Euphorbia characias , la lechetrezna mediterránea [2] o lechetrezna albanesa [3] ,es una especie de planta con flores de la familia Euphorbiaceae típica de la vegetación mediterránea . Es un arbusto perenne , erguido y compacto que crece hasta 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) de alto y ancho.
Tiene muchos tallos medianos a altos no ramificados con hojas largas y estrechas, revestidas densamente de pelos cortos (tomentosos), y glándulas de néctar florales oscuras (ssp characias) o amarillas (ssp wulfenii) dentro de los ciatios amarillos en forma de copa , que nacen en grandes racimos densos, esféricos a oblongos, desde la primavera hasta principios del verano. [4] Los frutos son cápsulas lisas densamente peludas. Es una planta resistente, capaz de resistir largos períodos de sequía . Crece preferiblemente en áreas secas, a menudo lejos del nivel freático , tanto en terrenos llanos como montañosos. Esta planta también puede resistir alta salinidad . [5] [6]
Entre las especies similares se incluyen E. kotschyana (hojas con el haz brillante) y E. thompsonii (hojas peludas pero hojas superiores inesperadamente muy cortas). [6]
Se encuentran dos subespecies principales en diferentes regiones de la cuenca mediterránea; éstas a menudo se superponen en las áreas de distribución occidentales:
La Euphorbia characias es una planta ornamental muy valorada por su capacidad para sobrevivir a la sequía y por su capacidad para cubrir el suelo. Es adecuada para cualquier ubicación, protegida o expuesta, en suelos ligeros y a pleno sol. Es totalmente resistente hasta -10 °C (14 °F). [4]
Las variedades de jardín se comercializan bajo los nombres de 'Black Pearl', 'Thelma's Giant', 'Lambrook Gold', 'Silver Swan' y 'Tasmanian Tiger', entre otros. Se presentan en una variedad de colores, desde gris plateado y verde azulado hasta amarillo verdoso. Estas variedades de jardín son valoradas en el paisajismo mediterráneo o desértico por no ser muy exigentes y por tener un buen aspecto a pesar de la falta de riego en zonas soleadas. [8]
Los siguientes cultivares han obtenido el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society : [9]
Esta planta también tiene usos en la medicina tradicional ; como muchas otras especies del género Euphorbia [14] su savia tóxica blanca y pegajosa se ha utilizado para tratar excrecencias de la piel, como cánceres, tumores y verrugas, desde la antigüedad.
