Los programas de elección de gas natural en los Estados Unidos de América permiten a los consumidores residenciales y otros usuarios de gas de pequeño volumen comprar gas natural a alguien que no sea su compañía de servicios tradicional . Con los programas de elección de gas natural, los clientes pueden comprar gas natural a su compañía de servicios públicos o elegir recibir su suministro de gas de proveedores que no sean de la compañía de servicios públicos. [1] Los grandes consumidores comerciales e industriales han tenido la opción de comprar el gas natural por separado de los servicios de gas natural durante muchos años. [2]
Actualmente, 21 estados y el Distrito de Columbia tienen legislación o programas existentes que permiten los Programas de Elección de Gas Natural. La inscripción en programas de "elección del cliente" aumentó en 2008 por tercer año consecutivo. En general, más del 13 por ciento o alrededor de 4,7 millones de los aproximadamente 35 millones de consumidores residenciales de gas natural con acceso a la elección estaban comprando gas natural a comercializadores a diciembre de 2008. La disponibilidad y las características de estos programas de elección del cliente varían ampliamente de un estado a otro. Por ejemplo, algunos estados permiten a los clientes participar en programas de Elección, pero la falta de participación de los proveedores de gas natural ha impedido el desarrollo de un mercado de gas natural competitivo. Incluso en mercados competitivos completamente desarrollados, la inscripción varía ampliamente. Actualmente, los estados de Georgia y Ohio tienen el porcentaje más alto de participación de los clientes en los programas de Elección de Gas Natural con un 81,5 por ciento y un 42,3 por ciento de clientes que participan en Programas de Elección de Gas Natural respectivamente. [2] Nueva York y Nueva Jersey , por otro lado, tienen tasas de participación de los clientes del 17,1 por ciento y el 3,1 por ciento respectivamente, a pesar de la implementación completa de los Programas de Elección de Gas Natural. [3] Una de las razones de la disparidad entre las tasas de participación es la dificultad que tienen los comercializadores de algunos estados para obtener financiación para comprar gas natural para su distribución. Mientras que en Georgia, la abrumadora mayoría de los clientes son atendidos por un gran comercializador, Georgia Natural Gas [4] , una subsidiaria de propiedad absoluta de la empresa de servicios públicos regulada, Atlanta Gas Light Company . El estado de Nueva York es atendido por 69 comercializadores, en su mayoría independientes. [3]
Georgia es el estado con el mayor porcentaje de participación en los programas Natural Gas Choice. [2] En 1999, todos los clientes de Georgia se volvieron elegibles para participar en Natural Gas Choice. En un momento dado, 19 proveedores de gas natural fueron aprobados para suministrar gas a los clientes de gas natural. Sin embargo, en 2002, el 90% de los residentes de Georgia eran atendidos por 3 o menos comercializadores. [4] En 2007, Georgia tenía 1.793.650 clientes residenciales y 127.835 comerciales. Consumían aproximadamente 112 y 49 mil millones de pies cúbicos de gas natural, respectivamente. [5]
Ohio cuenta con Natural Gas Choice desde 1997. Más del 40 por ciento de los clientes residenciales de gas natural del estado participaban en programas de elección en septiembre de 2008. Varias de las principales empresas de gas natural de Ohio tienen planes de abandonar la función de suministrar gas natural a los clientes, dejando la función de suministro de gas a empresas independientes de suministro de gas natural. En 2007, Ohio tenía 3.273.791 clientes residenciales, 272.548 comerciales y 6.865 industriales. Consumieron aproximadamente 300, 159 y 295 mil millones de pies cúbicos de gas natural, respectivamente. [6] Actualmente, Ohio tiene 35 proveedores de gas natural certificados para participar en programas Natural Gas Choice. [7]