Elite Rodeo Athletes (ERA) fue una organización de rodeo profesional fundada en 2015. Su única temporada fue en 2016 y dejó de operar al año siguiente.
Los deportes de rodeo masculino han estado gobernados durante mucho tiempo por la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo (PRCA). En 2015, aproximadamente 5000 vaqueros y vaqueras adquirieron membresía en la PRCA. La membresía les permite competir en los 624 rodeos autorizados por la PRCA. [1] Los rodeos sancionados por la PRCA deben seguir un formato definido, ofreciendo un conjunto completo de eventos requeridos. Estos rodeos tienen poco control sobre qué vaqueros competirían, ya que deben utilizar el sistema de registro de la PRCA y deben darle a la PRCA un porcentaje de la bolsa. [2] Los vaqueros ganan dinero sólo cuando están entre los primeros clasificados en un evento de rodeo. En muchos casos, una victoria no les permitirá ganar más de $1,000. [1] Cada dólar de premio ganado en eventos aprobados por la PRCA se cuenta para la calificación para el Rodeo de las Finales Nacionales anual . [1] No hay ponderación por nivel de competencia; un dólar ganado en un rodeo contra personas clasificadas entre los 20 primeros cuenta lo mismo que un dólar ganado en un rodeo cuando compite contra personas que solo viajan una vez al año. [2] En sus intentos de convertirse en una de las 15 personas en cada evento que califican para la NFR, muchos vaqueros compiten en 100 o más rodeos por año, viajando más de 100.000 millas (160.000 km) por año. [1] Los campeones del mundo de la PRCA de 2014 obtuvieron ganancias anuales de entre 200 000 y 500 000 dólares. [1] Los costos de viaje y las tarifas de entrada a estos rodeos pueden convertirse en una carga monetaria considerable; aquellos que no califican para el NFR, con su gran bolsa, pueden verse en un aprieto financiero considerable. [2]
Las competidoras femeninas, principalmente corredoras de barriles , están regidas por la Asociación de Rodeo Profesional de Mujeres . Los miembros de la WPRA compiten en rodeos autorizados por la PRCA y pueden calificar para la NFR. [3]
No todos los rodeos están afiliados a la PRCA. [4] Después de una serie de demandas en la década de 1980, los vaqueros obtuvieron el derecho a participar tanto en la PRCA como en rodeos independientes. En 1992, 20 jinetes de toros formaron Professional Bull Riders (PBR). Lanzaron una gira de campeones de monta de toros que también participaron en la PRCA. El éxito del PBR inspiró a la PRCA una década después a crear varios pequeños recorridos televisados con atletas campeones de rodeo y que ofrecían grandes premios. Cuando un nuevo comisionado de la PRCA asumió el cargo en 2004, la PRCA estaba profundamente endeudada; Reorientó la organización hacia las competiciones tradicionales y no a sus estrellas. [2]
Uno de los principales rodeos bajo techo, el Houston Livestock Show and Rodeo , recibió una exención para probar cambios en el formato del rodeo. Ofrecieron menos eventos, tuvieron un ritmo más rápido e implementaron una competencia estilo playoffs. Al utilizar su propio sistema de registro, Houston pudo invitar a vaqueros específicos a días específicos y anunciar sus apariciones individuales. La asistencia aumentó. Cuando la PRCA se negó a renovar la exención en 2011, Houston se independizó. En 2014, se lanzó un nuevo rodeo independiente, The American en Arlington, Texas , con un formato similar y una de las ganancias más altas del rodeo. [2] Luego, el comisionado de la PRCA, Stressman, llamó a esto "el negocio 'Showdeo'" y lo culpó, y a organizaciones como la PBR, por una disminución constante en la membresía de la PRCA. [2] Houston no estuvo autorizado de 2011 a 2018, antes de convertirse nuevamente en un rodeo autorizado por la PRCA en 2019. El estadounidense no estuvo autorizado de 2014 a 2018, antes de convertirse en un rodeo autorizado por la PRCA en 2019. Sin embargo, volvió a no estar autorizado en 2022.
Muchos de los vaqueros de élite se sintieron frustrados con la PRCA. Pudieron ver el éxito de los rodeos independientes con grandes ganancias. Estaban cansados del ritmo y el costo del viaje necesario para obtener la calificación NFR según las pautas actuales. Catorce de los atletas de élite, dos de cada evento, se unieron para presionar por los cambios de la PRCA. Estos hombres incluían a los campeones mundiales Bobby Mote y Trevor Brazile . [2] En conversaciones con representantes de la PRCA, pidieron que dos vaqueros profesionales adicionales se sentaran en la junta de once miembros de la PRCA. Cuatro concursantes ya eran miembros de la junta; las decisiones requerían siete votos. [5] Los vaqueros incluso ofrecieron dejar de competir en rodeos no autorizados si se aumentaba la representación de los concursantes en la junta. Cuando la PRCA se negó a considerar su oferta, los hombres pidieron una reunión formal, programada para febrero de 2014. La PRCA envió representantes de nivel inferior sin autoridad para tomar decisiones, lo que enfureció a los vaqueros. A la mañana siguiente, el agente de Brazile, Tony Garritano, pudo conseguirles a los hombres una conferencia telefónica con la junta directiva de la PRCA. Se negaron categóricamente a considerar la posibilidad de que hubiera un competidor actual en el tablero. Esa fue la gota que colmó el vaso para los vaqueros de élite. [2]
La ERA se formó como una organización con fines de lucro de propiedad colectiva de sus competidores. Planeaban competir entre sí en varios rodeos alrededor del país, culminando con un campeonato mundial al final de la temporada. Garritano se convirtió en el primer presidente. [6] Según Garritano, tener un recorrido profesional por atletas de élite inspiraría a los niños a querer unirse a este deporte. Debido a que la ERA sólo acepta competidores que ya están en la cima de su campo, los recién llegados al deporte tendrían que unirse a la PRCA, beneficiando así al deporte en su conjunto. [2]
La PRCA rápidamente cambió sus estatutos. A los vaqueros con intereses financieros en cualquier otra asociación de rodeo se les negaría la membresía en la PRCA a partir de la temporada 2016. Los miembros de ERA serían descalificados de todos los rodeos de la PRCA, incluida la NFR. Esto tuvo consecuencias radicales; Casi 50 de los competidores en la NFR de 2015 eran accionistas de la ERA. En noviembre de 2015, la ERA presentó una demanda colectiva antimonopolio contra la PRCA, con Bobby Mote, Trevor Brazile y Ryan Motes como demandantes. Entre ellos, los hombres habían ganado 17 campeonatos mundiales de la PRCA. [1] La jueza del tribunal federal de distrito Barbara Lynn ordenó que los hombres pudieran competir en el circuito PRCA mientras ella consideraba una orden judicial preliminar. [7] Lynn denegó la orden judicial preliminar en febrero de 2016, aunque se permitió que procediera la demanda antimonopolio. [8] El fallo se produjo cerca del final del Rodeo y Feria de Valores de Fort Worth, que duró varios días . Los accionistas de ERA se vieron obligados a retirarse de la competencia de Fort Worth y a devolver el dinero del premio que habían ganado. [7] Poco después, los demandantes retiraron su demanda contra la PRCA y emitieron una declaración diciendo que "concluyeron que es mejor para ellos, el ERA Tour y el deporte del rodeo evitar la distracción de una costosa y larga batalla legal con la PRCA por ahora." [9]
Según ERA, el 85% de sus accionistas optaron por conservar sus acciones de ERA y no participar en la temporada de PRCA. [8] El 15% restante entregó sus acciones, pero permaneció registrado como competidor de ERA. Esto les permitió competir en rodeos autorizados tanto por la PRCA como por la ERA. Los corredores de barriles no se vieron afectados, ya que la WPRA no prohibía a sus miembros tener intereses financieros en otras asociaciones de rodeo. [10] Varios campeones mundiales anteriores optaron por no volver a unirse a la PRCA, incluidos Mote, Tuf Cooper, Kaycee Feild y Luke Banquino. [10] Entre los que renunciaron a sus acciones se encontraban Junior Nogueira y Zeke Thurston , quienes ganaron campeonatos mundiales en la NFR 2016. [11]
La temporada inaugural de efectividad se inspiró libremente en la PBR. [12] Cada una de las ocho paradas de la gira tendría dos noches de rodeo. [7] [12] Un premio mayor de $200,000 se dividiría entre aquellos que colocaran en cada parada. [1] Las fechas de la gira estaban programadas para momentos en los que no se realizaban grandes rodeos autorizados por la PRCA. [4] Al final de la temporada habría un campeonato de cinco días, con una bolsa de 3 millones de dólares. Cada rodeo sería televisado por Fox Sports 2 . [1] Los campeones se nombrarían según la cantidad de puntos que hubieran obtenido durante la temporada de efectividad. Cuanto mayor sea el nivel de competencia en un rodeo, más puntos ganaría el ganador. [13]
La gira ERA se comprometió a aumentar la visibilidad del rodeo. Los concursantes celebraron un encuentro de una hora en la arena antes de cada rodeo, dando a los fanáticos la oportunidad de tomar fotografías. [12]
El primer rodeo de ERA se llevó a cabo en Redmond, Oregón, los días 25 y 26 de marzo. [4] Otras paradas incluyeron Nampa, Idaho , West Valley City, Utah , Albuquerque, Nuevo México y Sheridan, Wyoming . [4]
The Days of '47 Rodeo en Utah renunció a su sanción PRCA para pasar a formar parte del circuito ERA. Estructuraron el rodeo en los tres días de rondas de clasificación. Se invitaría a los vaqueros seleccionados a competir para unirse al circuito ERA. Un cuarto día del rodeo mostró a los miembros y accionistas de ERA. La final enfrentó a los mejores clasificados contra los ganadores de la ronda de efectividad. [14] Guthrie Murray superó las rondas de clasificación para ganar la monta de toros con una carrera de 87 puntos. Tyler Pearson tuvo un tiempo de 3,66 para ganar la lucha de novillos. El equipo de cuerda lo ganaron Clay Tran y Jade Corkill, con un tiempo de 3,72. En montar bronc, Zeke Thurston ocupó el primer lugar con 87,5 puntos. Tuf Cooper ganó en amarre con cuerdas con un 6,84. Steven Peebles fue nombrado campeón de equitación a pelo con una puntuación de 87,0 puntos y Chayni Chamberlain ganó la carrera de barriles con 13,50 segundos. [15]
Después de que el presidente de ERA, Tony Garritano, dejara la organización, Mote se convirtió en presidente interino. [6]
La asistencia no cumplió con las predicciones. Los organizadores de ERA cancelaron los últimos tres rodeos planeados, en St. Louis, Missouri , Atlanta, Georgia y Nueva Orleans, Louisiana , y recortaron el evento del campeonato de cinco días a tres. [16] Mote atribuyó las cancelaciones a problemas de crecimiento y dijo: "Hay algunas cosas que asumimos, algunas acertamos y otras nos equivocamos, por lo que nos estamos adaptando en función de lo que hemos aprendido". [3] Según Mote, la organización había subestimado hasta qué punto los habitantes urbanos podían reconocer los diferentes calibres de los atletas de rodeo. Mientras que el público de muchos de los mercados medianos y pequeños reconocía los nombres de los campeones competidores de rodeo y quería seguirlos, los de los mercados más grandes no veían diferencia entre actuaciones con calidad de campeones y rodeos regulares. Además, la ERA se dio cuenta de que habían programado mal algunos de los rodeos; era más probable que llenaran los estadios cubiertos en invierno, cuando la gente buscaba actividades en el interior. [3]
Los vaqueros que no habían sido seleccionados para unirse a la ERA pudieron ganarse su lugar en los campeonatos de ERA. La ERA se asoció con el Mesquite Championship Rodeo en Mesquite, Texas . Este rodeo realizó eventos semanales en formato estilo playoffs para elegir dos competidores en cada disciplina para ir a los campeonatos de ERA. [13]
Los campeonatos se llevaron a cabo en Dallas, Texas, del 11 al 13 de noviembre. [17] Sirvieron como clasificatorio a la edición 2017 de The American . [17] Los acordonadores del equipo Clay Tryan y Jade Corkill fueron nombrados campeones de su evento. Quedaron primeros en dos de las tres rondas, lo que les dio la mayor cantidad de puntos del año. En carreras de barriles, Kassie Mowry ganó las tres rondas del campeonato, pero Lisa Lockhart fue nombrada campeona mundial por tener la mayor cantidad de puntos en la temporada. Steven Dent fue nombrado campeón de equitación a pelo, Bray Armes se convirtió en campeón de lucha de novillos, Cort Scheer ganó el título de montar bronc, Shane Hanchey se convirtió en campeón de amarre con cuerdas y Chandler Bownds fue nombrado mejor jinete de toros. [18]
La ERA había anunciado que los 7 mejores competidores de cada evento, según el total de puntos de 2016, serían invitados a unirse al ERA Premier Tour 2017. [13] Sin embargo, la ERA canceló la temporada 2017. Mote anunció que esto no significaba que la organización se retirara. En cambio, la ERA estaba tomando más tiempo para planificar y organizar. Al dejar su agenda libre durante un año, los competidores tuvieron la oportunidad de regresar temporalmente a la PRCA para ganarse la vida. [6]
La PRCA insistió en que todos los que solicitaran membresía para la temporada 2017 (que comenzó a fines de 2016) firmaran una declaración jurada declarando que no tenían ningún interés financiero en otras asociaciones de rodeo. [11] La WPRA siguió a la PRCA y rechazó tarjetas de membresía a los accionistas de ERA a partir de 2017. [3] Aunque la ERA se negó a comentar sobre su membresía, al 19 de diciembre de 2016, 43 concursantes de ERA, incluidos Brazile, Branquino y Cooper , había competido en un rodeo autorizado por la PRCA. [11]
Después del colapso de la ERA, Bobby Mote, ahora retirado de la monta de caballos salvajes, se reunió con un grupo de compañeros entusiastas del rodeo y formó la World Champions Rodeo Alliance (WCRA) en 2018, con Mote como su presidente.