Empire International Pictures (también conocida como Empire Entertainment ) era una empresa estadounidense independiente de distribución teatral a pequeña escala. Charles Band formó Empire en 1983, impulsado por su insatisfacción con el manejo que los distribuidores daban a las películas realizadas por su negocio anterior, Charles Band International Productions. Empire produjo y distribuyó una serie de largometrajes de terror y fantasía de bajo presupuesto, incluidos Re-Animator , Troll , Ghoulies , Trancers y From Beyond .
Al percibir el mercado teatral emergente para películas de terror y ciencia ficción producidas de forma independiente, el productor Charles Band decidió crear una pequeña productora para competir con los principales estudios de Hollywood. El nombre Empire Pictures apareció por primera vez en mayo de 1983 en el Festival de Cine de Cannes , donde Band buscó financiación para Parasite II , una propuesta de secuela de su exitosa película Parasite (1982). [1]
Las producciones iniciales de Empire incluyeron Swordkill (también conocido como Ghost Warrior ) y The Dungeonmaster , cada una de las cuales recibió estrenos limitados en cines en 1984. También ese año, Empire firmó un acuerdo con Vestron Video que otorgó a Vestron derechos de video en todo el mundo para cinco de las películas de Empire. [2]
El primer éxito de Empire llegó a principios de 1985, con Ghoulies . Estrenada en varios mercados importantes, la película había recaudado 3.455.018 dólares en febrero; Ganó más de 1 millón de dólares en su primer fin de semana sólo en la ciudad de Nueva York. [3] Este éxito allanó el camino para que la compañía exhibiera futuros éxitos de culto Trancers y Re-Animator en los cines.
Con mucho dinero en efectivo, Band compró Castello di Giove, un castillo del siglo XII ubicado en Giove, Italia . [4] Su intención era utilizar el edificio como base de operaciones europea y lugar de rodaje. Casi al mismo tiempo, Band también compró Dino de Laurentiis Cinematografica , que fue fundada por Dino De Laurentiis en 1946. Se informó que el precio de compra del estudio de De Laurentiis fue de 20 millones de dólares. Empire también se asoció con Lightning Video, filial de Vestron Video, para crear el banner Force Video, bajo el cual se lanzaron seis videocasetes de acción y aventuras en el verano de 1985. [5]
1986 vio la mayor producción de estrenos teatrales de Empire, incluidos Eliminators , From Beyond , TerrorVision y Troll . El último de ellos resultó ser el mayor éxito de Empire ese año, recaudando 5.450.815 dólares cuando se estrenó en casi mil salas. [6] La empresa decidió expandirse. [7] Albert Band fue nombrado jefe de producción, cargo que ocupó hasta la venta de la empresa. [8] El acuerdo de Empire con Vestron Video continuó; Vestron compró los derechos de vídeo mundial de uno de los futuros lanzamientos de Empire por entre 35 y 40 millones de dólares. [9]
Con un estudio en Italia asegurado, en 1987 Empire aumentó significativamente su producción. La compañía llegó al American Film Market en febrero presentando 36 nuevos estrenos. Los títulos producidos en este período incluyeron Dolls , Ghoulies II , Prison y Robot Jox . Empire también cambió de distribuidor de vídeo, de Vestron a New World Video , que lanzaría títulos bajo el sello Empire Video. [10]
En 1987 se lanzaron dos nuevas divisiones de Empire. La primera fue Urban Classics, que produjo películas como Slave Girls from Beyond Infinity , Galactic Gigolo y Space Sluts in the Slammer . Urban Classics lanzó películas tanto en cines como posteriormente en videos caseros, lo que marcó la primera vez que Empire produjo sus propios lanzamientos de videos caseros, en lugar de asociarse con otra empresa. [11] La segunda filial fue Infinity Film Sales, encabezada por Maura Hoy. Su finalidad era distribuir en el mercado exterior un conjunto de películas de bajo presupuesto que habían sido ofrecidas a Wizard Video , otra división más de Empire. [12] Más tarde ese año, el veterano australiano de vídeos domésticos Walter Lehne compraría los 14 títulos de Infinity en un acuerdo de 1 millón de dólares que incluía películas de Filmtrust, Intercontinental Releasing Corporation y otros también. [13]
También en 1987, Empire se asoció con Cinema Home Video Productions para desarrollar diez películas. Se planeó que la mayoría de las películas tuvieran un presupuesto de 1 millón de dólares cada una, pero al menos dos tendrían entre 2 y 3 millones de dólares de financiación y se rodarían en el estudio italiano de Empire. La distribución estaría a cargo de Urban Classics a nivel nacional y de Infinity en el extranjero. [14]
El 8 de septiembre de 1987, Empire redujo el personal de su departamento de publicidad de tres personas a una. El estudio tenía previsto subcontratar el marketing de proyectos especiales. [15]
El imperio comenzó a desplomarse a mediados de 1988, debido a problemas financieros, incluidas las obligaciones de deuda a largo plazo con Crédit Lyonnais . Una vez que quedó claro que el estudio no podía superar estas dificultades, fue embargado por el banco y absorbido por Epic Productions de Eduard Sarlui en mayo de 1988. [16] Como resultado, los lanzamientos de los títulos que estaban en producción, como Robot Jox de Stuart Gordon , Arena de Peter Manoogian y Catacumbas de David Schmoeller se retrasaron varios años.
Band formaría una nueva compañía, Full Moon Entertainment , en el otoño de 1988. Al igual que Empire, Full Moon se especializa en películas de terror y fantasía.
A partir de 2017, MGM es propietaria de la mayor parte de la biblioteca de Empire, a través de Polygram Entertainment . [17] Full Moon está lanzando estas películas en DVD y Blu-ray, bajo licencia de MGM. [18]
El ascenso y la caída del Imperio es el tema del libro Empire of the 'B's: The Mad Movie World of Charles Band de Dave Jay, Torsten Dewi y Nathan Shumate, y del próximo documental Celluloid Wizards in the Video Wasteland de Daniel Griffith. [ cita necesaria ]