sistema estaba destinado a ayudar a los espectadores de televisión a seguir visualmente un disco de hockey en el hielo, especialmente cerca del fondo de la pista , donde la tradicional cámara central de hielo no podía verlo debido a que los aparadores obstruían la ubicación del disco. El sistema utilizaba discos de hockey modificados que contenían sensores de impacto y emisores de infrarrojos , que luego eran leídos por sensores y sistemas informáticos para generar gráficos en pantalla , como un "resplandor" azul alrededor del disco, y otras mejoras, como rastros para indicar la dureza. y velocidad de los tiros.
El sistema se utilizó por primera vez durante el Juego de Estrellas de la NHL de 1996 y se utilizó hasta el final de la temporada 1997-98. FoxTrax recibió críticas mixtas de espectadores y críticos; Aunque algunos espectadores pensaron que FoxTrax les ayudó a seguir el juego más fácilmente, el concepto fue criticado (especialmente por los críticos canadienses) por ser un truco que distraía del juego.
En 1994, Fox ganó un contrato para transmitir juegos de la NHL en Estados Unidos . David Hill , director de Fox Sports en ese momento, creía que si los espectadores pudieran seguir fácilmente el disco, el juego parecería menos confuso para los recién llegados y, por lo tanto, sería más atractivo para una audiencia más amplia. Hill le propuso la idea a Rupert Murdoch , quien aprobó el desarrollo de FoxTrax bajo la dirección del ingeniero eléctrico Stan Honey. [1] El disco FoxTrax se utilizó por primera vez durante el Juego de Estrellas de la NHL de 1996 . Se utilizó por última vez durante el primer partido de las finales de la Copa Stanley de 1998 . Fox estaba programado para televisar los Juegos 5 y 7, pero la serie terminó en cuatro juegos. En agosto de 1998, los derechos de transmisión de la NHL pasaron a manos de ABC y FoxTrax no regresó para la última temporada .
Desde entonces, Fox ha utilizado "FoxTrax" como marca para otros gráficos de seguimiento en pantalla en otras propiedades deportivas, como una zona de strike virtual durante los juegos de béisbol y visualizaciones de estadísticas durante los eventos de NASCAR. Están relacionados con el disco sólo de nombre.
La tecnología fue desarrollada conjuntamente con Etak ; El sistema utilizaba un disco de hockey modificado, cortado por la mitad para incorporar una serie de emisores de infrarrojos , un sensor de impacto y una placa de circuito y una batería integradas . Luego, las mitades del disco se volvieron a unir usando un epoxi . Los discos modificados fueron diseñados para tener el mismo peso y equilibrio que un disco de la NHL no modificado; El ingeniero jefe Rick Cavallaro señaló que los jugadores podían saber si el disco estaba ligeramente fuera de su peso normal, ya que se comportaba de manera diferente. [2] Si bien el disco pasó pruebas rigurosas por parte de la NHL para calificar como disco oficial, algunos jugadores que probaron el disco sintieron que tenía más rebote. [3]
El disco emitía pulsos infrarrojos que eran detectados por cámaras, cuyos obturadores estaban sincronizados con los pulsos. Los datos de las cámaras se transmitieron a un remolque de producción apodado "Puck Truck", que contenía estaciones de trabajo SGI utilizadas para calcular las coordenadas de los objetivos candidatos y representar los gráficos apropiados en ellos. El disco recibió un brillo de color azul. Los pasos estaban indicados con un brillo azulado más una cola que indicaba su camino. Cuando el disco se movía a más de 70 millas por hora, se le agregaba una cola roja. [4] El brillo azul fue pensado inicialmente como un efecto de marcador de posición; Si bien el departamento de gráficos de Fox Sports tenía la intención de crear un diseño diferente para el gráfico, se mantuvo el desenfoque azul. [2]
A pesar de los rumores de que los empleados de Fox a veces iban a las gradas para recuperar un disco que salía del área de juego, los discos no eran reutilizables y solo tenían una duración de batería de alrededor de 18 minutos. Se llevaron alrededor de 50 discos a cada juego en el que se implementó FoxTrax, mientras que Cavallaro señaló que eran muy apreciados por los espectadores. [4]
El sistema FoxTrax fue ampliamente criticado por los fanáticos del hockey, quienes sintieron que los gráficos distraían y estaban destinados a hacer que las transmisiones estuvieran dirigidas a espectadores ocasionales; El periodista deportivo Greg Wyshynski declaró que FoxTrax era "lo suficientemente cursi como para parecer hockey con un presupuesto de producción de Mighty Morphin Power Rangers ", [5] y lo consideró "un comentario triste sobre lo que los forasteros pensaban tanto del hockey como de los fanáticos del hockey estadounidense". Al reconocer que el periodista nacido en Canadá Peter Jennings (que fue entrevistado como invitado durante el Juego de Estrellas de 1996 que introdujo la tecnología) declaró al aire que los canadienses "probablemente la odiarían", Wyshynski sugirió que FoxTrax era una admisión de que los espectadores estadounidenses eran "demasiado estúpidos como hockey para seguir el juego" o "necesitaban distraerse con juguetes nuevos y brillantes para poder ver el deporte". [2]
En 2002, una encuesta informal realizada por ESPN solicitó opiniones de los lectores sobre las peores innovaciones en la historia del deporte, sin especificar opciones de antemano. El disco luminoso de Fox quedó en sexto lugar, justo detrás de la agencia libre . [6] Una encuesta encargada por la propia Fox afirmó que a 10 de cada 10 encuestados les gustó el nuevo disco. [7] En 2014, el periodista deportivo Aaron Brown de Slate lo llamó "uno de los experimentos más ridiculizados de la retransmisión deportiva". [2]
Cavallaro defendió FoxTrax en un artículo de 1997 para IEEE Computer Graphics and Applications, calificándolo de "éxito general" que contribuyó a calificaciones más altas para Fox. "Aunque ciertamente tuvimos momentos de duda, el Puck Truck tuvo éxito en todos los eventos a los que asistió", escribió. "Es cierto que a algunos aficionados no les gusta el efecto, pero muchos piensan que es una mejora". [8] Más tarde afirmó que "la mayoría de las personas quedaron impresionadas por la tecnología incluso si odiaban el efecto". A partir de su trabajo, Cavallaro coestableció una nueva empresa conocida como Sportvision en 1998, que comercializaba otras formas de tecnologías de gráficos deportivos, incluidas líneas virtuales para fútbol. [2] [5]
Como parte de un proyecto más amplio con SAP y Sportvision, la NHL había experimentado desde entonces con el seguimiento de jugadores y discos utilizando microchips integrados. Las capacidades del nuevo sistema se demostraron al aire durante el Juego de Estrellas de la NHL 2019 . La NHL planeó implementar el seguimiento en todos los estadios para la temporada 2019-20 , [9] [10] [11] sin embargo, esto se retrasó hasta la temporada 2020-21 debido a un cambio de proveedor de tecnología. [12] [13]