Fine Cotton (29 de noviembre de 1976 - 20 de febrero de 2009) era un castrado pura sangre australiano marrón que estaba en el centro de una estafa de sustitución (también conocida como ring-in ) que ocurrió el 18 de agosto de 1984, en Commerce Novice (2.a división) Handicap de más de 1.500 metros en el hipódromo Eagle Farm , Brisbane , Queensland . [1] Aunque ha habido muchas llamadas y otras estafas ilegales en las carreras australianas, el escándalo del Fine Cotton es infame en Australia debido a la participación de algunos miembros de la élite de las carreras.
Fine Cotton nació el 29 de noviembre de 1976, de Aureo de Cottonpicker by Delta. Fue criado en la finca de los fallecidos GA Darke y WD Hayne, Nueva Gales del Sur . [2]
Fine Cotton era un caballo de habilidades limitadas que corría en las zonas del sur de Queensland. El caballo era elegible para correr en carreras restringidas (para caballos con menos de un cierto número de victorias) e incluso entonces tenía un historial pobre antes de la sustitución. Antes del ring-in, la última carrera de Fine Cotton fue en un hándicap intermedio de 1.200 m en una reunión de Doomben el miércoles 8 de agosto de 1984, donde cargó con 53,5 kg y comenzó con 20-1. Quedó décimo entre 12 participantes.
La estafa involucró a un sindicato que se decía estaba encabezado por el ex agente de sangre John Gillespie, que compró un caballo que parecía casi idéntico a Fine Cotton y se desempeñaba mejor. Desafortunadamente para el sindicato, este caballo (Dashing Soltaire) resultó herido y no pudo correr cuando debía realizarse el ring-in. Después de haber invertido dinero y haber llegado tan lejos, el sindicato decidió buscar otro caballo. Cuando se les acabó el tiempo, compraron un caballo llamado Bold Personality , un caballo de clase abierta varios grados por encima de Fine Cotton.
El sindicato enfrentó el problema de que los caballos eran de diferentes colores. Fine Cotton era un castrado castaño de ocho años y tenía marcas blancas en sus patas traseras, mientras que Bold Personality era un castrado castaño de siete años sin marcas. Para superar este problema, aplicaron el tinte para el cabello Clairol a Bold Personality con un éxito limitado. El día de la carrera, habiendo olvidado el peróxido para blanquear las piernas de Bold Personality, recurrieron a pintura blanca aplicada de forma tosca. Estos intentos mal concebidos de superar las discrepancias en la apariencia entre los dos caballos sirvieron más tarde para resaltar la naturaleza amateur del plan.
El sindicato inscribió a Fine Cotton en una carrera en Eagle Farm el 18 de agosto de 1984. El evento elegido fue una desventaja para principiantes para caballos que habían ganado menos de un número determinado de carreras.
Un caballo con la habilidad de Personalidad Audaz no era elegible para competir en una desventaja restringida para principiantes porque se lo consideraba un caballo de clase abierta. Incluso teniendo en cuenta la clase restringida, Fine Cotton estaba en tan mala forma que se consideró que tenía una posibilidad remota de ganar y abrió en las apuestas con una cuota de 33-1.
A medida que continuaban las apuestas, se empezó a invertir dinero en Fine Cotton tanto en Eagle Farm como en otras pistas y TAB de todo el país. Fue tal la avalancha de dinero que Fine Cotton/Bold Personality finalmente comenzó en 7/2 ($4,50).
Se cree que los conspiradores habrían obtenido más de 1,5 millones de dólares australianos si la llamada hubiera tenido éxito. Esta magnitud de la caída de las apuestas era muy inusual, por lo que los comisarios de carreras ya sospechaban antes de la carrera. Las casas de apuestas de Sydney notaron el cambio inusual en las probabilidades y expresaron su preocupación. Se mencionó la palabra ring-in, pero no se planteó nada a los azafatos. Cuando los caballos llegaron a la barrera, el susurro se había convertido en algo más.
En circunstancias normales, el segundo handicap de novatos habría sido un evento olvidable si no fuera por la sustitución. Los caballos inscritos eran caballos prometedores o caballos más viejos de capacidad limitada, como Fine Cotton. Luego, el sindicato esperó la carrera.
El ring-in comenzó lentamente, pero rápidamente tomó ritmo. El jockey se sorprendió de la facilidad con la que el caballo se abrió camino en la carrera. Cuando llegaron a la curva, el evento era una carrera en dos. El favorito inicial, Harbour Gold, que había pasado de probabilidades fraccionarias a 5-1, se aferró a la barandilla, y Bold Personality, corriendo como Fine Cotton y montado por el aprendiz Gus Philpot, lo reclamó en el exterior.
A partir de ese momento la carrera estuvo reñida. Primero uno y luego el otro se adelantó hasta justo en la línea, donde el ring-in asomó la cabeza y ganó por sólo media cabeza a Harbour Gold.
Incluso si hubiera perdido, las sospechas levantadas habrían destapado la estafa. Tal como estaban las cosas, ya se estaban realizando investigaciones a medida que los candidatos volvían a escalar.
Sospechosos después de la enorme caída de las apuestas y la mejora aparentemente dramática lograda por Fine Cotton, los comisarios de carreras iniciaron una investigación inmediata. Cuando Bold Personality volvió a escalar, la pintura comenzaba a correr por su pierna, algo obvio para quienes estaban cerca. Varios miembros de la multitud comenzaron a gritar "ring-in". Los comisarios detuvieron el pago de las apuestas en la carrera mientras hablaban con el entrenador de Fine Cotton, Hayden Haitana. Solicitaron los papeles de registro de Algodón Fino para poder verificar la identidad del ganador de la carrera; sin embargo, Haitana se fugó de la pista sin cumplir con este pedido y la estafa comenzó a desmoronarse. Bold Personality, alias Fine Cotton, fue descalificado y se abrió una investigación oficial. Tras la descalificación, el subcampeón, Harbor Gold, recibió la carrera y los numerosos apostadores que habían apoyado a Fine Cotton no recibieron dinero.
Como resultado de la investigación oficial, el Queensland Turf Club , el principal club de carreras del estado, "advirtió" (prohibió) a seis personas de por vida. Eran el organizador John Gillespie, el entrenador de caballos Hayden Haitana, el empresario Robert North, el técnico eléctrico Tommaso Di Luzio y el vendedor John Dixon. Gillespie y Haitana también cumplieron condenas de cárcel. [3]
En 1998, después de haber sido prohibidos durante 14 años, a Bill y Robbie Waterhouse se les permitió regresar a los hipódromos australianos. En noviembre de 2013, la Junta de la Industria de Carreras de Todos los Códigos de Queensland levantó la prohibición de por vida del entrenador Hayden Haitana de ingresar a cualquier hipódromo en Australia, que aceptó las recomendaciones hechas por los comisarios y la Junta de Carreras de Pura Sangre de Queensland de que se eliminara la advertencia de Haitana. [4]
El jockey involucrado, Gus Philpot, fue exonerado por los comisarios de la carrera y continuó participando en carreras en el este de Australia. En diciembre de 2014, era entrenador de caballos con establos en la zona rural de Victoria. [5]
Fine Cotton murió el 20 de febrero de 2009, a la edad de 32 años. [6]