Fort Ross es un antiguo puesto comercial abandonado en la isla Somerset , en la región Kitikmeot de Nunavut , Canadá. Fundado en 1937, fue el último puesto comercial establecido por la Compañía de la Bahía de Hudson . Estuvo en funcionamiento solo durante once años y fue abandonado en 1948, ya que las severas condiciones del hielo en las aguas circundantes hicieron que el sitio fuera difícil de alcanzar y económicamente inviable. [3]
El puesto está situado en el extremo oriental del estrecho de Bellot , en una península al sureste de la isla Somerset, entre Hazard Inlet y Brentford Bay . [4] El sitio está cerca de la costa de la pequeña bahía Depot, a una elevación aproximada de 5 m (16 pies) sobre el nivel del mar. [2] Los lugares habitados más cercanos son Taloyoak , a 275 km (171 mi) al sur, Resolute , a 300 km (190 mi) al norte, y Arctic Bay , a 325 km (202 mi) al noreste. El sitio está a 500 km (310 mi) de Cambridge Bay , el centro regional, a 1.400 km (870 mi) de Iqaluit , la capital territorial, y a 3.100 km (1.900 mi) de Ottawa .
Fort Ross fue establecido en 1937 por la Compañía de la Bahía de Hudson . Su establecimiento tenía como objetivo aprovechar las oportunidades de venta de pieles en la isla y facilitar el comercio de la compañía a través del estrecho de Bellot. Su ubicación exacta fue elegida por su primer gerente y comerciante de larga data, Lorenz Learmonth. [3] El puesto recibió su nombre en honor a los exploradores árticos relacionados , John Ross y James Clark Ross . [5]
Sus cuatro edificios: la casa del director del puesto, una central eléctrica, un almacén y una tienda, se construyeron durante 5 días en septiembre de 1937, tras la llegada el 2 de septiembre del rompehielos SS Nascopie , que trajo suministros de construcción y alimentos. [6] También llegaron en el Nascopie los primeros habitantes del puesto: Lorenz Learmonth y otro personal del puesto, incluidos dos oficinistas, y tres familias inuit de Cape Dorset que construyeron sus casas cerca de los cuatro edificios del puesto. [5] El explorador Henry Larsen llegó en 1942, durante su travesía del Paso del Noroeste , la primera navegación exitosa de oeste a este.
Después del reabastecimiento anual del puesto en 1941, los siguientes dos reabastecimientos del Nascopie , de 1942 y 1943, no lograron llegar a Fort Ross debido a las condiciones del hielo. Después de que el Nascopie se viera obligado a regresar en septiembre de 1943, se hicieron planes para evacuar al personal del puesto, ya que los suministros de alimentos habían disminuido significativamente, a pesar del racionamiento y la complementación de los suministros mediante la caza. Como todos los aviones canadienses adecuados para realizar la evacuación no estaban disponibles debido a la participación del país en la Segunda Guerra Mundial , el gobierno canadiense solicitó asistencia a los Estados Unidos. En noviembre, un Douglas C-47 Skytrain de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) fue equipado para el viaje. El 4 de noviembre, se lanzaron algunos suministros y el capitán de la USAAF JF Stanwell-Fletcher se lanzó en paracaídas al puesto para preparar un lugar de aterrizaje para el avión, en lo que fue el primer salto en paracaídas al norte del Círculo Polar Ártico . El lago más grande de la isla Somerset, el lago Stanwell-Fletcher , recibió más tarde su nombre. El 7 de noviembre, después de que se preparara una pista de aterrizaje en un pequeño lago a unos 16 km (10 mi) del puesto, el avión aterrizó, depositó los suministros restantes para la población inuit y rápidamente despegó de nuevo, evacuando con éxito a los tres miembros del personal del puesto. [7]
En 1944, el Nascopie pudo llegar a Fort Ross y el puesto fue restablecido con un nuevo administrador. Sin embargo, el hielo marino siguió dificultando el reabastecimiento del puesto y el comercio a través del estrecho de Bellot, y el puesto fue abandonado en 1948. El puesto, junto con los inuit residentes , se reubicó 275 km (171 mi) al sur, estableciendo la bahía Spence (ahora Taloyoak ). [3]
De los cuatro edificios, sólo quedan dos: la casa del director del puesto y el almacén. El edificio del almacén fue recientemente [ ¿cuándo? ] reformado y reforzado, y todavía se utiliza como refugio para los cazadores de caribúes inuit de Taloyoak , y como refugio para investigadores y viajeros en pequeñas embarcaciones que pasan por allí. En el verano de 2006, The National de la CBC visitó Fort Ross en sus viajes en el rompehielos de la Guardia Costera Louis S. St-Laurent en una serie especial centrada en el cambio climático . [3]