Evelyn Nielsen Wood (8 de enero de 1909 - 26 de agosto de 1995) fue una educadora y empresaria estadounidense, ampliamente conocida por popularizar la lectura rápida , aunque ella prefería la frase "lectura dinámica". Creó y comercializó un sistema que supuestamente aumentaba la velocidad de lectura de un lector por encima de la tasa de lectura promedio de 250 a 300 palabras por minuto en un factor de tres a diez veces, o más, al tiempo que preservaba e incluso mejoraba la comprensión. [1] [2] [3] El sistema se enseñaba en oficinas alquiladas, denominadas "institutos", como Evelyn Wood Reading Dynamics, una empresa que Wood cofundó con su esposo, Doug Wood. Finalmente tuvo 150 puntos de venta en los Estados Unidos, 30 en Canadá y otros en todo el mundo. [4] [5]
Evelyn Nielsen, hija de Elias y Rose (Stirland) Nielsen, [6] nació en Logan, Utah , en 1909 y creció en Ogden . Recibió una licenciatura en inglés de la Universidad de Utah en 1929, y luego realizó una maestría en oratoria. [3] El 12 de junio de 1929, se casó con Myron Douglas "Doug" Wood (1903-1987), hijo de William Wood Jr. y Ellen Sutton (Goddard) Wood, y presidente del cuerpo estudiantil de la Universidad de Utah . [6] Doug Wood creció en Salt Lake City, Utah y obtuvo una licenciatura en negocios de la Universidad de Utah en 1929. La pareja tuvo una hija biológica, Carol Wood Davis Evans de Tucson, Arizona [6] y una hija adoptiva, Anna Wood North. [7] [6]
Wood dijo que inició su propio estudio de los hábitos de los lectores naturalmente rápidos después de ver a un profesor hojear su tesis de maestría a una velocidad sorprendentemente alta antes de hacerle preguntas que, dijo, indicaban una comprensión perfecta. Pasó los siguientes dos años observando a individuos que, según sus evaluaciones, leían miles de palabras por minuto. [8] Más tarde trabajó durante nueve años como maestra y consejera de niñas en Jordan High School en Sandy, Utah, al sur de Salt Lake City . [3] [6] Con un pequeño grupo de socios, Evelyn y Doug Wood crearon una empresa de lectura rápida en 1959. Su empresa, Evelyn Wood Reading Dynamics, inicialmente tenía su sede en el área de Washington, DC, pero rápidamente se expandió a 32 ciudades. [9]
El éxito de la empresa fue decisivo para su aceptación incondicional por parte de los medios de comunicación. La cobertura inicial del método en la revista Time aceptó todas las afirmaciones de Wood como si fueran verdad, y otros medios de comunicación importantes fueron igualmente acríticos. [10] [11] Al principio, un profesor de la Escuela de Negocios de Harvard planteó dudas sobre la validez de los datos de Wood, pero estas fueron ignoradas en gran medida. [12] [13]
Una crítica mordaz del método en el Saturday Evening Post recibió algo más de atención. [14] Pero la elección del presidente John F. Kennedy elevó la lectura rápida a una moda o, como lo vieron algunos, un requisito laboral. [15] Kennedy, quien supuestamente leía a 1.200 palabras por minuto, no tenía ninguna asociación formal con Evelyn Wood Reading Dynamics. Dijo que había aprendido a leer rápido por su cuenta después de tomar algunas clases de una empresa diferente que luego había cesado sus operaciones. [ 16] Sin embargo, la lectura prolífica de Kennedy y los métodos de Wood se fusionaron en la mente del público, lo que le dio legitimidad a las afirmaciones de Wood.
En 1962, los Wood vendieron el negocio a un grupo de inversores de Washington, Diversified Education and Research Corporation (DEAR), que lo operaba principalmente como un sistema de franquicias. [17] [18] Al pagar una cantidad no revelada por el negocio que entonces estaba en dificultades, DEAR también le dio a los Wood los derechos para comercializar los cursos de Evelyn Wood Reading Dynamics en Utah e Idaho sin los costos de franquicia habituales. Los Wood regresaron a Salt Lake City para administrar la franquicia. Al mismo tiempo, Evelyn trabajó como consultora pagada para la empresa matriz, y siguió siendo la cara de Evelyn Wood Reading Dynamics para el mundo. [6]
En 1967, Famous Artists Schools Inc. adquirió Evelyn Wood Reading Dynamics, que para entonces operaba en 67 ciudades. [19] La empresa continuó expandiéndose geográficamente bajo sus nuevos propietarios, pero las inscripciones resultaron decepcionantes. Mientras se reorganizaba bajo el Capítulo 11 de la ley de quiebras, Famous Artists, que luego pasó a llamarse FAS International, vendió la empresa de lectura rápida a capitalistas de riesgo. [20]
Los nuevos propietarios revitalizaron la empresa mediante una estrategia de marketing agresiva. Wood, que siguió siendo consultor durante los cambios de propietarios, tuvo una apretada agenda de entrevistas de radio y apariciones en televisión. La empresa organizó que el presidente Jimmy Carter y su familia asistieran a un curso de Evelyn Wood, impartido por un franquiciador, en la Casa Blanca. [21] La cobertura de las clases de la Casa Blanca le dio a la empresa el impulso que necesitaba. [22]
American Learning Corporation, una subsidiaria de Encyclopædia Britannica, compró Evelyn Wood Reading Dynamics en mayo de 1986, [23] y luego fue vendida en septiembre de 1993 a Pryor Resources (ahora Pryor Learning, LLC), una empresa de capacitación en seminarios de negocios en Mission, Kansas. [3]
Después de dos derrames cerebrales , Wood murió el 26 de agosto de 1995 en Tucson , Arizona, a los 86 años. [3] Sus documentos están archivados en la Sociedad Histórica del Estado de Utah. [6]
Wood afirmó que era capaz de leer 2.700 palabras por minuto, a menudo compartiendo las características de leer de arriba abajo en lugar de de izquierda a derecha, leer grupos de palabras o pensamientos completos en lugar de palabras individuales, evitar la relectura involuntaria del material y aplicar su eficiencia a material variado. [3] Sosteniendo que los lectores más rápidos también eran lectores más efectivos, [3] comenzó a desarrollar sus programas, estableciendo finalmente la metodología de usar un dedo o un puntero para trazar líneas de texto mientras se elimina la subvocalización (leer en voz baja o en voz alta en la propia cabeza). [3] [24]
Su libro Reading Skills se publicó en 1959 y, posteriormente, ella y su marido iniciaron la empresa Evelyn Wood Reading Dynamics . Las clases se anunciaron intensamente en televisión en los años 60 y 70; Steve Allen fue uno de los patrocinadores famosos de más alto perfil. Entre los graduados del curso se encontraban el actor Burt Lancaster , el astronauta John Glenn , la reina Ingrid de Dinamarca y el senador Edward M. Kennedy . [25]
Varios senadores estadounidenses, entre ellos William Proxmire de Wisconsin, tomaron el curso poco después del lanzamiento de la empresa. Recomendaron el sistema en un programa de noticias de la cadena ABC-TV en 1961, y Proxmire, que en una ocasión afirmó tener una velocidad de lectura de 20.000 palabras por minuto, permitió que su apoyo e imagen se utilizaran durante años en anuncios de Evelyn Wood. [26] [27] [28] Posteriormente, se organizaron cursos de Evelyn Wood en el Capitolio para representantes y senadores de los Estados Unidos. [29] [30] El presidente Richard M. Nixon organizó un curso para miembros del personal de la Casa Blanca. [31]
Una de las estudiantes de lectura rápida de Wood apareció en el programa de televisión de CBS I've Got a Secret , afirmando que podía leer la novela de 689 páginas Lo que el viento se llevó en menos de una hora. [32]
Según un artículo del New York Post del 21 de septiembre de 2019 (confirmado por otras fuentes) [¿ quién? ] , el tiempo no ha sido benévolo con sus ideas. [ ¿ Investigación original? ] Elizabeth Schotter, psicóloga de la Universidad del Sur de Florida, fue coautora de un estudio de 2016 que examina la evidencia de la lectura rápida. "No hay forma de aumentar drásticamente la velocidad de lectura sin una disminución de la comprensión", dijo Schotter a The Post. "Quienquiera que diga que lee rápido probablemente esté leyendo por encima". En cuanto a Wood en particular, Schotter encuentra sus métodos "una locura en función de la evidencia científica sobre la lectura". [ cita requerida ]