La televisión es uno de los principales medios de comunicación de masas en los Estados Unidos . En 2011, el 96,7% de los hogares poseían televisores; [1] alrededor de 114.200.000 hogares estadounidenses poseían al menos un televisor cada uno en agosto de 2013. [2] La mayoría de los hogares tienen más de un aparato. El porcentaje de hogares que poseen al menos un televisor alcanzó un máximo del 98,4% en la temporada 1996-1997. [3] En 1948, el 1 por ciento de los hogares estadounidenses poseían al menos un televisor ; en 1955, el 75 por ciento lo tenía. [4] En 1992, el 60 por ciento de todos los hogares estadounidenses tenían suscripciones a televisión por cable . [5] Sin embargo, este número ha caído al 40% en 2024. [6]
En conjunto, las cadenas de televisión que transmiten en los Estados Unidos son las más grandes y de mayor distribución en el mundo, y los programas producidos específicamente para las cadenas estadounidenses son los más ampliamente distribuidos a nivel internacional. [7] Debido a un aumento en la cantidad y la popularidad de las series de televisión aclamadas por la crítica en las décadas de 2000 y 2010, muchos críticos han dicho que la televisión estadounidense ha entrado en una era dorada moderna ; [8] [9] se discute si esa era dorada ha terminado o continúa a principios de la década de 2020. [10]
En Estados Unidos, la televisión está disponible a través de transmisión (también conocida como "over-the-air" u OTA) - el método más antiguo de recibir programación de televisión, que simplemente requiere una antena y un sintonizador interno o externo equipado capaz de captar canales que transmiten en las dos bandas de transmisión principales, muy alta frecuencia (VHF) y ultra alta frecuencia (UHF), para recibir la señal - y cuatro tipos convencionales de televisión por suscripción multicanal: cable , satélite sin cifrar (" free-to-air "), televisión satelital de transmisión directa y televisión por protocolo de Internet (IPTV). También hay servicios de video que compiten en la World Wide Web , que se han convertido en un modo cada vez más popular de ver televisión desde fines de la década de 2000, particularmente entre las audiencias más jóvenes como una alternativa o un complemento a las formas tradicionales antes mencionadas de ver contenido televisivo; la década de 2010 vio el desarrollo de varios servicios MVPD virtuales que ofrecen niveles "delgados" de canales desarrollados originalmente para distribución por cable y satélite a un precio base reducido en comparación con los proveedores que utilizan los métodos de distribución de televisión de pago más establecidos.
Las estaciones de televisión de transmisión individual en los EE. UU. transmiten en los canales VHF 2 a 13 o en los canales UHF 14 a 36. Durante la era de la televisión analógica , las estaciones de transmisión transmitían en un solo canal universal; sin embargo, debido a las complejidades técnicas del estándar de televisión digital actual , la mayoría de las estaciones ahora transmiten físicamente en un canal de RF que está asignado a un canal virtual , que, con algunas excepciones, generalmente difiere de su asignación física y corresponde al canal analógico anterior de la estación. La banda UHF originalmente abarcaba desde los canales 14 a 83, aunque la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) ha reducido la asignación de ancho de banda para UHF tres veces desde entonces. Los canales 70 a 83 se cortaron para emergencias y otros fines de telecomunicaciones en 1983. En 2009, los canales 52 a 69 fueron eliminados por mandato al completarse la transición de la televisión analógica a la digital . En 2020, se completó la transición de los canales superiores a 36 para dar cabida a su uso por parte de las empresas de telecomunicaciones, [11] después de una subasta de espectro en 2017. [12]
Al igual que en otros países, las estaciones de televisión necesitan una licencia para transmitir legalmente (que cualquier emisora potencial puede solicitar a través de la FCC) y deben cumplir con ciertos requisitos (como los que involucran programación de asuntos públicos y de interés educativo , y regulaciones que prohíben la transmisión de contenido indecente) para conservarla; la Junta de Comisionados de la FCC mantiene la supervisión de la renovación de las licencias de estaciones existentes que se acercan a su vencimiento, y las personas o grupos que desean oponerse a la concesión de una renovación a un licenciatario sobre la base de cualquier desacuerdo sobre el cumplimiento de las reglas o cualquier otra cuestión inclinados a impugnarla para que se considere la revocación. Sin embargo, las redes de televisión abierta y por suscripción no están obligadas a solicitar una licencia para operar.
La televisión abierta y abierta no requiere pagos mensuales, mientras que los servicios de cable, satélite de transmisión directa (DBS), IPTV y MVPD virtual requieren pagos mensuales que varían según la cantidad de canales que un suscriptor elija pagar en un paquete en particular. Los canales generalmente se venden en grupos (conocidos como "niveles"), en lugar de individualmente (o a la carta ). La mayoría de los servicios de televisión por suscripción convencionales ofrecen un nivel básico limitado (o "de línea de vida"), un paquete básico mínimo que incluye solo estaciones de transmisión dentro del mercado de televisión donde se encuentra el servicio, y canales de cable de acceso público, educativo y gubernamental (PEG); en muchos mercados más pequeños, este nivel puede ofrecer estaciones de mercados adyacentes que actúan como afiliados de red predeterminados para áreas no servidas por un afiliado local de una o más de las principales redes de transmisión; sin embargo, desde la transición a la televisión digital a fines de la década de 2000, estos han sido reemplazados en algunos casos por subcanales digitales que han acordado proporcionar la programación de una red en particular dentro del mercado local.
Los niveles de programación elevados suelen comenzar con un paquete básico ampliado, que ofrece una selección de canales de suscripción destinados a una amplia distribución (principalmente aquellos que se lanzaron entre los años 1970 y 1990); desde el surgimiento de la televisión digital por cable y satélite a mediados y fines de los años 1990, se ofrecen canales adicionales con una distribución más limitada como complementos a los paquetes básicos a través de niveles separados, que generalmente se organizan según el formato de programación de los canales vendidos en el nivel. Los servicios de suscripción a la carta en los EE. UU. se limitan principalmente a los canales de televisión de pago (más comúnmente conocidos como "premium") que se ofrecen como complementos a cualquier paquete de programación al que un cliente de un distribuidor de programación de video multicanal (también conocido como "sistema" o "proveedor" de cable o satélite) pueda suscribirse por una tarifa mensual adicional.
Estados Unidos tiene un sistema de televisión "descentralizado" y orientado al mercado, en particular en lo que respecta a la televisión abierta. La nación tiene un servicio de televisión pública nacional conocido como Public Broadcasting Service ( PBS ). Los mercados de medios locales tienen sus propias estaciones de televisión, que pueden estar afiliadas a una red de televisión o ser propiedad de una de ellas y estar operadas por ella. Las estaciones pueden firmar acuerdos de afiliación con una de las redes nacionales para obtener los derechos locales de transmisión de su programación; estos contratos pueden durar entre uno y diez años, aunque dichos acuerdos suelen durar en promedio entre cuatro y seis años. Excepto en mercados muy pequeños con un número limitado de estaciones comerciales (generalmente, menos de cinco), los acuerdos de afiliación suelen ser exclusivos: por ejemplo, si una estación está afiliada a NBC, en consecuencia no emitirá programas de ABC, CBS u otras redes de transmisión convencionales, pero puede transmitir servicios especializados destinados a transmitirse en señales de televisión digital en uno o más subcanales.
Los acuerdos en los que las estaciones de televisión transmitían más de una red en su señal principal (lo que a menudo daba como resultado que algunos programas de la red no estuvieran autorizados para transmitirse localmente por la estación, lo que limitaba su transmisión nacional y hacía que los espectadores tuvieran que depender de una estación fuera del mercado que se pudiera recibir en su área y que transmitiera el programa reemplazado localmente a través de una afiliación con esa misma red para verlo) fueron más comunes entre los años 1940 y 1960, aunque algunos acuerdos continuaron hasta 2010. Hoy en día, la programación de redes distintas de aquella con la que la estación mantiene una afiliación principal generalmente se transmite a través de subcanales digitales, que cada vez más desde mediados de la década de 2000 han permitido que una de las principales redes de transmisión amplíe su cobertura nacional a mercados en los que anteriormente habrían tenido que conformarse con una afiliación secundaria con una estación de televisión de potencia completa (que mantiene una potencia de transmisión de hasta 1000 kilovatios y emite una señal que se extiende hasta 80 millas [130 km] desde el transmisor). sitio), o una afiliación exclusiva o primaria con una estación de baja potencia con una cobertura de señal más limitada (que mantiene una potencia de transmisión reducida que no excede los 100 kilovatios, con un radio de señal más limitado que cubre un área de 30 a 60 millas [48 a 97 km] desde el transmisor).
Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre en otros países, para garantizar la presencia local en las transmisiones televisivas, la ley federal restringe la cantidad de programación de la red que las estaciones locales pueden emitir. Hasta los años 1970 y 1980, las estaciones locales complementaban la programación de la red con una cantidad considerable de programas propios producidos localmente, que abarcaban un amplio espectro de contenidos que incluía programas de variedades, entrevistas, música y deportes. Sin embargo, hoy en día, muchas estaciones (aunque no todas) producen sólo programas de noticias locales y, en algunos casos, programas de asuntos públicos (más comúnmente, en forma de programas de noticias y/o análisis político); el resto de sus programaciones están llenas de programas sindicados o material producido independientemente y vendido a estaciones individuales en cada mercado local.
El método que siguen la mayoría de las estaciones comerciales (las que dependen, al menos en parte, de la publicidad para obtener ingresos) de adquirir programas a través de distribuidores de contenido sindicado para llenar el tiempo no asignado a la programación de la cadena y/o local difiere del de otros países del mundo, donde las cadenas se encargan de programar los programas de estreno y sindicados, mientras que sus estaciones asociadas sólo son responsables de la programación de contenido local. El modelo de programación internacional es utilizado en los EE.UU. por algunas cadenas más pequeñas y servicios de multidifusión, que son más rentables para sus estaciones afiliadas, ya que requieren poca o ninguna programación adquirida o producida localmente para llenar el tiempo de emisión a nivel local.
El gobierno federal ha impuesto límites a la cantidad de estaciones que un propietario individual puede tener. Los primeros límites restringían a los propietarios a tener más de cinco estaciones en todo el país, y no más de una en un mercado determinado. A partir de 2017, estos límites se han relajado sustancialmente. Desde 1999, un grupo de propietarios ahora puede poseer legalmente hasta dos señales en un mercado (lo que puede equivaler a muchos más canales reales a través de la transmisión digital); desde principios de la década de 1990, algunas emisoras también han utilizado una empresa fantasma para eludir ciertas restricciones de propiedad mediante un acuerdo de comercialización local ; los grupos pueden cubrir hasta el 78% de los Estados Unidos con sus señales bajo el "descuento UHF" (originalmente aprobado en 1985 para beneficiar a las estaciones de televisión UHF que, antes de la transición digital de 2009, a menudo tenían una calidad de señal irregular), que permite a las emisoras computar la propiedad de estaciones UHF por el 50% del alcance de audiencia de la estación. (El "descuento" fue derogado por la FCC bajo la presidencia de Tom Wheeler y su junta directiva liderada por demócratas en 2015, pero fue restablecido por el sucesor de Wheeler y ex colega de la junta, Ajit Pai y sus colegas comisionados republicanos en abril de 2017.) [13]
Las cuatro principales cadenas de televisión poseen y operan directamente una serie de estaciones, concentrándose principalmente en las áreas metropolitanas más grandes. El grupo propietario más grande en términos de cobertura de los EE. UU. es EW Scripps Company , cuyas estaciones cubren el 65% de la nación; Scripps opera principalmente filiales de las seis principales cadenas, la mayoría manteniendo operaciones locales a gran escala y/o departamentos de noticias, aunque su alcance se expandió enormemente en 2021 a través de su compra de Ion Media (matriz corporativa de la cadena insignia homónima Ion Television ), cuyas estaciones, por el contrario, son operadas de manera completamente centralizada y no mantienen programación local, que adquirió para que las estaciones de ese grupo sirvieran principalmente como puntos de venta de paso para las diversas propiedades de red de multidifusión de Scripps. [14] [15] Otros dos grupos propietarios en particular, Sinclair Broadcast Group y Nexstar Media Group , no producen programación en red (Sinclair ha producido programas originales para sus estaciones pero no en una red de tiempo completo incluyendo los cuatro servicios de multidifusión que distribuye a sus propias estaciones y aquellas propiedad de compañías asociadas y otros propietarios de grupos no afiliados) pero cada uno posee más de 150 estaciones, cada una cubriendo más de tres octavos del país. En términos de número de estaciones, Nexstar y Sinclair ocupan el primer y segundo lugar, con el tercer lugar en manos de Gray Television , cuyas 131 estaciones cubren principalmente áreas metropolitanas más pequeñas que llegan a solo el 10% de la población. [13]
Las cuatro principales cadenas de televisión abierta de Estados Unidos son la National Broadcasting Company ( NBC ), la CBS (abreviatura de Columbia Broadcasting System, su antiguo nombre legal), la American Broadcasting Company (ABC) y la Fox Broadcasting Company (Fox). La primera y las tres mayores (que se conocen coloquialmente como las " tres grandes ") comenzaron como cadenas de radio: NBC y CBS comenzaron a operar respectivamente en 1926 y 1927. ABC se separó de NBC a Edward J. Noble en 1943 como Blue Network durante las investigaciones de la FCC sobre la participación dominante de NBC en el mercado de radio estadounidense, aunque la cadena de televisión ABC no alcanzaría la paridad de audiencia y distribución con NBC y CBS hasta finales de la década de 1960. DuMont Television Network (1948-1956) y NTA Film Network (1956-1961) fueron los primeros intentos de una " cuarta cadena ". Fox, construida en parte sobre los restos de DuMont, es un recién llegado relativo que comenzó a operar en 1986 y amplió su programación durante la década de 1990. La Paramount Television Network floreció simultáneamente con Fox, aunque con menos éxito.
En conjunto, el panorama de la radiodifusión estadounidense evolucionó drásticamente hacia una conglomeración de actores, un efecto también llamado concentración de la propiedad de los medios , que describe el estrechamiento de la competencia en la radiodifusión televisiva moderna.
Los horarios de los días laborables en las afiliadas de ABC, CBS y NBC tienden a ser similares, con opciones de programación ordenadas por franjas horarias (Fox no transmite programación de la cadena fuera del horario de máxima audiencia, salvo la programación deportiva que se transmite los fines de semana y, en ocasiones bastante raras, los días laborables). Por lo general, estos comienzan con un noticiero nacional a primera hora de la mañana (como America This Morning de ABC ), seguido de un programa de noticias matutino local; estos suelen ser seguidos por un programa matutino de la cadena (como Today de NBC ), que suele mezclar noticias, clima, segmentos de estilo de vida, entrevistas y actuaciones musicales.
Los programas de televisión de las cadenas durante el día se componen de programas de entrevistas y telenovelas, aunque una cadena, CBS, todavía emite concursos (un puñado de otros programas de concursos se emiten en sindicación); los noticieros locales pueden emitirse en franjas horarias del mediodía. Los programas de entrevistas sindicados se emiten a última hora de la tarde, seguidos de noticieros locales adicionales en el período de la tarde. ABC, CBS y NBC ofrecen programas de noticias de la cadena todas las noches, que generalmente se emiten a las 6:30 o 7:00 p. m. en la zona horaria del este (5:30 o 6:00 p. m. en otras áreas), sin embargo, a veces estos están sujetos a prelación los fines de semana y determinados días festivos debido a la programación deportiva que se superpone en la franja horaria, ya sea porque el evento está programado para ocurrir más tarde en el día o se extiende más allá del bloque de tiempo establecido. (Ante la insistencia de las ligas deportivas, la mayoría de los eventos deportivos televisados deben transmitirse hasta su finalización. Esto es en parte una reacción a la infame transmisión del " Heidi Bowl " de 1968, en la que NBC interrumpió un partido de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) entre los New York Jets y los Oakland Raiders para emitir una película hecha para televisión en su horario programado debido a una falla en las comunicaciones entre los ejecutivos de la cadena).
Los noticieros locales o programas sindicados llenan la hora o media hora de "acceso prioritario" (de 7:00 a 8:00 p. m. en las zonas horarias del este y del Pacífico , de 6:30 a 7:00 p. m. en otras áreas), y conducen a los horarios de máxima audiencia de las cadenas, que son las tres horas de televisión más vistas del día. El horario de máxima audiencia tradicional va de 8:00 a 11:00 p. m. en las zonas horarias del este y del Pacífico y de 7:00 a 10:00 p. m. en el resto del mundo, aunque esto varía según la cadena y el día: las cuatro cadenas principales programan una hora adicional (de 7:00 a 8:00 p. m. en las zonas horarias del este y del Pacífico, de 6:00 a 7:00 p. m. en el resto del mundo) los domingos por la noche (muchas cadenas de transmisión en español también programan esta hora adicional para comenzar sus horarios de máxima audiencia las siete noches de la semana); Fox, The CW y MyNetworkTV, por el contrario, no transmiten ninguna programación durante el horario de las 10:00/9:00 p.m. y dejan ese horario para que sus afiliados proporcionen su propia programación.
Por lo general, los programas de comedia orientados a la familia lideraban la primera parte del horario de máxima audiencia, aunque en los últimos años, los programas de telerrealidad (como Dancing with the Stars y American Idol ) y los programas con guion más orientados a los adultos, tanto comedias como dramas, los han reemplazado en gran medida. Más tarde en la noche, se transmiten series dramáticas de varios tipos (como NCIS , Law & Order: Special Victims Unit y Grey's Anatomy ). El domingo es la noche más vista en la televisión estadounidense, y muchos de los programas de televisión más populares se transmiten esa noche. [16] La audiencia tiende a disminuir a lo largo de la semana, culminando en que los índices de audiencia más bajos se registran el viernes y el sábado por la noche; la mayoría de las cadenas de transmisión abandonaron la programación de tarifas con guion de estreno los sábados en 2004, a favor de deportes, revistas de noticias y quemados y repeticiones de otras series de horario de máxima audiencia; sin embargo, la programación con guion de estreno continúa transmitiéndose los viernes, mezclándose con revistas de noticias y / o series de telerrealidad, según la cadena. Sin embargo, las cadenas prestan especial atención a la noche del jueves, que es la última noche en la que los anunciantes de compras de fin de semana (como automóviles, entradas de cine y alquiler de videos domésticos ) llegan a grandes audiencias televisivas. A lo largo de la década de 1990, NBC denominó su propia programación de los jueves por la noche " Must See TV ", y durante esa década, algunos de los programas de televisión más vistos del país se emitieron los jueves por la noche (varios de los cuales se emitieron en NBC), antes del resurgimiento del domingo como la noche más importante de la programación en horario de máxima audiencia en la década de 2000. [17]
Al final del prime time, se emite otro programa de noticias locales, generalmente seguido de programas de entrevistas nocturnos (como The Late Show with Stephen Colbert o The Tonight Show ). En lugar de cerrar en las primeras horas de la madrugada (como era la práctica estándar hasta principios de la década de 1970 en los mercados más grandes y hasta mediados de la década de 1980 en los más pequeños), las estaciones de televisión ahora llenan el tiempo con programación sindicada, repeticiones de programas de televisión en horario de máxima audiencia o noticieros locales tardíos (estos últimos se están volviendo menos comunes desde principios de la década de 2000), o anuncios de 30 minutos, conocidos como infomerciales , y en el caso de CBS y ABC, programas de noticias de la red nocturna. En algunas estaciones, la programación sindicada puede llenar franjas horarias en las que tradicionalmente se emitirían noticieros locales, ya sea porque la estación no programa noticias en ciertos períodos de tiempo o porque no opera un departamento de noticias; De manera similar, los programas de noticias locales en las últimas horas de la noche pueden transmitirse durante la última hora del horario de máxima audiencia (10:00 p. m. en las zonas horarias del Este y del Pacífico y 9:00 p. m. en todas las demás) y/o durante el período de viaje matutino (7:00 a 9:00 o 10:00 a. m. en todas las zonas horarias), generalmente en estaciones afiliadas a redes distintas de las clasificadas como parte de las "Tres Grandes" (ABC, NBC y CBS) y aquellas sin una afiliación a una red.
Los sábados por la mañana suelen ofrecer programación de la red dirigida a los niños (tradicionalmente, estos consistían principalmente en dibujos animados y, en algunos casos, series con guión de acción en vivo e incluso programas de juegos dirigidos a ese grupo demográfico, aunque los programas de estilo de vida, ciencia y vida salvaje de acción en vivo se han convertido en la norma para el horario desde 2009, mientras que las series animadas se han relegado principalmente a redes no comerciales y en idioma distinto del inglés), mientras que los domingos por la mañana incluyen una forma de programa de asuntos públicos conocido como los programas de entrevistas del domingo por la mañana (que mantienen un formato de "revisión semanal" que se centra principalmente en cuestiones políticas y socioeconómicas, y si el formato de un programa en particular es más fluido en lo que respecta al contenido de actualidad, otras noticias de gran interés). Ambos ayudan a cumplir con las obligaciones legales de las estaciones, respectivamente, de proporcionar programas educativos para niños (a través de una ley aprobada en 1990 conocida como la Ley de Televisión Infantil , que requiere que las estaciones transmitan un mínimo de tres horas de programas con contenido que beneficie las necesidades educativas de los jóvenes cada semana) y programación de servicio público. Durante las tardes de los fines de semana se pueden encontrar deportes e infomerciales (y en algunas estaciones, paquetes de largometrajes sindicados), seguidos nuevamente por el mismo tipo de programas en horario de máxima audiencia transmitidos durante la semana.
De 1956 a 1986, la mayoría de las estaciones de televisión en idioma inglés que no estaban afiliadas a las tres grandes cadenas, ni afiliadas a la National Educational Television ni, posiblemente, (de 1956 a 1961) a la más pequeña NTA Film Network eran " independientes ", transmitiendo solo programación sindicada y algo de programación producida localmente para llenar sus horarios diarios. Muchas estaciones independientes aún existen en los EE. UU., que históricamente transmitían generalmente en la banda UHF; sin embargo, el número de ellas había disminuido drásticamente (especialmente dentro de los mercados individuales) después de 1995 debido a la formación de redes de transmisión más nuevas que se crearon para competir contra los cuatro competidores establecidos. Los programas sindicados, a menudo repeticiones de series de televisión en ese momento en producción o fuera de producción y películas lanzadas tan recientemente como tres años antes de su transmisión sindicada inicial, ocupan gran parte de sus horarios.
Sin embargo, en octubre de 1986, se lanzó Fox Broadcasting Company como un desafío a las tres grandes cadenas, con seis estaciones independientes que News Corporation (que adquirió 20th Century Fox el año anterior) había adquirido de Metromedia como sus puntos de venta charter de piedra angular, junto con muchas independientes propiedad de otras compañías. Gracias en gran parte al éxito de programas como Los Simpson , Beverly Hills, 90210 y Los expedientes secretos X , así como a la adquisición por parte de la cadena de los derechos para mostrar partidos de la división de la Conferencia Nacional de Fútbol de la Liga Nacional de Fútbol en diciembre de 1993, [18] Fox se ha establecido como un actor importante en la televisión abierta. Sin embargo, Fox se diferencia de las tres cadenas más antiguas en que no transmite programas de noticias matutinos y nocturnos diarios ni tiene horarios nocturnos diurnos o nocturnos entre semana administrados por la cadena (aunque la cadena hizo intentos fallidos anteriores de programación nocturna de lunes a viernes por la noche entre 1986 y 1993; Fox cesó la programación nocturna original a favor de repeticiones en 2016). [19] Su programación nocturna en horario de máxima audiencia dura sólo dos horas de lunes a sábado y tres horas los domingos (algo que la cadena hizo intencionalmente para eludir las regulaciones de la FCC para las cadenas de televisión vigentes en el lanzamiento de Fox), y algunas de sus principales afiliadas del mercado solían transmitir en UHF antes de la transición digital (varias afiliadas transmitían en VHF antes de la transición, principalmente como resultado de acuerdos de afiliación con antiguas afiliadas de las Tres Grandes, propiedad de los ahora extintos grupos de estaciones New World Communications y SF Broadcasting , que firmó después de adquirir los derechos de la NFL).
Muchas de sus filiales en mercados medianos y pequeños subcontratan la producción de noticias a las tres grandes afiliadas en lugar de producir sus propios noticieros, y sus estaciones insignia en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles no incluyen el nombre de la red dentro de sus indicativos (las estaciones de propiedad y operación de Fox en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles en cambio usan los indicativos respectivos WNYW y KTTV ; los indicativos WFOX-TV y KFOX-TV son usados respectivamente por las afiliadas de Fox en Jacksonville, Florida y El Paso, Texas ). El único programa de noticias programado de Fox es Fox News Sunday , que se transmite los domingos por la mañana; la cobertura de noticias especiales en la red proviene del personal de su red de cable hermana Fox News (que se lanzó en octubre de 1996, aproximadamente al mismo tiempo que su servicio de video afiliado Fox NewsEdge), aunque no todas las afiliadas transmiten boletines de noticias de última hora de Fox News fuera de los discursos presidenciales en horario de máxima audiencia y eventos nacionales e internacionales de máxima urgencia. La mayoría de las filiales de Fox ahora tienen noticieros locales (solo un pequeño número de filiales, principalmente con sede en mercados más grandes, transmitían programación de noticias antes de mediados de la década de 1990), a menudo programados durante la última hora del horario de máxima audiencia, una hora antes que los noticieros que se ven en las principales estaciones de la cadena, momento en el que compiten con los dramas de la cadena, en lugar de otros noticieros locales (aunque algunas estaciones de Fox productoras de noticias también transmiten noticieros en el tradicional período de noticias tardías), y durante una a tres horas adicionales en la mañana que se superponen con los programas de noticias matutinos de ABC, NBC y CBS.
Tres nuevas cadenas se lanzaron en la década de 1990: con seis días de diferencia en enero de 1995, The WB Television Network (que originalmente se formó como una empresa entre Time Warner, Tribune Broadcasting -que hizo de la mayoría de sus estaciones independientes afiliadas principales de la cadena- y el ex ejecutivo de Fox Jamie Kellner , quien se desempeñó como director ejecutivo original de The WB) [20] y United Paramount Network ( UPN ; creada como una asociación de programación entre Chris-Craft Industries / United Television y Paramount Television , que había sido adquirida el año anterior por Viacom , que obtendría la propiedad total de UPN cinco años después del lanzamiento de la cadena) se lanzaron principalmente para competir contra Fox, apuntando al mismo grupo demográfico más joven (adolescentes y adultos jóvenes de 12 a 34 años) sobre el que la cadena había construido su éxito durante la primera mitad de la década. En agosto de 1998, Paxson Communications (más tarde Ion Media antes de ser comprada por Scripps en 2021) lanzó Pax TV para contraprogramar las cuatro cadenas más grandes, así como The WB y UPN, con un enfoque en la programación original y adquirida orientada a la familia; debido al bajo rendimiento de la audiencia en su formato inicial, Pax se relanzó como i: Independent Television (centrándose más en repeticiones y películas dirigidas a una audiencia más amplia) en julio de 2005 y luego como Ion Television en septiembre de 2007.
La cadena de televisión CW se creó el 18 de septiembre de 2006 cuando CBS Corporation y Time Warner decidieron fusionar UPN y The WB, y The CW también se basó en los activos de transmisión y cable y el modelo de programación de esta última [21] [22] (los activos en línea de The WB permanecieron separados, aunque su antiguo dominio web , que fue renovado como un servicio de transmisión , se cerró en diciembre de 2013 y se reemplazó con un sitio web promocional para los programas de Warner Bros. Television ). The CW transmite catorce horas a la semana de programación en horario de máxima audiencia, todas transmitidas de lunes a domingo (la cadena mantuvo una programación nocturna de tres horas los domingos de 2006 a 2009, cuando ese tiempo se entregó a sus afiliados; restableció la programación del horario de máxima audiencia del domingo en octubre de 2018), y tres horas los sábados por la mañana (su bloque de programas infantiles puede extenderse a las horas de la tarde los fines de semana en algunas estaciones debido a otros programas programados localmente). The CW es la única cadena de transmisión importante que opera un servicio de programación nacional para mercados más pequeños, The CW Plus (un sucesor del grupo de afiliados de solo cable de The WB, The WB 100+ Station Group , que se lanzó en septiembre de 1998 para proporcionar la programación de la cadena a mercados donde de otra manera no podría obtener una cobertura adecuada por aire), que, como un método rentable que reduce las responsabilidades de programación en las posibles estaciones afiliadas, llena el tiempo de emisión no ocupado por la programación de la red CW con programas sindicados e infomerciales; The CW Plus se distribuye a través de subcanales digitales y afiliados de solo cable, lo que la convierte también en una de las únicas redes que tiene afiliados locales que no transmiten por aire. [23] [24] [25]
MyNetworkTV comenzó originalmente como una importante cadena con un formato que consistía principalmente en telenovelas en inglés ; sin embargo, después de experimentar bajos índices de audiencia continuos para su programación exclusiva en horario de máxima audiencia (incluso después de varias renovaciones de programación que siguieron durante los siguientes tres años después de que el formato inicial fallara), se convirtió en un "servicio de programación de transmisión" en septiembre de 2009, adoptando un formato compuesto por repeticiones de series originalmente emitidas en otras cadenas durante diez horas a la semana de lunes a viernes. [26] [27] [28] [29] [30]
Ion transmite las 24 horas del día, los siete días de la semana (aunque solo dieciocho horas de su programación cada día consisten en programación de entretenimiento, con infomerciales y programación religiosa que componen el resto de la programación), lo que convierte a la red Ion en la red de televisión comercial en idioma inglés más grande en ser totalmente responsable de la programación de sus afiliados. Ion se diferencia de otras redes comerciales en que la mayoría de sus estaciones son propiedad y operadas por su empresa matriz con muy pocos afiliados, y se distribuye exclusivamente por cable y satélite en mercados donde la red no tiene una estación local; Ion fue la última de las siete redes de transmisión comercial en idioma inglés convencionales en expandirse a la distribución a través de multidifusión digital, habiendo dependido completamente de la distribución por cable y satélite en mercados donde de otra manera no podría mantener una afiliación principal hasta 2014, cuando comenzó a aceptar afiliados solo de subcanal a través de acuerdos con Gray Television y Nexstar Media Group .
Con la transición a la televisión digital, que se completó en dos fases en febrero y junio de 2009, el uso de la multidifusión digital ha dado lugar a diversas redes creadas para la distribución de estos feeds multiplexados de estaciones nuevas y existentes. Sin embargo, en su mayor parte, muy pocas de estas redes han podido obtener un alcance nacional a la par de muchas de las redes comerciales y no comerciales convencionales, en parte debido al hecho de que muchas estaciones transmiten programación de alta definición en su feed principal en 1080i , lo que requiere una tasa de bits menos compartimentada para permitir más de un feed multicast (que generalmente se transmiten en definición estándar ) sin correr el riesgo de disminuir la calidad de la imagen; Algunos transmiten alternativamente su señal principal en 720p , lo que favorece la multiplexación de más de dos subcanales a la vez ( ATSC 3.0 , que comenzó a desarrollarse en la época de la transición de 2009 con la consideración de la FCC de reemplazar al actual ATSC 1.0 como el estándar tecnológico para la televisión digital que se espera que ocurra en 2016, utiliza tecnología de compresión mejorada capaz de ajustar subcanales adicionales en una sola secuencia de programación, además de permitir la transmisión de contenido de alta definición en el formato de resolución 4K ).
Retro Television Network fue una de las primeras redes que se produjo específicamente para el mercado de televisión digital; Equity Broadcasting creó la red en 2005, confiando originalmente principalmente en series de dominio público antes de expandirse a una biblioteca más amplia de repeticiones con licencia. El éxito inicial de RTN se vio afectado por el colapso financiero de su propietario y otras dificultades relacionadas con su sucesor, el actual propietario Get After It Media (Luken Communications). La red más popular y ampliamente distribuida que utiliza subcanales digitales como su forma principal de distribución es MeTV , una red de televisión clásica lanzada originalmente por el propietario de la estación Weigel Broadcasting en 2005 como un formato de programación en una de sus estaciones de televisión insignia en Chicago, WFBT-CA (ahora WWME-CD ), y evolucionó a una red nacional en noviembre de 2010; [31] MeTV ahora tiene afiliaciones con canales primarios en varios mercados ( WJLP en el mercado de la ciudad de Nueva York, WDPN-TV en Filadelfia y Delaware, y WGTA en Atlanta). Tanto MeTV como su rival más destacado, Antenna TV, propiedad de Nexstar (fundada originalmente en 2010 por Tribune Broadcasting ), [32] popularizaron el formato de multidifusión que se basa en programación archivada. Esta TV (propiedad de Allen Media Group y cofundada por Weigel y Metro-Goldwyn-Mayer ) utilizó un formato similar, centrándose en películas antiguas y algunas relativamente recientes; [33] ayudó a generar redes de transmisión orientadas al cine similares, como Movies! (una empresa conjunta entre Weigel y Fox Television Stations , que se basa principalmente en películas de la biblioteca del antiguo estudio cinematográfico hermano de este último, 20th Century Studios ) y GetTV (que transmite principalmente películas de la biblioteca del propietario Sony Pictures Entertainment ). [34] [35]
Las redes centradas en la demografía se crearon durante la década de 2010; Bounce TV fue lanzada en septiembre de 2011 por Martin Luther King III y Andrew Young , presentando un formato de entretenimiento general más amplio dirigido a adultos afroamericanos. [36] Katz Broadcasting , propiedad del ejecutivo de Bounce Jonathan Katz y comprada por EW Scripps Company en 2017, lanzó dos redes centradas en el género con formatos específicos en agosto de 2014: Grit (dirigida a hombres con una programación repleta de películas de western y acción) y Escape (ahora Court TV Mystery , dirigida a mujeres y que presenta programas de misterio y crímenes reales), y una red basada en el género en abril de 2015, Laff (que presenta una mezcla de largometrajes cómicos y comedias de situación). [37] Luken Communications es el mayor operador de redes de subcanales por número total (que se transmiten en gran medida en enchufes de baja potencia), que además de Retro Television Network incluyen, entre otros, Heartland , de temática rural y campestre, Rev'n, centrada en el sector automotriz , la red infantil PBJ y una versión moderna de The Family Channel . La red masculina Tuff TV anteriormente se administraba como una red de Luken, pero ahora es independiente.
Otras redes basadas en subcanales incluyen aquellas que también dependen de programación archivada como Buzzr (una red enfocada en programas de juegos provenientes de la biblioteca de programación del propietario Fremantle ) y Comet (lanzada por Sinclair Broadcast Group y Metro-Goldwyn-Mayer en octubre de 2015, enfocada en series y películas de ciencia ficción provenientes de la biblioteca de MGM), y redes que no dependen completamente, si es que dependen en absoluto, de programación archivada con guión como Court TV (una red desarrollada por Katz/Scripps como un renacimiento de la red de cable ahora conocida como TruTV , que transmite principalmente cobertura de juicios judiciales y programación sobre crímenes reales ), WeatherNation TV (una red meteorológica independiente de 24 horas que presenta subcanales como parte de su modelo de distribución multiplataforma), TheCoolTV y The Country Network (que dependen de videos musicales).
En las ciudades más pequeñas y las zonas rurales, las principales cadenas de televisión también pueden depender de los subcanales digitales para poder ser vistas en esas áreas, ya que el mercado puede no estar lo suficientemente poblado como para sustentar una estación financieramente independiente para cada cadena. Por ello, las regulaciones de la FCC establecen que los proveedores de cable deben brindar un servicio básico a un costo razonable (desde la aparición de los equipos de televisión digital, el costo es responsabilidad del consumidor).
Existen varias redes de transmisión (y por cable) en español, que son la forma más común de transmisión de televisión en otros idiomas. Estas redes no tienen una distribución tan amplia por aire como sus contrapartes en inglés, y están disponibles principalmente en mercados con poblaciones latinas e hispanas considerables ; varias de estas redes por aire se alimentan directamente a proveedores de cable, satélite e IPTV en mercados donde no hay disponibilidad ni demanda de una estación local propia o afiliada.
La más grande de estas redes, Univision , se lanzó en 1986 como sucesora de la Spanish International Network (que debutó en septiembre de 1962, con las estaciones independientes en español KMEX-TV en Los Ángeles y KCOR-TV (ahora KWEX-DT ) en San Antonio , Texas como sus estaciones charter). Se ha convertido en la quinta cadena de televisión de mayor audiencia en los EE. UU. (detrás de NBC, CBS, ABC y Fox) y es la cadena en español dominante en los EE. UU., con sus índices de audiencia que han aumentado a niveles en los que ha superado al menos a uno de sus competidores en inglés desde fines de la década de 1990. Aunque Univision originalmente presentaba contenido de programación de una variedad de distribuidores, la cadena ahora depende principalmente de programas provenientes de la emisora dominante de México, Televisa (que ha mantenido la propiedad parcial de la matriz corporativa de Univision de forma intermitente a lo largo de su historia), así como de programación de producción nacional.
Su principal competencia es Telemundo , [38] una cadena hermana de NBC (que adquirió Telemundo en 2001) que también se estableció en 1986 a través de un consorcio de tres estaciones en español, WNJU / Ciudad de Nueva York, WBBS-TV / Chicago y KVEA / Los Ángeles. Se consideró un competidor de Univisión hasta fines de la década de 2000, cuando la empresa matriz NBCUniversal comenzó a invertir fuertemente en su programación de noticias y entretenimiento. A diferencia de Univisión, la mayoría de la programación de Telemundo se produce específicamente para la cadena. Además de llevar el formato de programación tradicional para emisoras en español (que generalmente incorpora telenovelas, series de variedades, noticias, deportes y películas importadas de países latinoamericanos), también incluye versiones dobladas de estrenos de largometrajes estadounidenses.
Otras cadenas populares de transmisión en español son UniMás , propiedad de Univision , que se lanzó en enero de 2002 y está dirigida a un grupo demográfico hispano más joven; Azteca , la versión estadounidense de la cadena Azteca de México , que debutó en julio de 2001; TeleXitos , dirigida a hispanos y latinoamericanos, la cadena transmite una mezcla de series de televisión dramáticas de la década de 1970 a la de 2000 y películas, y toda la programación consiste en programas doblados al español; y las cadenas independientes Estrella TV (que comenzó como un formato de programación en las estaciones independientes en español de Liberman Broadcasting a principios de la década de 2000 y finalmente se lanzó a nivel nacional en septiembre de 2009, presentando una programación tradicional centrada en los latinos producida en gran parte por Liberman) y LATV (que se originó en 2002 como un formato de programación en KJLA en Los Ángeles antes de convertirse en una cadena nacional en septiembre de 2007, y se enfoca principalmente en programas de música, entrevistas y variedades sin guión). V-me (pronunciación en español: [ˈbeme], un juego de palabras con veme, "mírame") es una cadena de televisión de transmisión en español que anteriormente se transmitía en asociación con estaciones de televisión pública creadas para el mercado hispano de los Estados Unidos, que actualmente está siguiendo un modelo de televisión de pago. V-me ofrece drama, música, temas de actualidad, comida, estilo de vida, naturaleza y contenido educativo preescolar a sus espectadores.
En la actualidad, The Hispanic Information and Telecommunications Network, Inc. (HITN) es la mayor cadena de radiodifusión en español de los Estados Unidos. Ofrece programación educativa a más de 42 millones de hogares en todo el país y llega a más del 40% de los hogares estadounidenses. Su red de distribución incluye a Comcast, DirecTV , Verizon FiOS , Dish Network , Altice USA , U-verse TV , Charter Communications y una serie de distribuidores más pequeños. [39] Su misión declarada es "promover las circunstancias educativas, sociales, culturales y económicas de los hispanos". [40]
La programación en francés es generalmente de alcance limitado, con algunos programas en francés y criollo producidos localmente disponibles en el área de Miami (que atiende a refugiados de Haití ) y Luisiana , junto con algunas localidades a lo largo de la densamente poblada costa este . Las áreas francófonas cercanas a la parte oriental de la frontera entre Canadá y Estados Unidos generalmente reciben transmisiones de televisión presentadas en el idioma de las redes francocanadienses (como Ici Radio-Canada Télé y TVA ), que están ampliamente disponibles por aire, pero rara vez por cable en esas áreas.
Muchas grandes ciudades también tienen estaciones de televisión que transmiten programación en varios idiomas asiáticos (como KTSF en San Francisco), especialmente después de la transición a la televisión digital, que ha permitido que algunas estaciones más pequeñas en áreas con grandes poblaciones de inmigrantes asiáticos y nativos estadounidenses de origen asiático que hablan con fluidez uno de los idiomas indígenas de ese continente transmitan dicha programación como canal principal o como afiliación a un subcanal. También existen algunos ejemplos inusuales de otras emisoras extranjeras, como WZRA-CD en idioma griego en Florida y WPVN-DT4 en idioma polaco en Chicago.
También ha habido algunas estaciones locales que han transmitido programación en lenguaje de señas americano , acompañada de subtítulos en inglés . Antes del desarrollo de los subtítulos, no era raro que algunos programas de televisión pública incorporaran traducciones en ASL realizadas por un intérprete en pantalla. Un intérprete aún puede ser utilizado para la comunidad sorda y con dificultades auditivas para transmisiones de emergencia al aire (como alertas de clima severo dadas por los gobiernos locales), así como conferencias de prensa televisadas por funcionarios del gobierno local y estatal acompañadas de subtítulos.
La televisión pública tiene un papel mucho menor en los Estados Unidos que en la mayoría de los demás países. El gobierno federal, a través de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ( NASA ), opera NASA TV (un servicio centrado en el programa espacial estadounidense con cierta programación educativa) para consumo público, pero solo distribuye ese servicio vía satélite e Internet y no a través de canales terrestres; el Departamento de Defensa de los Estados Unidos produjo el Pentagon Channel (posteriormente rebautizado DoD News Channel ), un canal de noticias militares que operó de 2004 a 2015. Además, el contenido de la Junta de Gobernadores de Radiodifusión (el más conocido es Voice of America ) ha estado disponible para los consumidores estadounidenses desde la derogación parcial de la Ley Smith-Mundt en 2013; VOA y sus canales hermanos también están restringidos a transmisiones de onda corta e Internet. El contenido del Servicio Meteorológico Nacional (como bucles de imágenes NEXRAD y transmisiones de NOAA Weather Radio ) se reutiliza con frecuencia para la televisión.
El Servicio Público de Radiodifusión (PBS) es la mayor emisora de televisión pública de los Estados Unidos, y se creó en octubre de 1970 como sucesora de la National Educational Television (que se estableció en 1954). A diferencia de las cadenas comerciales, PBS no produce oficialmente su propia programación; en su lugar, las estaciones individuales de PBS (en particular, WNET en Newark, Nueva Jersey /Nueva York, WGBH-TV en Boston y WETA-TV en Washington, DC), los grupos de estaciones y los productores afiliados crean la programación y la proporcionan a través de PBS a otras afiliadas. Si bien proporciona una programación básica a sus estaciones miembro (que se limita a aproximadamente trece horas a la semana de programación en horario de máxima audiencia, que se transmite de domingo a viernes con menos programas los jueves y viernes por la noche, así como programación infantil diurna durante la mañana y la tarde), PBS no programa todos los programas que ofrece en franjas horarias fijas, lo que da a sus miembros libertad para programar estos programas en las franjas horarias que elijan. Al igual que las seis cadenas comerciales de transmisión en idioma inglés más grandes, sus estaciones miembro se encargan de la responsabilidad de programar los períodos de tiempo en los que no se transmite la programación proporcionada por el servicio, que se completan con programación cultural y de asuntos públicos relevante para su mercado o región de servicio, y programas sindicados de varios géneros.
La mayoría de las estaciones de televisión pública (pero, de ninguna manera, todas) son miembros de PBS, y comparten programas como Barrio Sésamo , NOVA y Masterpiece Theatre . Aunque muchas estaciones de PBS operan de forma individual, varios estados, como Wisconsin , Maryland , Minnesota , Oklahoma y Carolina del Sur , tienen autoridades de radiodifusión pública de propiedad estatal que operan y financian todas las estaciones de televisión pública en sus respectivos estados. La Comisión de Televisión Educativa de Alabama, licenciataria de las nueve estaciones que componen Alabama Public Television , fue establecida por la Legislatura de Alabama en 1953. En enero de 1955, WCIQ en Mount Cheaha comenzó a operar como la novena estación de televisión no comercial del país. Cuatro meses después, en abril de 1955, con el ingreso de WBIQ en Birmingham , Alabama se convirtió en el primer estado del país con una red de televisión educativa. Alabama Public Television fue un modelo para otros estados de la nación y para las emisoras de televisión de otros países. Otros 25 estados copiaron el sistema operativo de Alabama para brindar servicio a través de múltiples estaciones de televisión vinculadas, utilizando estaciones satelitales de máxima potencia y (en algunos casos) traductores de baja potencia para retransmitir la programación de la estación original a otras áreas. Las emisoras comerciales también han creado redes estatales similares para retransmitir la programación de la red a lo largo de partes o incluso de la totalidad de un estado.
El gobierno federal subsidia a las estaciones de televisión educativa no comerciales a través de la Corporación para la Radiodifusión Pública . Los ingresos que recibe del gobierno son insuficientes para cubrir los gastos y las estaciones dependen de los patrocinios corporativos y las contribuciones de los espectadores (incluso de benefactores privados) para financiar sus operaciones y la producción de su programación. Varios canales de televisión pública –si bien no en todas las estaciones de radiodifusión pública independientes y miembros de PBS simultáneamente– realizan campañas de donaciones dos a cuatro veces al año, que representan una parte considerable de los ingresos no subsidiados por el gobierno a través de contribuciones públicas y privadas.
Las estaciones de televisión pública estadounidenses transmiten programación que las estaciones comerciales no ofrecen, como programación educativa (incluida la cultural y artística) y de asuntos públicos . También hay una serie de sindicadores que tratan exclusivamente o principalmente con estaciones de transmisión pública, tanto PBS como estaciones de televisión pública independientes (la más destacada, American Public Television ). Además, hay una serie de redes más pequeñas que alimentan la programación a las estaciones públicas, incluidas World , First Nations Experience (centrada en la programación de los nativos americanos e indígenas) y Create (centrada en programas de estilo de vida, viajes, cocina y cómo hacerlo), principalmente a través de multidifusión digital; la emisora pública alemana Deutsche Welle también ha proporcionado bloques de programación a una variedad de afiliados en los EE. UU., y cada vez más transmisiones de otras emisoras nacionales (incluida DW-TV de Deutsche Welle) se han distribuido a través de subcanales digitales que pertenecen a estaciones públicas en los EE. UU. El servicio de transmisión de propiedad municipal de la ciudad de Nueva York, NYC Media , crea programación original que se transmite en varios mercados. Pocas ciudades tienen estaciones importantes de propiedad municipal.
Existen muchas cadenas y estaciones de radiodifusión religiosa , que también sobreviven gracias a las contribuciones de los espectadores y al tiempo arrendado a los productores de programación; las dos más destacadas son Trinity Broadcasting Network , fundada en 1973 por Paul y Jan Crouch como un ministerio a tiempo parcial que arrendaba tiempo de programación en KBSA (ahora estación propiedad y operada por UniMás KFTR-DT ) en el suburbio de Los Ángeles en Ontario, California , antes de mudarse a KLXA-TV (ahora KTBN-TV ) en Fontana , donde comenzó a comprar tiempo al año siguiente de la venta de KBSA; gradualmente se convirtió en la cadena de televisión cristiana de mayor distribución en el mundo con 20 cadenas (incluidas cinco en los Estados Unidos que están disponibles principalmente a través de multidifusión, The Church Channel , JUCE TV y Smile of a Child TV , orientadas a los jóvenes , y TBN Enlace USA y TBN Salsa , orientadas a los latinos ) y varias afiliadas a nivel internacional; y la Daystar Television Network , fundada en 1993 por Marcus y Joni Lamb , cuando el ministerio Word of God Fellowship del primero compró la licencia de la extinta estación UHF KMPX (ahora una estación propiedad y operada por Estrella TV) en Dallas, Texas . La mayoría de sus estaciones son propiedad de los ministerios de televisión directamente o a través de compañías subsidiarias ( Community Educational Television y Word of God Fellowship, respectivamente) utilizadas por ellos para operar estaciones que TBN y Daystar no pueden poseer directamente debido a las regulaciones de la FCC que prohíben a las compañías de transmisión individuales poseer estaciones de televisión que lleguen a más del 39% de todos los mercados de televisión de EE. UU.
Otras emisoras cristianas incluyen Three Angels Broadcasting Network (asociada con los Adventistas del Séptimo Día ), Cornerstone Television , World Harvest Television (WHT), Hope Channel , Amazing Facts Television , The Word Network , The Worship Network y Total Christian Television . Estas redes dependen principalmente de la teleevangelización abierta de los servicios religiosos u otras series de enseñanza religiosa para la programación, aunque también incorporan programación infantil basada en la fe y también transmiten largometrajes de temática religiosa. Otras religiones fuera del cristianismo evangélico también tienen canales de televisión, incluida la Eternal Word Television Network (EWTN), predominantemente orientada al catolicismo romano , Jewish Life Television (JLTV) y Brigham Young University Television (byuTV), afiliada a los Santos de los Últimos Días . Varias emisoras predominantemente religiosas transmiten alguna programación secular, generalmente apta para la familia , además de la teleevangelización abierta; byuTV transmite comedias familiares, WHT transmite westerns clásicos, Christian Television Network y Total Living Network operan canales de "estilo de vida" con programación secular sobre el hogar, el jardín y el interés humano, y JLTV transmite repeticiones de comedias clásicas de artistas judíos.
Las cadenas religiosas en español ESNE (católica romana), Almavision (cristiana), Visión Latina (Iglesia Universal) y Enlace (cristiana) ofrecen programación religiosa a los espectadores de habla hispana en todo Estados Unidos con sermones, debates y música.
La televisión de acceso público es una forma no comercial de televisión que la ley exige que se ofrezca a los consumidores de televisión por cable, en la que los miembros del público tienen la libertad de colocar su programación en el servicio de cable. Es un subconjunto del acceso público, educativo y gubernamental . Más popular en la década de 1980 y principios de la de 1990, el auge de Internet y la televisión por satélite por suscripción (esta última no es obligatoria para ofrecer servicios de televisión de acceso público) la ha obligado a evolucionar.
Si bien los sistemas de televisión de pago existían desde fines de la década de 1940, hasta principios de la década de 1970, la televisión por cable solo servía para distribuir estaciones de televisión por aire distantes a áreas rurales que no contaban con el servicio de estaciones con base local. Esta función se reflejó en el significado original del acrónimo CATV , "televisión por antena comunitaria". En esa década, comenzaron a lanzarse redes nacionales que transmitían exclusivamente por cable y mantenían sus propios formatos de programación individuales, mientras que las franquicias de sistemas de cable comenzaron a operar en las principales ciudades con estaciones de televisión por aire. A mediados de la década de 1970, alguna forma de televisión por cable estaba disponible en casi todos los mercados que ya contaban con servicio de televisión por aire. Hoy, la mayoría de los hogares estadounidenses reciben televisión por cable, y las redes de cable en conjunto tienen una mayor audiencia que las redes de transmisión abierta, aunque los programas individuales en la mayoría de las principales redes de transmisión comercial a menudo tienen una audiencia relativamente mayor que los que se ven en los canales de cable.
El canal de televisión por cable más antiguo que existe, así como el primer servicio de cable premium (o "cable de pago") exitoso es Home Box Office ( HBO ), que también fue la primera red de televisión destinada a la distribución por cable a nivel regional o nacional. HBO se lanzó el 8 de noviembre de 1972 para 365 suscriptores de Service Electric Cable en Wilkes-Barre, Pensilvania , con una combinación de películas, deportes y especiales de comedia y música. Durante sus primeros tres años de funcionamiento, utilizó tecnología de microondas para transmitir su programación a proveedores de CATV y MMDS en Pensilvania y Nueva York. El 30 de septiembre de 1975, comenzando con su transmisión del combate de boxeo " Thrilla in Manila " entre Muhammad Ali y Joe Frazier , HBO se convirtió en la primera red de televisión en utilizar satélites de comunicaciones para transmitir su programación, expandiendo inmediatamente su distribución a los sistemas de UA Columbia Cablevision en Fort Pierce y Vero Beach, Florida , y al sistema de American Television and Communications Corporation en Jackson, Mississippi . [41]
La primera red de cable básica fue la estación independiente WTCG (canal 17) de Atlanta, Georgia , que se conectó al satélite el 17 de diciembre de 1976, meses después de que el propietario de la estación, Ted Turner, llegara a un acuerdo con el ejecutivo de medios Howard H. Hubbard para establecer una red de cable mediante transmisión por satélite. La decisión de Turner de distribuir su estación, que posteriormente cambió su indicativo de llamada a WTBS (por " Turner Broadcasting System "), vía satélite permitió que WTCG se recibiera en todo el país, especialmente en mercados que no tenían una estación independiente local o no recibían una independiente fuera del mercado. En 1981, Turner Broadcasting separó la transmisión de Atlanta de WTBS de la transmisión por cable entregada por satélite y comenzó a comercializar el canal a los proveedores de cable como una "superestación de mercado libre". (Sin embargo, las señales de televisión abierta y por cable se transmitían simultáneamente con ciertas excepciones hasta octubre de 2007, cuando Turner Broadcasting, que fue adquirida por Time Warner en 1996, decidió separar la programación de ambas señales, convirtiendo así a TBS en una cadena de entretenimiento exclusiva por cable con un enfoque principal en la comedia y reformateando la señal de Atlanta bajo las letras de identificación WPCH-TV ).
La iniciativa de Turner fue pionera en el concepto de superestación , que precipitó a otras estaciones independientes –en particular, WGN-TV en Chicago y WOR-TV (ahora estación WWOR-TV , propiedad y operada por MyNetworkTV ) en la ciudad de Nueva York– a transmitir sus señales al satélite para su redistribución por sistemas de cable fuera del área de cobertura principal de la estación. (Desde entonces, la FCC ha restringido esta práctica, aunque seis estaciones que lograron la cobertura de superestaciones antes de la prohibición [incluida WPCH] mantienen cláusulas de derechos adquiridos para seguir ofreciendo su programación en todo Estados Unidos y Canadá). Otras superestaciones nacionales siguieron el ejemplo de WTBS al implementar una señal nacional separada que incorporaba programación sustitutiva para los programas vistos en el mercado de origen que las estaciones locales se declararon portadoras exclusivas en su mercado después de que las regulaciones de exclusividad de sindicación entraran en vigencia en enero de 1990. Desde que WGN America (la antigua señal nacional de WGN-TV, que comenzó a convertirse en un canal de noticias como NewsNation en marzo de 2021) se convirtió en un canal de cable convencional en 2014, no existen superestaciones nacionales en los Estados Unidos y las seis superestaciones regionales restantes están limitadas a la distribución a través de Dish Network y satélite de banda C, así como a través de una distribución limitada en proveedores de cable en sus regiones asociadas de los EE. UU.
La segunda red de cable básica, la primera en operar como una salida de origen por cable y la primera red de este tipo en ser enlazada vía satélite desde su lanzamiento fue la CBN Satellite Network, lanzada en abril de 1977 por el televangelista Pat Robertson como el ministerio de televisión de su Christian Broadcasting Network . Para cuando se reformateó como CBN Cable Network en 1981, se reorientó hacia una programación secular orientada a la familia, llevando una mezcla de repeticiones de series de televisión clásicas y largometrajes junto con su programación religiosa . La red cambió su nombre a The CBN Family Channel en 1988 (revisado a The Family Channel en 1990, después de que CBN lo escindiera en International Family Entertainment , indirectamente relacionado ), centrándose más en programas de entretenimiento familiar y reduciendo la dependencia de los programas religiosos; Este cambio hacia un formato de entretenimiento fue más pronunciado en sus formatos posteriores como Fox Family (luego de su compra en 1998 por News Corporation), ABC Family (luego de su venta en 2001 a la empresa matriz de ABC, The Walt Disney Company ) y Freeform (al que se le cambió el nombre en enero de 2016 para significar su cambio hacia una amplia programación de programas orientados a la familia, así como series de atractivo para el público adolescente y adulto joven). [42]
A diferencia de las cadenas de televisión abierta, la mayoría de las cadenas de cable transmiten la misma programación en todo el país. Las principales cadenas de cable incluyen USA Network (que mantiene un formato de entretenimiento general), ESPN y FS1 (que se centran en la programación deportiva), MTV (que originalmente se centró en videos musicales cuando se lanzó en abril de 1981, pero ahora presenta principalmente programación de televisión relacionada con la música, con guión original y reality), CNN , MSNBC y Fox News Channel (que son canales de noticias dedicados con algo de programación de opinión y otros programas basados en funciones), A&E (una red creada a través de la fusión en 1984 de los canales orientados a las artes y la cultura ARTS y The Entertainment Channel, que ahora se enfoca en programas de no ficción y docuseries de realidad), Syfy (que se enfoca en programación de ciencia ficción y fantasía ), Disney Channel , Nickelodeon y Cartoon Network (que se enfocan en programación infantil, aunque los dos últimos tienen bloques nocturnos dirigidos a una audiencia adolescente y adulta, Nick at Nite y Adult Swim ), Discovery Channel y Animal Planet (que se enfocan en programas de realidad y documentales), AMC (que originalmente comenzó como un canal de películas clásicas centrado en películas en octubre de 1984, y ahora se enfoca en una mezcla de largometrajes y series originales), Turner Classic Movies (que se centra en largometrajes antiguos), E! (que originalmente se centraba en la industria del entretenimiento, pero ahora se centra principalmente en programas de cultura pop, películas y reality shows), Bravo (que comenzó en 1982 como un canal premium centrado en películas internacionales y programación artística, pero ahora se centra principalmente en reality shows y películas convencionales), TNT y FX (también redes de entretenimiento general, con cierto enfoque en el drama) y Lifetime (que apunta a una audiencia femenina, con una mezcla de películas de televisión y comedias originales y adquiridas, reality shows y series dramáticas).
Los canales premium (cadenas de cable por las que los suscriptores deben pagar una tarifa adicional a su proveedor para recibirlos) comenzaron a lanzarse en la década de 1970 e inicialmente crecieron en popularidad ya que permitían a los suscriptores ver películas sin tiempo ni edición de contenido, algo común en las transmisiones de televisión por aire de largometrajes estrenados en cines y sin interrupciones por publicidad. Si bien HBO continúa presentando películas y especiales de cine, el servicio eventualmente se convirtió en uno de los primeros canales de cable en incursionar con éxito en la programación original; a fines de la década de 1990, HBO comenzó a ser conocido por innovadoras series de primera ejecución (como The Larry Sanders Show , The Sopranos y Sex and the City ) que eran más atrevidas y atrevidas en contenido que las que se permitían transmitir en las cadenas de transmisión abierta. Otras cadenas de pago adicional se lanzaron en los años posteriores al lanzamiento de HBO, incluido Showtime , que se lanzó el 16 de septiembre de 1976, con un formato similar; y servicios orientados al cine como Star Channel (que se lanzó en abril de 1973 y luego se convirtió en The Movie Channel en noviembre de 1979) y Cinemax , propiedad de HBO (que se lanzó el 1 de agosto de 1980 y luego se hizo más conocido por sus películas pornográficas suaves nocturnas ). Aunque los intentos de dichos servicios se remontan a la década de 1950, los servicios de pago por visión (como Viewer's Choice y Request TV ) comenzaron a lanzarse a mediados de la década de 1980, lo que permitía a los suscriptores comprar películas y eventos solo una vez por teléfono; con la llegada del cable digital, las tecnologías interactivas permitieron comprar selecciones de pago por visión de forma remota.
Además de las cadenas deportivas que se distribuyen a una audiencia nacional, existen otros dos tipos de cadenas de televisión orientadas al deporte. Las cadenas deportivas regionales son canales de cable diseñados para cubrir una región geográfica limitada y un área metropolitana, que transmiten eventos de equipos deportivos profesionales y universitarios locales, así como programas relacionados con el equipo, noticias y programas de revistas. Las más destacadas de estas son Bally Sports , NBC Sports Regional Networks , AT&T SportsNet y Spectrum Sports , que comprenden múltiples cadenas que sirven a diferentes regiones de los Estados Unidos. También existen cadenas deportivas regionales de propiedad independiente en algunas regiones atendidas por uno de los grupos principales. Mientras tanto, los paquetes deportivos fuera del mercado se componen de paquetes multicanal individuales que transmiten eventos de un deporte individual que son transmitidos por cadenas deportivas regionales y emisoras nacionales y locales que tienen derechos sobre equipos individuales o ligas deportivas; el paquete deportivo fuera del mercado es la forma más cara de servicio de televisión a la carta, con un precio que varía entre $ 50 y $ 75 por mes.
La red nacional de televisión por cable se hizo posible a mediados de la década de 1970 con el lanzamiento de satélites de comunicaciones nacionales que podían transmitir económicamente programas de televisión a operadores de cable en cualquier parte de los Estados Unidos continentales (algunos satélites nacionales también cubrían Alaska y Hawái con haces puntuales dedicados ). Hasta entonces, las redes de cable como HBO se habían limitado a la cobertura regional a través de la distribución a través de costosos enlaces de microondas terrestres alquilados a las compañías telefónicas (principalmente AT&T ). Los satélites generalmente se usaban solo para comunicaciones internacionales (es decir, transoceánicas); sus antenas cubrían un hemisferio entero, produciendo señales débiles que requerían antenas receptoras grandes y costosas. El primer satélite de comunicaciones nacionales, Westar 1 , se lanzó en 1974. Al concentrar su señal en los Estados Unidos continentales con una antena direccional, Westar 1 podía transmitir a antenas TVRO (" television receiver-only ") de solo unos pocos metros de diámetro, dentro de los medios de los operadores de televisión por cable locales. HBO se convirtió en la primera red de cable en transmitir programación vía satélite en septiembre de 1975.
Los operadores de sistemas de cable reciben ahora la programación vía satélite, fibra óptica terrestre (un método utilizado principalmente para retransmitir estaciones locales ubicadas dentro de áreas metropolitanas a la franquicia, y actúa como respaldo para el operador del sistema si la señal de transmisión por aire de una estación de transmisión se ve afectada por un corte de energía u otro mal funcionamiento técnico que involucre al transmisor principal), fuera del aire (un método utilizado para retransmitir estaciones de transmisión a franquicias de cable en áreas periféricas y proveedores de satélite), y de fuentes internas y retransmitirlas a los hogares de los suscriptores. Por lo general, los gobiernos locales otorgan un monopolio para proporcionar servicio de televisión por cable en un área determinada. Por ley, los sistemas de cable deben incluir estaciones de transmisión locales en sus ofertas a los clientes.
Los emprendedores pronto descubrieron que podían instalar sus propias antenas parabólicas y escuchar a escondidas las señales transmitidas a los operadores de cable. Las señales se transmitían como señales FM analógicas sin codificar que no requerían tecnología avanzada o costosa. Dado que estos mismos satélites también eran utilizados internamente por las cadenas de televisión, también podían ver programas no destinados a la difusión pública, como las señales de afiliados sin publicidad y/o destinadas a otra zona horaria ; imágenes sin editar de equipos de noticias remotos; transmisiones anticipadas de próximos programas; y noticias en vivo y programas de entrevistas durante los descansos, cuando quienes estaban en cámara podrían no darse cuenta de que alguien fuera de la cadena podía escucharlos.
El cifrado se introdujo para impedir que la gente recibiera contenidos de pago de forma gratuita, y a mediados y finales de los años 1980 casi todos los canales de pago estaban cifrados (esto no ocurrió sin protestas, como un incidente en el que un distribuidor de satélites de Florida interceptó la señal de HBO durante la transmisión de una película en 1986 para transmitir un mensaje de texto sobre barras de color en el que se oponía a la decisión de la cadena de cifrar su señal). La televisión por satélite también inició una transición digital, mucho antes de que la transmisión por aire hiciera lo mismo, para aumentar la capacidad del satélite y/o reducir el tamaño de las antenas receptoras; esto también dificultó que las personas interceptaran estas señales. Con el tiempo, la industria comenzó a atender a las personas que querían seguir recibiendo televisión por satélite (y estaban dispuestas a pagar por ello) de dos maneras: autorizando la descodificación de las señales satelitales originales a los operadores de televisión por cable, y con nuevos servicios de televisión por satélite de transmisión directa utilizando sus propios satélites. Estos últimos servicios, que comenzaron a funcionar a mediados de los años 1990, ofrecen una programación similar a la de la televisión por cable.
DirecTV y Dish Network son los principales proveedores de DBS en el país, con 20 y 14 millones de clientes respectivamente a febrero de 2014. [update][ 43] Mientras tanto, los principales proveedores de televisión por cable son Comcast con 22 millones de clientes, Spectrum Cable con 11 millones y Cox Communications , Charter Communications , AT&T U-verse y Verizon FiOS con cinco a seis millones cada uno.
Aunque la mayoría de las redes hacen que los espectadores paguen una tarifa para recibir su programación, algunas redes transmiten utilizando feeds no cifrados. Después de que la televisión abierta cambió a una infraestructura digital, nuevos canales estuvieron disponibles en satélites no cifrados para llevar más televisión gratuita a los estadounidenses; algunos de estos están disponibles como un subcanal digital para las emisoras locales, esta razón puede ser por los altos costos del equipo DVB-S . NASA TV , Pentagon Channel , Antenna TV, This TV, TheCoolTV y Retro Television Network (a través de sus afiliados) son ejemplos, canales de noticias internacionales como NHK World , France 24 , i24news y Al Jazeera English hasta el lanzamiento de Al Jazeera America se ven comúnmente de esta manera como resultado de la falta de disponibilidad en cable, DBS e IPTV.
Algunos proveedores de cable utilizan funciones interactivas integradas en decodificadores alquilados a sus suscriptores para distribuir servicios de video a pedido dentro de sus redes internas. Muchos proveedores de servicios de televisión por suscripción (tanto operadores de redes como de sistemas) también tienen servicios de TV Everywhere , que generalmente combinan el modelo de video a pedido con capacidades de transmisión en vivo (lo que permite a los espectadores ver transmisiones de redes y estaciones de televisión abierta y canales de cable casi en tiempo real), pero requieren autenticación de contraseña y nombre de usuario a través de los proveedores de televisión de pago participantes.
La televisión en streaming es similar a un modelo de suscripción por cable, pero en lugar de que el decodificador reciba información a través de un cable dedicado, el video se transmite a través de Internet público o una red privada basada en el Protocolo de Internet a un decodificador o, en algunos casos, directamente a un televisor habilitado.
OTT, o contenido Over-the-top , evita por completo a los operadores de sistemas múltiples y permite ver programas presentados por proveedores independientes. La televisión por Internet , también conocida como televisión web, comenzó en la década de 1990 y se ha vuelto popular a partir de la década de 2000, lo que resultó en una tendencia de corte de cable : la cancelación de las suscripciones de cable a favor de contenido en línea que los consumidores complementan con transmisiones por aire, alquiler de DVD o una combinación de los tres métodos de visualización.
Los proveedores de televisión web en los EE. UU. incluyen Netflix (que originalmente estaba estructurado como un servicio de alquiler de DVD por correo), Hulu , MyTV y muchos sitios web internacionales como YouTube, Myspace , Newgrounds y Crackle . Además, servicios como Vudu , Apple TV+ y Amazon Prime Video son servicios digitales con los que puedes comprar una película o una colección de películas y programas a cambio de un pago o alquiler. Los servicios de transmisión como Disney+ , HBO Max y Peacock permiten a las personas ver todos los programas y películas de su catálogo por un precio mensual o anual. Los espectadores pueden ver estos programas desde cualquier navegador web , ya sea en una computadora de escritorio , una computadora portátil, una tableta , un teléfono inteligente o un Smart TV . Los servicios de televisión móvil también incluyen aplicaciones móviles para proveedores de programación tanto tradicionales como nuevos, generalmente optimizados para una pantalla pequeña y restricciones de ancho de banda móvil. El video móvil está disponible para descarga directa o transmisión (generalmente por una tarifa de descarga única) desde iTunes Store , Google Play y Amazon Prime Video .
Existen consolas de videojuegos conectadas a Internet y cajas de Smart TV dedicadas que conectan televisores a servicios de televisión por Internet y/o de video en línea. Estos dispositivos se comercializan como más convenientes para los consumidores que de otra manera tendrían problemas para conectar una computadora a un televisor de tamaño completo y usar un navegador web para ver contenido. Algunos televisores tienen capacidades integradas; las cajas dedicadas incluyen Android TV , Apple TV , Roku , Amazon Fire TV , Netgear Digital Entertainer , Amkette EvoTV y anteriormente Nexus Q y Google TV . Los dispositivos que requieren una PC y un televisor incluyen Windows Media Center Extender , HP MediaSmart Connect , Boxee y Hauppauge MediaMVP .
Aereo proporcionó un servicio de grabación de vídeo digital basado en la nube para emisiones por aire, que también transmitía en directo; aunque tanto Aereo como FilmOn, con una estructura similar , se han topado con problemas legales con emisoras que acusaron a los servicios de transmitir programas de estaciones de televisión abierta en violación de los derechos de autor. Aunque Aereo y FilmOn afirmaron que su uso de antenas "en miniatura" para la transmisión de programas a usuarios individuales es legal, tras decisiones mixtas de los tribunales de circuito que las declararon legales o en violación de los derechos de autor, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en julio de 2014 que el modelo de negocio de Aereo tenía una "semejanza abrumadora con las empresas de cable", y su transmisión de señales de estaciones locales constituía una actuación pública no autorizada en violación de las normas de derechos de autor, lo que obligó a Aereo y FilmOn a dejar de transmitir estaciones locales de varios mercados. [44] Aereo finalmente suspendió sus operaciones y se declaró en quiebra en noviembre de ese año, y más tarde optó por subastar sus activos y tecnología; Sin embargo, FilmOn sigue en funcionamiento y ofrece otras redes de transmisión gratuita con sede en Estados Unidos además de sus propios canales exclusivos, pero en julio de 2014 un tribunal de distrito de Nueva York lo declaró en desacato por continuar transmitiendo brevemente estaciones estadounidenses después del fallo de la Corte Suprema. [45] [46] [47]
Los servicios de suscripción OTT que reflejaban los servicios de cable y TV Everywhere comenzaron a surgir a mediados de la década de 2010. En 2015, Dish Network y Sony lanzaron respectivamente Sling TV y PlayStation Vue , servicios de transmisión en línea y móvil estilo cable con tarifas mensuales más bajas que los paquetes ofrecidos por los operadores de sistemas de televisión de pago tradicionales. Cada uno incluye niveles reducidos de redes de cable y satélite de un número relativamente limitado de propietarios de redes. Sling TV, en un esfuerzo por limitar los costos de programación, no incluye estaciones de transmisión locales o redes deportivas regionales; por el contrario, PlayStation Vue tiene estaciones afiliadas a ABC, NBC, CBS y Fox en ciudades seleccionadas donde el servicio está disponible. [48] [49] [50] PlayStation Vue cerró el 30 de enero de 2020. YouTube TV y Philo son otros ejemplos de servicios OTT.
Las cadenas de televisión por cable y de radiodifusión convencionales también lanzaron servicios OTT durante 2014 y 2015 para llegar principalmente a los que dejaron de usar el servicio de televisión por cable (la mayoría de los cuales son adultos jóvenes, en particular en edad universitaria) y para combatir la infracción de los derechos de autor en línea de su programación. Estas cadenas incluyen CBS (lanzó CBS All Access en octubre de 2014, que ofrece tanto contenido a pedido como transmisiones en vivo de las estaciones y afiliadas propias y operadas por la cadena), [51] [52] HBO (en abril de 2015, lanzó HBO Now , un servicio de suscripción independiente solo por Internet similar a su servicio de TV Everywhere HBO Go ), [53] [54] y Showtime (que lanzó un servicio de transmisión en vivo/VOD del mismo nombre en mayo de 2015). [55] [56]
La mayoría de estos servicios se basaban inicialmente en suscripciones. También existen servicios de streaming gratuitos con publicidad, como Pluto TV y Tubi TV . Estos servicios por lo general no ofrecen la mayor parte del contenido original de alto perfil disponible en los servicios de cable, satélite o suscripción de video, y en su lugar ofrecen repeticiones y otra programación de archivo en canales exclusivos en línea y otro contenido limitado. [57]
Las empresas de licencias y distribución como Funimation , VIZ Media , Aniplex of America , Discotek Media , NIS America , Media Blasters , Eleven Arts , AnimEigo , Sentai Filmworks , GKIDS , Crunchyroll en Norteamérica, Madman Entertainment , Manga Entertainment , Anime Limited , Siren Visual y Hanabee Entertainment en Australia y el Reino Unido, e incluso los servicios de streaming convencionales como Netflix y Hulu tienen secciones, servicios de streaming y contenido dentro de los servicios de streaming con medios extranjeros como anime , manga , grabaciones de conciertos de J-Pop y drama asiático . Algunos de ellos también incluyen tiendas digitales donde puedes comprar productos de marca en sus sitios web.
Las estaciones y redes comerciales de transmisión por aire (OTA) generan la gran mayoría de sus ingresos a partir de anuncios publicitarios . Según una encuesta de 2001, las estaciones de transmisión destinaron entre 16 y 21 minutos de tiempo de programación por hora a anuncios publicitarios. La mayoría de las redes de cable también generan ingresos a partir de anuncios publicitarios, aunque la mayoría de las redes de cable básicas también reciben tarifas de suscripción, que son la otra fuente principal de ingresos para los operadores de cable. Sin embargo, las redes de cable premium (como HBO) no emiten anuncios publicitarios; en su lugar, los suscriptores de televisión por cable deben pagar una tarifa adicional para recibir este tipo de servicio de televisión de pago .
Las cadenas de televisión tradicionalmente asignan una parte del tiempo comercial durante sus programas (que generalmente suma entre cinco y seis minutos y medio por hora, dependiendo de la duración del programa que se transmite, a veces menos durante los eventos deportivos) a sus filiales locales, lo que permite a las estaciones locales generar ingresos. De la misma manera, además de las tarifas de suscripción, los proveedores de televisión por cable generan parte de sus ingresos vendiendo tiempo comercial local (que generalmente asignan alrededor de cuatro minutos por hora) para cada cadena de cable financiada por anunciantes que transmiten. Sin embargo, si bien gran parte de este tiempo se vende a anunciantes locales y nacionales, las filiales de la cadena y los proveedores de cable reservan porciones del tiempo comercial asignado para publicidad interna (los proveedores de cable usan parte de este tiempo para transmitir anuncios comerciales de sus servicios, que también pueden incluir soluciones comerciales, telefonía residencial y servicios de Internet de banda ancha ; las filiales de la cadena, al igual que otras estaciones de transmisión comerciales, usan este tiempo reservado para realizar promociones para su programación o la imagen de la estación).
Las compañías de cable están obligadas por la Ley de Competencia y Protección del Consumidor de Televisión por Cable de 1992 a negociar el consentimiento de retransmisión , generalmente pagando a las emisoras por el derecho a transmitir sus señales. Esta disposición, con el tiempo, ha dado lugar a problemas entre los proveedores de televisión de pago y las empresas que poseen servicios de televisión por suscripción, así como las que poseen y/o operan estaciones de televisión por aire, ya que los desacuerdos sobre los términos de los contratos de retransmisión a veces surgen durante las negociaciones para renovar y (ocasionalmente) llegar a nuevos acuerdos para transmitir ciertos canales. Las disputas de transmisión que ocurren debido a estas diferencias generalmente resultan en estaciones de transmisión o canales de cable que se retiran por un período prolongado de tiempo, a menudo debido a aumentos de tarifas de transmisión que un proveedor puede considerar demasiado caros (dado que las tarifas de consentimiento de retransmisión son una forma de tarifa de suscriptor, cualquier aumento en las tarifas que un proveedor cobre se trasladará al suscriptor, lo que los proveedores dudan en hacer por temor a que pueda resultar en deserciones de suscriptores debido a los aumentos de tarifas resultantes para los paquetes de programas).
La televisión estadounidense ha tenido programas muy exitosos que han inspirado a las cadenas de televisión de todo el mundo a desarrollar programas de tipos similares. Algunos de estos programas todavía están en antena y otros han mantenido una trayectoria decente en sindicación. Por el contrario, muchos programas producidos para la televisión estadounidense también se sindican de manera rutinaria a emisoras de otros países, y varios programas estadounidenses populares se han basado en programas que se originaron en otros países, especialmente los Países Bajos , el Reino Unido y Canadá.
Las principales cadenas (además de Fox) ofrecen un programa de noticias matutino , con CBS Mornings de CBS , Today de NBC y Good Morning America de ABC como abanderados, así como un noticiero vespertino presentado por el rostro de facto de la división de noticias de la cadena, como Walter Cronkite y Dan Rather para CBS; Chet Huntley , David Brinkley y Tom Brokaw para NBC; y Peter Jennings para ABC. Entre las revistas de noticias de éxito se incluyen 60 Minutes , 20/20 y Dateline NBC en horario de máxima audiencia, y Meet the Press , Face the Nation y This Week los domingos por la mañana.
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La programación de noticias locales se transmite en muchas estaciones de televisión, y los mercados individuales admiten tan solo dos o hasta ocho operaciones de noticias televisivas, según la cantidad de espectadores disponibles que viven en el mercado. La mayoría de las estaciones transmitían originalmente noticieros producidos localmente solo en períodos de horario vespertino (generalmente a las 6:00 y 10:00 o 11:00 p. m. hora local) hasta la década de 1970 o hasta mediados de la década de 1980 en algunas estaciones. Durante ese período, las estaciones comenzaron a emitir programas de noticias locales en los horarios del mediodía y las 5:00 p. m., mientras que los noticieros matutinos comenzaron a volverse comunes durante la década de 1980 (primero los días de semana, y los noticieros matutinos de fin de semana comenzaron a lanzarse en muchas ciudades a principios de la década de 1990).
Dos estaciones de televisión en Filadelfia , Pensilvania , KYW-TV y WPVI-TV , fueron las progenitoras respectivas de dos formatos de noticias populares que dieron forma a la presentación moderna de las noticias de televisión, Eyewitness News , que tenía reporteros presentando sus historias en lugar de que el presentador las leyera, y se popularizó después de que el formato se expandió a WABC-TV en la ciudad de Nueva York en 1968, y Action News , que puso límites de tiempo establecidos en los paquetes de historias presentados durante el programa, para cubrir una gama más amplia de historias. WPVI estuvo fuertemente influenciada por el enfoque sensacionalista de WKBW-TV en Buffalo, Nueva York bajo Irv Weinstein , después de que las empresas matrices de las dos estaciones se fusionaran en 1972. WSVN en Miami también sirvió como pionera en 1989, cuando la estación se unió a Fox como parte de un complicado intercambio de afiliación de seis estaciones en dos mercados del sur de Florida . [58] Originando un formato intensivo en noticias [59] [60] con un fuerte énfasis en el periodismo sensacionalista , historias de crímenes, titulares sensacionalistas y presentadores empáticos y emocionales, WSVN fue considerado por un consultor de Frank Magid como una actualización de Action News y Eyewitness News , [61] y pronto fue copiado o emulado por otras estaciones en todo el país. [62]
Los canales de noticias por cable tradicionalmente transmiten bloques de cobertura de noticias más generalizadas durante las horas de la mañana y la tarde; los programas centrados en política (que son similares en formato a los programas de entrevistas del domingo por la mañana) y los documentales generalmente se transmiten en estos canales durante el horario de máxima audiencia y la noche, y la cobertura de noticias generales durante ese tiempo generalmente se limita a una cobertura ocasional de eventos noticiosos de último momento.
El programa de juegos ha sido uno de los formatos de mayor duración en la historia de la televisión estadounidense; los programas de juegos se han emitido regularmente desde que CBS Television Quiz comenzó sus transmisiones regulares en 1941.
Los concursos suelen seguir uno de varios formatos, algunos de los cuales se superponen. Los concursos tienden a ser más serios en su comportamiento y se basan en trivialidades, con su atractivo basado en la inteligencia del concursante y los premios a menudo altos; a menudo se emiten en horario de máxima audiencia o en horario marginal. Fueron una moda importante en la década de 1950 antes de que un escándalo de gran alcance expusiera la mayoría de los concursos de la época (como Twenty One , The $64,000 Question , Dotto y The Big Surprise ) como amañados o directamente inventados y desencadenara reformas importantes. Las consecuencias del escándalo llevaron a límites más estrictos en los premios de los concursos que duraron el resto del siglo XX. Los concursos de alto riesgo regresaron a fines de la década de 1990, particularmente con la adaptación estadounidense de ¿ Quién quiere ser millonario? y un repunte en el interés en el concurso de preguntas y respuestas de larga duración Jeopardy! presentado por Alex Trebek .
Los juegos de panel presentaban un panel de celebridades o personalidades de las noticias que interactuaban con un concursante. Mark Goodson y Bill Todman eran particularmente conocidos por sus juegos de panel, que iban desde programas de entrevistas más eruditos como What's My Line? y To Tell the Truth hasta programas impulsados por la comedia como Match Game . Los juegos de participación de la audiencia , si bien han tenido un lugar en la televisión estadounidense desde el principio con ejemplos tempranos que incluyen Truth or Consequences y Okay, Mother de Dennis James , ganaron popularidad a fines de la década de 1960 y 1970 con Let's Make a Deal (presentado y coproducido por el canadiense Monty Hall ) y el resurgimiento de 1972 de The Price Is Right presentado por Bob Barker y (durante sus primeros cinco años en sindicación) Dennis James; cambiaron la naturaleza de los programas de juegos en el sentido de que su atmósfera era más estridente que la mayoría de los juegos de panel y programas de preguntas y respuestas. [63] Los juegos de adivinanzas de palabras son un formato particularmente asociado con Bob Stewart , cuyos juegos involucraban a celebridades que daban pistas a civiles (o viceversa) para adivinar una palabra misteriosa; los ejemplos incluían Password y Pyramid . Los juegos de encuestas, en los que los concursantes intentan adivinar los resultados de las encuestas, se pueden ver en forma de programas como Family Feud , America Says , Card Sharks (que también incorpora un elemento de juego de cartas) y Power of 10. Los juegos de rompecabezas involucran versiones de gran tamaño de juegos infantiles comunes, incluido el ahorcado ( Rueda de la fortuna ), tres en raya ( Hollywood Squares , Tic-Tac-Dough ), crucigramas ( The Cross-Wits , Merv Griffin's Crosswords , People Puzzler ) y videojuegos ( Starcade , Nick Arcade ); Heatter-Quigley Productions produjo una gran cantidad de juegos de rompecabezas. Los juegos que involucran acrobacias físicas incluyen programas infantiles como Double Dare y programas para adultos como Dog Eat Dog y Fear Factor . Algunos programas de juegos no encajan perfectamente en ninguna de estas descripciones; un ejemplo de ello es Supermarket Sweep , un concurso de compras de comestibles que se convirtió en un éxito de culto en la televisión por cable en los años 90 bajo la conducción de David Ruprecht..
Los programas de citas encajan vagamente con la descripción. Chuck Barris fue famoso por el formato; su The Dating Game , The Newlywed Game y (el famoso) 3's a Crowd fueron pioneros en el formato, con otros títulos como Bzzz!, Blind Date , Singled Out , Love Connection y Baggage .
Históricamente, los concursos se han asociado con la televisión diurna en los Estados Unidos . Los concursos de preguntas y respuestas se han emitido normalmente en horario de máxima audiencia, pero ABC aumentó su producción de juegos que no eran concursos en horario de máxima audiencia a partir de mediados de la década de 2010 con su formato "Fun & Games", que alcanzó un éxito considerable.
El género de las telenovelas experimentó un declive gradual a partir de la década de 1980 debido a la continua migración de mujeres al lugar de trabajo, que culminó con la cancelación de cinco telenovelas por parte de NBC, CBS y ABC entre 2007 y 2011 (de ellas, una, Passions , se trasladó a la cadena The 101 , propiedad de DirecTV, por una temporada adicional después de su cancelación por parte de NBC en 2007, mientras que All My Children y One Life to Live fueron revividas en Hulu por una temporada adicional en 2013 y las segundas cancelaciones de esas series resultaron de una disputa entre la emisora original ABC y la productora que las adquirió, Prospect Park , por varios problemas).
Las telenovelas también se han vuelto comunes en el horario de máxima audiencia, que se diferencian de sus contrapartes diurnas en que utilizan el formato semanal tradicional y mantienen un estilo visual tradicional de otras series de cadenas nocturnas (en particular, las telenovelas nocturnas se graban en película en una configuración de una sola cámara , mientras que las telenovelas diurnas se graban en múltiples cámaras que graban el programa en cinta de video). Las telenovelas de máxima audiencia notables incluyen Peyton Place , Dallas , Dynasty , Knots Landing , Falcon Crest , Beverly Hills, 90210 , Melrose Place , Revenge y Scandal .
Comedy programming on American television has been more noted for situation comedies such as I Love Lucy, The Honeymooners, The Andy Griffith Show, The Dick Van Dyke Show, The Mary Tyler Moore Show, All in the Family, Happy Days, Family Ties, Cheers, The Cosby Show, Seinfeld, Friends, Frasier, Everybody Loves Raymond, The King of Queens, How I Met Your Mother, The Big Bang Theory and Modern Family. However, there have also existed sketch comedy/variety series during prime time such as Texaco Star Theatre, The Carol Burnett Show and Rowan and Martin's Laugh-In. The most prominent as well as the longest-running sketch comedy program is Saturday Night Live, a late-night series which debuted on NBC in November 1975, and has spawned the careers of many popular comedic actors (such as Chevy Chase, Eddie Murphy, Dennis Miller and Will Ferrell).
In the last 30 years, comedic adult animation has grown significantly. Popular shows such as The Simpsons, Beavis and Butt-Head, Family Guy, South Park, Futurama, American Dad, Rick and Morty, Bob's Burgers, Robot Chicken, King of the Hill, Daria, Aqua Teen Hunger Force, Duncanville, and more have came out during this time period. Others, like Bless the Harts and Clone High have more tame themes but still are not meant for children. Most adult animated cartoons air on Adult Swim, Comedy Central, FOX, TBS, MTV, The WB, NBC, Spike TV, and FXX.
Dramatic series have taken many forms over the years. Westerns such as Gunsmoke (the longest-running prime time scripted drama series in U.S. television history, having aired from 1955 to 1975) and Bonanza had experienced their greatest popularity in the 1950s and 1960s. Medical dramas such as Marcus Welby, M.D., St. Elsewhere, ER, House and Grey's Anatomy have endured success; as well as family dramas such as The Waltons, Little House on the Prairie and 7th Heaven; and crime dramas such as Dragnet, Hawaii Five-O, Hill Street Blues, Miami Vice, L.A. Law, 21 Jump Street, Law & Order, JAG, CSI: Crime Scene Investigation and NCIS.
Dramedy, a term for a television series that mixes elements of comedy and drama, have seen its popularity grown among viewers, thanks to programs like M*A*S*H, Ally McBeal, Ugly Betty, Desperate Housewives, Psych, Glee, Devious Maids, Jane the Virgin and Crazy Ex-Girlfriend.
Television series featuring fantasy and science fiction are also popular with American viewers, since these programs take elements of comedy, drama, adventure, or a combination of all of the above. Among the most notable fantasy series in this genre include Touched by an Angel and Highway to Heaven (both centering on angels helping humans in times of personal crisis), Bewitched (a sitcom centering on a witch adjusting to married life with a mortal male), Fantasy Island (which was set at a resort where people live out their fantasies, but at a price), The Twilight Zone (an anthology series known for its twist endings), Drop Dead Diva (focusing on a deceased model inhabiting the body of a lawyer) and Once Upon a Time (centering on fairytale characters that are trapped in the present day after the enactment of a curse). Science fiction series were originally more child-oriented, taking cues from film serials of the era (such as Flash Gordon and Captain Video and His Video Rangers). Star Trek pioneered adult-oriented science fiction during its three-year run in the late 1960s and spawned seven spin-off series–two in syndication (The Next Generation and Deep Space Nine), three on network television (The Animated Series, Voyager and Enterprise) and two exclusively streamed on the Internet (Discovery and Picard). The film franchise Star Wars has spawned a number of television productions over the course of its existence, ranging from the Star Wars Holiday Special to The Mandalorian.
Reality television has long existed in the United States, both played for laughs (such as Candid Camera and Real People) and as drama (such as COPS and The Real World). A new variant – competition series placing ordinary people in unusual circumstances or in talent contests, generally eliminating at least one participant per week, exploded in popularity in turn of the millennium (with shows such as Survivor, Big Brother, The Amazing Race, American Idol, America's Next Top Model, Dancing with the Stars, The Bachelor and its spin-off The Bachelorette, So You Think You Can Dance and The Voice).
The most successful talk show has been The Tonight Show, particularly during the 30-year run of third host Johnny Carson. Tonight ushered in a multi-decade period of dominance by one network – NBC – in American late-night programming and paved the way for many similar programs combining comedy and celebrity interviews, such as The Merv Griffin Show and Late Night with David Letterman. Despite initial failed attempts during the late 1980s by Fox as well as the success of The Arsenio Hall Show in syndication during its first five-year run beginning in 1989, the late-night talk show genre would not become a more competitive field until the 1990s, when CBS gained a major foothold in the field with the Late Show with David Letterman; competition in the genre increased even further as cable networks entered into the genre in the 2000s and 2010s with the rise of parody news show The Daily Show under host Jon Stewart and newer shows such as The Colbert Report, Jimmy Kimmel Live!, and Conan.
Daytime talk show hits have included Live with Kelly and Ryan (and its previous iterations with Regis Philbin as co-host), The Jenny Jones Show, The Oprah Winfrey Show, Rachael Ray, Dr. Phil, Ricki Lake, The Ellen DeGeneres Show, and Harry which run the gamut from serious to lighthearted in topicality and format; a subset of so-called "trash TV" talk shows such as The Jerry Springer Show, which hit their peak during the 1990s, also veered into exploitation and titillation. Most daytime talk programs air in syndication, with various attempts airing on network television to mixed results among the more notable network efforts are the female-driven panel talk shows The View, The Talk, The Real and Get It Girl on LATV.
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Children's television programs are also quite popular. Early ventures into children's television in the 1950s aired on weekdays with shows such as Howdy Doody, Captain Kangaroo, Mr. Wizard, and the Mickey Mouse Club.[64] However children's programing had experienced its greatest success on Saturday mornings from the late 1960s to the early 1990s. Programs shown during these time periods mainly consisted of animated programming including classic cartoons (such as Looney Tunes, Tom and Jerry and Woody Woodpecker), reruns of prime time animated sitcoms (such as The Flintstones and The Jetsons), foreign acquisitions (such as Astro Boy, Kimba the White Lion, and Speed Racer), animated adaptations of films and television series (such as Back to the Future, Ghostbusters, Batman, ALF and Star Trek), and original programs (such as The Rocky and Bullwinkle Show, Scooby-Doo, Fat Albert and the Cosby Kids, The Smurfs, Alvin and the Chipmunks, Garfield and Friends and Teenage Mutant Ninja Turtles).
Some locally produced children's programs – which often mixed cartoons, special guests and audience-participation games – also became popular in the local markets where they were broadcast; one of the most popular was the Bozo the Clown franchise, which became most well known for its Chicago version, which began airing nationally when WGN-TV became a superstation in October 1978.
However, in 1990, due to concerns regarding commercial advertising and cross-promotion in children's programs by parental advocacy groups, the Federal Communications Commission passed the Children's Television Act, legislation that among other provisions requires all broadcast television networks and stations to air at least three hours of educational children's programming each week. This has made it much harder for broadcast stations to profit from children's programs than was possible in previous years, eventually leading the major broadcast networks to abandon traditional scripted programs in favor of unscripted educational series with formats appealing to a more generalized audience to fulfill the requirements; noncommercial networks are exceptions to this new standard, as PBS Kids in particular has long excelled in providing E/I-compliant children's programs that mix educational and entertainment content (such as Sesame Street, Mister Rogers' Neighborhood, Thomas the Tank Engine & Friends and Arthur).
Since the mid-2000s, popular children's programs have been produced for cable networks such as Nickelodeon, Disney Channel and Cartoon Network that are targeted at the demographic and only provide educational content voluntarily – in which case, it is primarily aimed at preschool-aged children and relegated to morning hours, unless incorporated full-time as part of the channel's format, as is the case with the spin-offs of the former two aforementioned networks Nick Jr. Channel and Disney Junior – as they are not bound by the Children's Television Act's guidelines. Nickelodeon and Cartoon Network also have blocks that air late at night (Adult Swim, Nick at Nite), that mainly show sitcoms, original and syndicated animation, and Japanese anime which have adult themes such as gore, sexual situations, and profanity.
Adult instructional television, other than a few niche programs (such as the agriculture-themed Ag PhD), has typically been the province of noncommercial television. The Joy of Painting, which during the lifetime of host Bob Ross was seen on public television, exploded in popularity several years after Ross died as younger viewers came to appreciate Ross's kind and quiet style of teaching oil painting, prompting his estate to reintroduce the show by way of various online media.[65][66][67] The home improvement series This Old House is unusual among American television series in that it is available to both commercial and noncommercial broadcasters. In the form of expository bible readings, instructional television is a staple of religious broadcasting. A common form of instructional television, both noncommercially (such as The French Chef with Julia Child or Martin Yan's Yan Can Cook) and commercially (such as Mr. Food and Paula Deen), is the cooking show, in which the host demonstrates various recipes that home viewers can prepare themselves.
Professional wrestling had been aired on local television during its earliest days and began to be aired in national television during the 1950s. It underwent a resurgence in the 1980s as Vince McMahon's World Wrestling Federation and Ted Turner's World Championship Wrestling (WCW) each built rivalling national wrestling empires. During the Monday Night War of the 1990s, WWF and WCW maintained a heated televised rivalry. The boom eventually collapsed by the turn of the millennium, and McMahon purchased WCW in 2001 and an upstart hardcore promotion, Paul Heyman's Extreme Championship Wrestling (ECW), and merged them into WWF to form the modern WWE. WWE maintains a dominant presence in professional wrestling; its largest rival as of 2020 is All Elite Wrestling. Other would-be rivals Total Nonstop Action Wrestling and Ring of Honor (ROH) also have a presence on American television (the latter primarily as a result of its 2011 acquisition by television station owner Sinclair Broadcast Group; ROH suspended operations and was sold to AEW in 2022).
Regional professional wrestling circuits may see some national exposure through syndication; Championship Wrestling from Hollywood and Ohio Valley Wrestling have national carriage. Foreign wrestling promotions such as Lucha Underground and New Japan Pro-Wrestling have seen increased exposure in the 2010s.
The broadcasting of sports events is a major component of the American commercial television industry. Sports tend to draw a large, wealthy audience that can command large sums of revenue from advertising and subscription fees.
In the early days of television, sports quickly became a fixture of American broadcast television. Boxing was carried on almost every television station and network since the beginnings. The sport earned a negative reputation after Emile Griffith killed his opponent on national television in a 1962 contest, followed by the death of Davey Moore from an indirect in-ring injury during another televised contest a year later; by 1964, boxing was off national television. The rise of pay-per-view and premium channels led to most of the highest-profile matches returning to the airwaves via subscription television. While it still maintains a limited (and rising, thanks to the efforts of Premier Boxing Champions) presence on American broadcast television, boxing has declined in popularity since the 1990s with mixed martial arts, a more broad-based combat sport, rising to take its place.
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The major professional sports leagues began regular television broadcasts in the 1950s. The National Football League (NFL)'s embrace of television broadcasting at the early onset of the medium helped boost its popularity as a sport, and by the 1960s, the combined success of NFL and American Football League (AFL) telecasts helped earn professional football a status as a mainstay of the major television networks. American television pays the NFL billions of dollars each year to maintain their television rights; the Super Bowl, in return, is a cash windfall for the network which airs it as the broadcaster which holds the rights in a given year (which is rotated annually among the broadcast networks that hold rights to the league's regular season and playoff games) can make hundreds of millions of dollars in revenue from advertising sales alone. Major League Baseball (MLB) has been televised on U.S. television since the inception of the medium, most notably by way of a "Game of the Week" that has usually aired on Saturdays on various broadcasters since 1954.
The National Hockey League (NHL), in contrast, was much slower to embrace television, due to its initially regional nature and greater reliance on Canadian television, though it would begin broadcasting its events nationally on a wider basis after Fox acquired the rights to the league's game broadcasts in 1995; the NHL has struggled to gain competitive ratings for most of its time on television.
College sports have also been a feature of American television. The National Collegiate Athletic Association (NCAA) restricted television broadcasts of college football, as well as college basketball, from the early 1950s until 1984. In the latter year, the Supreme Court struck down the NCAA's collective television contract as a violation of antitrust law, deregulating the sale of college sports telecasts and allowing individual teams and athletic conferences to negotiate their own deals with broadcast and cable networks.
Other sports that have maintained a regular presence on U.S. television include auto racing (NASCAR, in particular, rose rapidly in television popularity in the 1990s; the IndyCar series has also had some presence, particularly its signature event, the Indianapolis 500), professional golf (prominently through the Professional Golfers Association of America [PGA], Ladies Professional Golf Association [LPGA], and the United States Golf Association [USGA]), thoroughbred racing (particularly, the Triple Crown and Breeders Cup) and ten-pin bowling. Televised poker, while not an athletic sport, has been treated as a sport of sorts, with a boom in poker broadcasting between 2003 and 2011, after which federal pressure cut off most of the broadcasts' sponsors. Other sports have been televised through anthology series such as ABC's Wide World of Sports (that same network would launch a documentary-based anthology, ESPN Sports Saturday, in 2011), CBS Sports Spectacular and NBC SportsWorld, sometimes through time-buy arrangements with event organizers.
Sports broadcasts are carried through a number of televised media. Most of the major sports have some presence on commercial broadcast television, including all NFL regular season and most playoff games. National cable networks, beginning with ESPN in 1979 (along with its later sister channels that gradually launched beginning in the 1990s) and later joined by competitors such as NBCSN and Fox Sports 1, carry packages of assorted major professional and college sports. The vast majority of MLB, NHL and National Basketball Association (NBA) games are carried through regional sports networks, however the NFL only permits preseason games to air on RSNs on a limited basis (the league otherwise prohibits regular season and playoff games from airing on regional sports networks, but does permit national cable networks to acquire the rights to air them); the leagues (as well as the NFL) restrict the broadcast of their sports on regional networks to specific territories and require any person outside those territories to purchase an out-of-market sports package to watch the majority of their favored team's games. Regional sports networks can also provide outlets for minor league sports to broadcast their events. Unlike in some other countries, public television does not own any sports rights, nor has it ever been a major factor in sports television.
While the majority of programs broadcast on American television are produced domestically, some programs carried in syndication, on public television or on cable are imported from other countries – most commonly, from the primarily English-speaking countries of Canada and the United Kingdom. PBS in particular, is commonly known for its broadcasts of British sitcoms (such as Monty Python's Flying Circus, Fawlty Towers, Keeping Up Appearances and Are You Being Served?), which typically air on its member stations on weekend evenings (although their scheduling is at the discretion of the station as these programs are primarily syndicated on behalf of outside distributors); PBS was also responsible for bringing the hit period drama Downton Abbey to the U.S. and for initially popularizing the long-running science-fiction series Doctor Who in the country (the latter show now airs first-run episodes on BBC America, an outlet launched in 1998 that was specifically designed to bring BBC programming direct to the United States, although through channel drift it now mainly carries American programming; Doctor Who continues to be syndicated to public television stations and, in reruns, is also syndicated to commercial digital multicast networks such as the Retro Television Network).
The minimal differences between General American English and Standard Canadian English accents allow Canada to export shows to the United States, and vice versa, without a major culture barrier. Many of the programs imported from Canada are children's programs originally aired by channels such as YTV and Family Channel (such as Are You Afraid of the Dark?, You Can't Do That On Television, Naturally, Sadie and Life with Derek). However, other Canadian series aimed at adults or more general audiences have also been syndicated in the United States; one network, Ion Life (a spin-off of Ion Television), has much of its schedule composed of reruns of since-discontinued Canadian lifestyle series. Among some of the more well-known Canadian television series among American viewers include the Degrassi High franchise (which aired in Canada on CBC Television, with the later incarnation Degrassi: The Next Generation airing on CTV and presently MuchMusic), Rookie Blue, SCTV Network and The Red Green Show. Australian television shows have occasionally appeared on American television, but these have historically been limited to children's series (such as Bananas in Pajamas and The Wiggles) and teen dramas (such as Ship to Shore and H2O: Just Add Water).
Programming from Japan has had a niche market in American television, with some anime programs (generally dubbed into English) having been seen on American television since the 1960s. Channels that air such anime include Adult Swim, Disney XD, Nicktoons, TOKU, Neon Alley, the Anime Network, Animax, and Aniplus. The Power Rangers series was heavily edited from a Japanese live-action tokusatsu series, Super Sentai, with newly filmed bridging sequences involving American actors (as the action sequences were entirely done in full costume, those scenes only had to be dubbed). The success of Power Rangers led to a wave of tokusatsu adaptations in the mid-1990s, none of which survived beyond two years. More recently Japanese live-action series started to be shown in the country by Netflix, examples include Atelier, Hibana: Spark, Samurai Gourmet and Alice in Borderland.[68]
European television series also started to be shown in the country, mainly after the rise of streaming services, with Netflix being the main exhibitor of such programs in the United States. Examples include the Norwegian series Occupied, Ragnarok and Nobel; the Icelander series The Valhalla murders; the Danish series Rita and The Rain; Italian series Suburra: Blood on Rome; the German series Babylon Berlin, Dark and Unorthodox; the French series Call My Agent!, Osmosis, La Mante, A Very Secret Service; the Spanish series Money Heist, Cable Girls and Elite. The South Korean thriller series Squid Game became an unexpected hit in the United States in 2021 through its appearance on Netflix.[69] France has also contributed a number of computer-animated series to American television in the 21st century, among them Rabbids Invasion, The Garfield Show and Grizzy and the Lemmings.
American Spanish-language networks also import much of their programming; for example, Univision imports much of its programming, especially telenovelas that are broadcast on the network, from Mexican broadcaster Televisa, and MundoMax distributes programming from Colombian broadcaster and network owner RCN Television. In addition to being shown on free-to-air television, Latin American TV series are also shown through streaming services. Examples include the Argentine series El Marginal, the Mexican series La Casa de las Flores and the Brazilian series 3%.
Television production companies either commission teleplays for television pilots or buy spec scripts. Some of these scripts are turned into pilots for proposed television programs. The production company markets those they consider commercially viable to television networks – or television distributors for first-run syndication (for example, CBS Media Ventures distributes Dr. Phil in first-run syndication, because that show is syndicated – it is not carried on a particular network). A few things that a television network takes under consideration in deciding to order a show is if the show itself is compatible with the network's target audience, the cost of production, and if the show is well liked among network executives, and in many cases, test audiences.
Networks sometimes preemptively purchase pilots to prevent other networks from controlling them – and the purchase of a pilot is no guarantee that the network will order additional episodes. In other cases, the network may be forced to commission the pilot to avoid shouldering monetary penalties if it is not produced. The producers hire a director and other crew members (in some cases, using staff employed with an existing series) to work on the pilot; in some cases, if the pilot's concept was pitched by producers that would not write for the proposed show before a script is drafted, writers may also be assigned to pen the script and would be given credit as the series' creator(s). Pilots that do get "picked up" get either a full or partial-season order (starting with an initial order of between seven and 13 episodes, which may be extended if the program's viewership is strong during the early run of episodes); the show goes into production, usually establishing itself with permanent sets. Writers, additional directors and some full-time crew members are hired, and work begins – usually during the late spring and summer before the fall season-series premieres (shows can also serve as a midseason replacement, meaning they are ordered specifically to fill holes in a network schedule created by the failure and cancellation of shows that premiered in the fall; Buffy the Vampire Slayer and The Office are examples of successful midseason replacements). Unscripted series have a different stage of development, as the program is generally pitched only as a concept, often without a pilot being ordered or already produced.
The standard broadcast television season in the United States consists of 22 episodes (which are typically broadcast over a period of nine months from September to May, depending on the date on which the program begins its season), although prior to the 1970s, a single season of a weekly television program consisted of as many as 40 episodes, with few breaks in the show's airing schedule. Sitcoms may have 24 or more; animated programs may have more (or fewer) episodes (some are broken up into two 11-minute shorts, often with separate self-contained storylines, that are folded into a single half-hour episode); cable networks with original programming seem to have settled on about 10 to 13 episodes per season, much in line with British television programming, though there are exceptions (particularly with cable networks specializing in children's programming, which use the network television model of total per-season episode counts, but spread out the episodes over a single calendar year).
American soap operas air in the afternoon, five days a week, without any significant break in taping and airing schedules throughout the year. This means that these serials air approximately 260 episodes a year, making their cast and crew members the busiest in show business. These shows are rarely, if ever, repeated (unless the network chooses not to air a new episode on certain major holidays), making it difficult for viewers to "catch up" when they miss an episode, though the television networks' adoption of online streaming during the late 2000s has made it easier for viewers to watch recent episodes of a particular soap. Cable channel SoapNet provided weekly repeats for some broadcasts until it shut down in December 2013, after which TVGN (now Pop, and originally a television listings service formerly known under several names including the Prevue Channel) began airing same-day repeats of some network soaps.
Networks use profits from commercials that run during the show to pay the production company, which in turn pays the cast and crew, and keeps a share of the profits for itself (networks sometimes act as both production companies and distributors, though due to the vertical integration of networks and major media companies since the 1990s, production arms operated by the broadcast networks have largely been absorbed into the existing production arms of their corporate parents). As advertising rates are based on the size of the audience, measuring the number of people watching a network is very important. This measurement is known as a show or network's ratings. Sweeps months (which occur in November, February, May, and to a lesser extent July) are important landmarks in the television season – ratings earned during these periods determine advertising rates until the next sweeps period, therefore shows often have their most exciting plot developments happen during sweeps.
Shows that are successful with audiences and advertisers receive authorization from the network to continue production, until the plotline ends (only for scripted shows) or if the contract expires. Those that are not successful are often quickly told to discontinue production by the network, known as "cancellation". There are instances of initially low-rated shows surviving cancellation and later becoming highly popular, but these are rare. For the most part, shows that are not immediately or even moderately successful are cancelled by the end of November sweeps, if not shortly thereafter or earlier. Usually if a show is canceled, there is little chance of it ever coming back again especially on the same network it was canceled from; the only show in the U.S. to ever come back from cancellation on the same network is Family Guy (which was cancelled by Fox in 2002 and was revived by the network in 2005 due to the increased popularity of the series through reruns on cable and DVD releases). However, canceled shows like Scrubs, Southland, Medium and Wonder Woman have been picked up by other networks, which is becoming an increasingly common practice; similarly, in the 2010s, some programs cancelled by traditional television networks like Arrested Development, Community and The Mindy Project have been picked up or revived by internet television streaming services. It is also somewhat common for series to continue production for the purpose of completing a DVD set, even if these episodes will never air on television (these episodes would, in years past, be "burned off" by airing them in less-prominent time slots).
Once a television series reaches a threshold of approximately 88 to 100 episodes, it becomes a candidate to enter reruns in off-network syndication. Reruns are a lucrative business for television producers, who can sell the rights to a "used" series without the expenses of producing it (though they may have to pay royalties to the affected parties, depending on union contracts). The sale of previously aired programs to other outlets, including the Internet, television stations outside the United States and traditional off-network syndication, constitutes up to half of an individual show's revenue stream as of 2017, with the other half coming from first-run advertising.[70]
Sitcoms are traditionally the most widely syndicated reruns and are usually aired in a five-day-a-week strip (standardly with two episode "runs", separate sets of episodes of a particular program that are usually from different seasons, packaged for stations to air back-to-back or in different time slots), and in most cases, with additional weekend runs consisting of two (or in some cases, four) additional episodes. Marginally performing shows tend to last less than three to five years in broadcast syndication, sometimes moving to cable channels (although rerun packages of some series are sold simultaneously into both broadcast syndication and cable, and sometimes to more than one cable network) or into limited-run barter syndication (such as through The Program Exchange) after the end of their syndication runs, while more widely successful series can have a life in syndication that can run for decades (I Love Lucy, the first series designed to be rerun, remains popular in syndication more than 60 years after its 1951 debut).
Cable and digital broadcast networks have provided outlets for programming that either has outlived its syndication viability, lacks the number of episodes necessary for syndication, or for various reasons was not a candidate for syndication in the first place. Popular dramas, for instance, have permanent homes on several basic cable channels, often running in marathons (multiple episodes airing back-to-back for several hours), and there are also cable channels devoted to game shows (Game Show Network and Buzzr), soap operas (the now-defunct SoapNet), Saturday morning cartoons (Boomerang) and even sports broadcasts (ESPN Classic). Digital broadcast networks specializing in classic television programming that have become popular since the early 2010s have also served as short-term or long-term homes for many older series that have not been syndicated in decades or have ever been aired in reruns. Most reality shows perform poorly in reruns and are rarely seen as a result, other than reruns of series still in production, on the same network on which they air (almost always cable outlets), where they air as filler programming.
Broadcast television is regulated by the Federal Communications Commission. The FCC awards and oversees the renewal of licenses to local stations, which stipulate stations' commitments to educational and public-interest programming. During the early years of commercial television, the FCC permitted a single company to own a maximum of five television stations nationwide (later raised to seven stations in 1984 and then to twelve in 1992), although until the 1960s, very few companies outside of the major broadcast networks owned multiple stations. Since a change to its media ownership regulations in 1999 that counted television station ownership maximums by a national market percentage rather than by the number of stations that could be allowed in their portfolio, FCC rules mandate that the total number of television stations owned by any company can only reach a maximum of 39% of all markets in the U.S. Until 2016, a "discount" allowed a broadcaster to cover up to 78% of the U.S. with UHF signals; this loophole was closed in 2016, although existing companies above the 39% threshold will be covered under a grandfather clause and, although they will not be allowed to acquire any more stations, they will also not be forced to sell their existing portfolios.
Most commercial stations are now owned-and-operated or controlled through outsourcing agreements by group owners (either independent companies or network-owned subsidiary groups), with a relatively limited number of companies that remain which own stations in five or fewer markets; a series of station purchases that have occurred since 2011 (when the Sinclair Broadcast Group acquired the Four Points Media Group) has concentrated the number of station owners even further, as a result of increasing competition between over-the-air broadcasters and subscription television outlets as well as to increase leverage in negotiations with cable and satellite providers for retransmission consent (which since the early 2000s, has increasingly become a primary form of revenue for broadcast networks, which have required their affiliates to share a portion of the revenue received by pay television providers as an additional source of operational revenue).
Outsourcing agreements (known by multiple terms, mainly local marketing agreements [LMA], shared services agreements [SSA] or joint sales agreements [JSA], albeit with little differentiation in their structure) have allowed some broadcasting companies to operate stations that they could otherwise not legally own outright due to in-market ownership regulations; these arrangements first began in 1991, when the Sinclair Broadcast Group entered into such an arrangement to run WPTT (now WPNT) in Pittsburgh, after it sold the station to its manager Edwin Edwards to acquire Fox affiliate WPGH-TV. However, as companies like Sinclair and the Nexstar Media Group have used outsourcing as loopholes around ownership regulations at the expense of independent (and particularly, minority) ownership, the FCC has made attempts to restrict broadcasters from using them, passing a rule in April 2014 that disallowed all JSAs in which one company sells 15% of advertising for another station and required all existing ones to be unwound within five years (the National Association of Broadcasters backed a provision passed as part of a November 2015 Congressional budget bill that extended to the time limit to unwind existing JSAs to ten years).
The FCC also previously barred companies from owning more than one television station within a single market, unless it operated as a satellite station (a full-power station that relays programming from its parent station to areas within the market that are not adequately covered if at all by the main signal) or a low-power station (either one that maintains its own programming or operates as a translator); however, it eventually allowed operators of public television stations to sign-on or acquire a second station that did not repeat the parent's signal (some of which were originally licensed as commercial outlets). In August 1999, the FCC legalized the common ownership of two commercial stations, known as duopolies, if one of them is not among the market's four highest-rated, and if there are at least eight companies that each own full-power stations within the market. While the parent companies of NBC, ABC, CBS and Fox are not prohibited from owning a second broadcast network (and all of them, except for ABC, are co-owned with one), an FCC law known as the "dual-network rule" does disallow a single company from owning two or more of the major networks;[71] this came into play in 2019, when ABC's parent company bought most of Fox's assets but was required to leave Fox as a separately owned network.
The FCC also prohibits the airing of "indecent" material over-the-air between 6:00 a.m. and 10:00 pm. Broadcast stations can legally air almost anything they want late at night – and cable networks at all hours. However, nudity and graphic profanity are rare on American television. Though the FCC gives them leeway to air programs containing "indecent" material within its designated watershed period, broadcasters are hesitant to do this, concerned that airing such material would alienate advertisers and encourage the federal government to strengthen regulation of television content. Premium cable networks are exceptions, and often air very racy programming at night, though premium channels often air program content with strong to graphic profanity, violence and nudity in some cases during the daytime hours. Such content is common on pay television services, as they are not subjected to FCC regulations and pressure from advertisers, and often require a subscription to view them. Some networks (such as Playboy TV) are devoted exclusively to "adult" content, specifically pornographic material, and therefore viewers may find scenes of simulated or graphic sexual intercourse and nudity on such channels.
Cable television is largely, but not entirely, unregulated. Cable providers must include local over-the-air stations in their offerings on each system (stations can opt to gain carriage by seeking a must-carry option) and give them low channel numbers, unless the stations decide to demand compensation of any sort (through retransmission consent). The systems cannot carry broadcast network affiliates from other parts of the country (this regulation has largely been openly ignored in recent years during carriage disputes), however cable systems can carry stations from nearby markets if there are no local stations affiliated with one of the major networks (though this is becoming far less common with the shift, particularly since 2006, towards over-the-air stations carrying one network affiliation on their main channel and an affiliation with another network on a digital subchannel, thus allowing these network-affiliated digital subchannels to be carried at least via digital cable).
Cable systems can also air satellite-relayed broadcast stations originating from other areas of the United States, known as superstations (of which there are currently only five around the country), which for the most part are often aired in rural areas and may omit network programming from that station's network affiliation; all superstations, are currently affiliated with a broadcast television network: WPIX in New York City, KWGN-TV in Denver and KTLA in Los Angeles are all affiliated with The CW, and WWOR-TV in Secaucus, New Jersey and WSBK-TV in Boston are affiliated with MyNetworkTV. A few of these superstations once had national distribution, carrying a separate feed that aired different programming than that of the local area feed and even some that also aired on the local feed that is SyndEx-proof (in other words, syndicated programming to which the superstation has obtained full signal rights to air nationally); the two most prominent of these nationally distributed stations were TBS and WGN-TV. TBS, whose former parent Atlanta station WTCG (now WPCH-TV) became the first "basic cable" network to be uplinked to satellite in December 1976, had converted its national feed into a conventional cable channel in October 2007;[72] WGN-TV in Chicago was uplinked in October 1978; its national feed, WGN America, also converted into a traditional cable channel in December 2014, when it dropped all remaining WGN-TV programming.[73] WWOR-TV also once operated a national feed, which ceased operations in January 1997,[74] before the station regained national superstation status as a satellite-exclusive service – through its New York City feed – a few months later.
The FCC has virtually no jurisdiction over the content of programming exclusively broadcast on cable. As a result, anyone is free to create any number of channels or any sort of programming whatsoever without consulting the FCC. The only restrictions are on the ability to secure carriage on cable or satellite (or, failing that, by streaming on Internet television) and securing the rights to programming. Because of this lack of restriction, channel drift (the shift of a channel's programming format away from that which it originally maintained) is much more common in the United States than in other countries.
Because the United States had relatively weak copyright terms until 1976, a large body of older television series have lapsed into the public domain and are thus free to redistribute in any form.
Television debuted in the United States on May 10, 1928, with the launch of the original WGY Television, a joint venture of General Electric's owned-and-operated WGY in Schenectady, New York and Norton Laboratories' WMAK in Lockport, New York. (Norton dropped out of the venture shortly thereafter and eventually folded in 1932 amid disputes with the FCC over its AM allocation. Western New York would not get a full-time television station until WBEN-TV launched in 1948.) These early television programs operated using low-bandwidth (and low-fidelity) mechanical television processes. Full-time broadcasts began in the early 1930s, particularly in New York City; these were almost exclusively studio-based shows, among them the murder mystery The Television Ghost, piano lessons and primitive variety shows. These shows and broadcasts ended in 1933, in part because of technological and economic limits caused by the Great Depression.
On April 30, 1939, RCA through its NBC division, introduced the first, regularly scheduled, 441-line electronic television service in the United States over New York City's W2XBS (today's WNBC) from a transmitter atop The Empire State Building as well as placing RCA television receivers on sale in the New York City vicinity. Television receivers were also sold by General Electric, DuMont Laboratories and other manufacturers during his period. NBC rival CBS established their own electronic television station in New York at the time, W2XAB (today's WCBS-TV) as well as the DuMont Laboratories establishing their station W2XWV (today's WNYW). Although television sets were available for sale during this period (1939–1941) and three channels were operating in New York City, sales were slow, primarily due to a lack of compelling programming, limited broadcast schedules and the high price of the sets. In 1941, The National Television Systems Committee (NTSC) standardized on a 525-line system, and authorized the official start of advertising-based, commercial television. This would provide the basis for television across the country through the end of the century. On July 1, 1941, W2XBS became commercial WNBT (now WNBC) and broadcast the first paid advertisement for the Bulova Watch Company. On the same day, the CBS station became commercial WCBW (now WCBS-TV).
Television development halted with the onset of World War II, but a few pioneer stations remained on the air throughout the war, primarily WNBT, WCBW and WABD (the former W2XWV, which became commercially licensed in 1944, owned by the DuMont Television Network, now WNYW) in New York City, WRGB in Schenectady, New York (owned by General Electric), WPTZ (now KYW-TV) in Philadelphia (owned by Philco), W9XBK (now WBBM-TV) in Chicago, as well as W6XAO (now KCBS-TV) and W6XYZ (now KTLA) in Los Angeles. When that conflict ended, these stations expanded their broadcast schedules and many other organizations applied for television station licenses.
After a flood of television license applications, the FCC froze the application process for new applicants in 1948, due to concerns over station interference. There were barely more than 100 stations operating at the end of the freeze as of 1952, concentrated in many (but not all) major cities.[75] After four years of deliberation, the FCC ended the license freeze. It reorganized the UHF band for television, then began handing out broadcasting licenses on both the UHF and VHF bands, with the highest concentration of license grants and station sign-ons occurring between 1953 and 1956. Many successful VHF stations launched. By comparison, UHF television reception at this time required either purchasing a more expensive television with a UHF tuner in it – as UHF tuners were not mandated by law in sets – or buying a conversion kit that added the band to VHF televisions. Both of these prevented consumer adoption of UHF in the mid-1950s, and most UHF channels which went to air during this time period did not survive.
A brief dispute over the system to use for color broadcasts occurred at this time, but was soon settled. Half of all U.S. households had television sets by 1955,[76] though color was a premium feature for many years (most households able to purchase television sets could only afford black-and-white models, and few programs were broadcast in color until the mid-1960s).
Many of the earliest television programs were modified versions of well-established radio shows. Barn dances and opries were regular staples of early television, as were the first variety shows. Reruns of film shorts (such as Looney Tunes, Our Gang and The Three Stooges) were also staples of early television and to a certain extent remain popular today, well after those film shorts mostly stopped being produced in the 1960s. The 1950s saw the first flowering of the genres that would distinguish television from movies and radio: talk shows like The Jack Paar Show and sitcoms like I Love Lucy. Although sitcoms were a radio fixture since the late 1930s (many 1940s radio sitcoms jumped directly to television), television allowed far greater use of physical comedy, an advantage that early television sitcoms used to its full potential.
Other popular genres in early television were westerns, police procedurals, suspense thrillers and soap operas, all of which were adapted from the radio medium. Anthology and wheel series thrived in the so-called "Golden Age of Television", but eventually faded in popularity by the 1970s. The big band remote, for the most part, did not survive (a victim of the concurrent start of the rock era), with two exceptions: The Lawrence Welk Show, a big band-driven musical variety show, ran from 1951 until Welk's retirement in 1982 and in reruns from then onward (which eventually moved from commercial to public television syndication), and Guy Lombardo's annual New Year's Eve big-band remotes ran until 1979, two years after Lombardo's death. Game shows were also a major part of the early part of television, aided by massive prizes unheard of in the radio era; however, the pressure to keep the programs entertaining led to the quiz show scandals, in which it was revealed many of the popular high-stakes games were rigged or outright scripted. The Saturday morning cartoons, animated productions made specifically for television (and, accordingly, with much tighter budgets and more limited animation), also debuted in the late 1950s.[77]
Broadcast television stations in the United States were primarily transmitted on the VHF band (channels 2–13) through the mid-1960s. It was not until the All-Channel Receiver Act of 1964 that UHF broadcasting became a feasible medium.
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The quality of American television underwent a marked decline in the late 1950s and early 1960s[78] as anthology series disappeared from the network schedules in favor of an oversaturation of westerns, rural and fantasy sitcoms, cheaply animated cartoons and often-violent action-adventure series. Newton Minow famously lambasted the networks for creating a "vast wasteland" of bad television in his 1961 speech "Television and the Public Interest."[79] Though Minow's attempts to exhort the networks into producing better programming failed to make a major impact,[80][81] his advocacy for UHF (to expand viewer choices) and non-commercial educational television had a much longer legacy.
Over the course of the 1960s and 1970s, concurrent with the development of color television, the evolution of television led to an event colloquially known as the rural purge; genres such as the panel game show, western, variety show, barn dance and rural-oriented sitcom all met their demise in favor of newer, more modern series targeted at wealthier suburban and urban viewers. Around the same time, videotape became a more affordable alternative to film for recording programs.
Stations across the country also produced their own local programs. Usually carried live, they ranged from simple advertisements to game shows and children's shows that often featured clowns and other offbeat characters. Local programs could often be popular and profitable, but concerns about product promotion led them to almost completely disappear by the mid-1970s. The last remaining locally originated shows on American television as of 2016[update] are local newscasts, public affairs shows and some brokered programming (such as talk-lifestyle shows) paid for by advertisers.
Subscription television networks emerged in the late 1970s, first as over-the-air encrypted enterprises such as OnTV and SelecTV. Subscription television largely migrated to cable television through the early 1980s, as providers began to offer dedicated channels alongside local and out-of-market broadcast stations and cable service gradually expanded to more metropolitan areas. Analog television receive-only had a brief uptick in popularity during the mid-1980s, but never achieved competitive parity with cable providers of the time. Direct-broadcast satellite television experienced its breakout in the mid-1990s, with the emergence of digital (DSS) transmission; it has been growing in significance since then – spurring the emergence of multinational conglomerates such as Fox. As the number of outlets for potential new television channels increased, this also introduced the threat of audience fracturing, in that it would become more difficult to attain a critical mass of viewers in this highly competitive market.
Infomercials were legalized in 1984, approximately the same time that cable television became widespread. Over the course of the 1980s and 1990s, stations began airing infomercials – as well as news and entertainment programs – throughout the night instead of signing off; infomercials also began to overtake other less-watched dayparts (such as weekends and during the daytime), which forced series that would otherwise be syndicated onto cable networks or off the air entirely. Cable networks have also begun selling infomercial space, usually in multiple-hour blocks in the early morning hours, while some dedicated channels devoted to infomercials have also launched since the early 1990s. Infomercials have earned a reputation as a medium for advertising scams and products of dubious quality, although by the same token, they have proven to be a successful method of selling products.
As ratings declined on daytime over-the-air network broadcast television, game shows and soap operas that were the staples of the 1970s and 1980s began to disappear going into the 21st century, with both genres becoming near-obsolete by 2020. They were gradually replaced by much cheaper and more lowbrow tabloid talk shows, locally produced news, and even infomercials. Binding arbitration court shows became popular in these timeslots beginning in the late 1990s.
In the late 1990s, the U.S. began to deploy digital television, transitioning it into being the standard transmission method for over-the-air broadcasts. The major broadcast networks began transitioning to recording their programs in high definition (HD); prime time programs were the first to convert to the format, with daytime shows eventually being converted to HD beginning in the mid-2000s; the upgrade to full high-definition network schedules, at least among the conventional English language broadcast networks, was fully completed by September 2014 when the last standard-definition programs upgraded to HD. A law passed by Congress in 2006 required over-the-air stations to cease analog broadcasts in 2009, with the end of analog television arriving on June 12 of that year (originally set for February 17, before Congress delayed it due to concerns about national household penetration of digital television by viewers reliant on antennas for receive programming in advance the transition).[82] Low-power television stations originally had until September 2015 to terminate analog broadcasts, a deadline that was later postponed and eventually took effect in July 2021. The 2016 United States wireless spectrum auction further compressed the UHF band, eliminating channels 38 through 51, and was completed in 2020. Most of the remaining stations on analog in 2021 were stations that exploited a loophole to carry a radio station on the audio feed of analog channel 6, which was audible on 87.7 MHz, a frequency that can be tuned in on most FM radios; a limited number of stations that were using that loophole were granted special temporary authority to continue broadcasting their analog audio feeds while shifting their video feeds to the new and upcoming digital television standard, ATSC 3.0, which is being phased in across the United States in the early 2020s with no hard transition date yet set.
The late 1990s also saw the invention of digital video recorders. While the ability to record a television program for home viewing was possible with the earlier VCRs, that medium was a bulky mechanical tape medium that was far less convenient than the all-digital technology that DVRs use (DVD recorders also began to be sold around this time, though this is also less convenient than the DVR technology since DVD discs are somewhat more fragile than videotapes, although both mediums allow to some extent for longer-term viewing than most DVRs). DVR technology allowed wide-scale time shifting of programming, which had a negative impact on programming in time slots outside of prime time by allowing viewers to watch their favorite programs on demand. It also put pressure on advertisers, since DVRs make it relatively easy to skip over commercials (satellite provider Dish Network's Hopper technology, which eliminates commercials entirely, was even the subject of lawsuits by the major networks during the early and mid-2010s due to fears over diluted advertising revenue).[83][84][85]
During the 2000s, the major development in U.S. television programming was the growth of reality television, which proved to be an inexpensive and entertaining alternative to scripted prime time programming. The process of nonlinear video editing and digital recording allowed for much easier and less expensive editing of mass amounts of video, making reality television more viable than it had been in previous decades. All four major broadcast networks carry at least one long-running reality franchise in their lineup at any given time of the year.
As the bloodstained 1960–61 season crawled toward its grave last week, it had proved one thing to everybody's satisfaction: it was the worst in the 13-year history of U.S. network television.
