Dinocampus coccinellae es una avispa bracónida parásita de los escarabajos coccinélidos , incluida la mariquita moteada, Coleomegilla maculata .Se ha descrito que D. coccinellae convierte a su mariquita huésped en un "zombi" temporal que protege el capullo de la avispa . Alrededor del 25% de las Coleomegilla maculata se recuperan después de que el capullo que están protegiendo madura, aunque la proporción de otras especies de mariquitas que se recuperan es mucho menor. [3]
En 1802, Schrank describió por primera vez a una hembra adulta de esta especie como "Lady-bird killer 2155. Negro profundo, ojos verdes; cabeza, patas delanteras y ápice del abdomen peciolado de color marrón mejillón". [2] (Un abdomen peciolado es aquel cuyo segmento basal es similar a un tallo, es decir, largo y delgado). Casi todas las D. coccinellae son crías femeninas de huevos no fertilizados , aunque ocasionalmente también se encuentran machos. [4] El macho, cuando se observa, no tiene ovipositor y es más delgado y oscuro que las hembras. [5]
La avispa hembra madura busca mariquitas hembras adultas, aunque a veces pone huevos en un macho adulto o en un estadio larvario . [4] [6] Se coloca un huevo en el vientre blando del huésped. La larva de la avispa eclosiona después de 5 a 7 días y se convierte en una larva de primer estadio con mandíbulas grandes y procede a eliminar cualquier otro huevo o larva antes de comenzar a alimentarse de los cuerpos grasos y las gónadas de la mariquita. [7]
La larva de avispa dentro de la mariquita pasa por cuatro estadios larvarios en 18 a 27 días. [7] Mientras tanto, la mariquita continúa buscando comida y alimentándose hasta que la larva de avispa, cuando está lista para emerger, paraliza a la mariquita antes de hacer un túnel. [8] Pupa en un capullo adherido a la pata de la mariquita viva, cuyo cuerpo de colores brillantes y espasmos ocasionales reducen la depredación. [9] Una avispa D. coccinellae en crecimiento anidada en su capullo es extremadamente vulnerable, y otros insectos la devorarán. Si uno de estos depredadores intenta comérsela, la mariquita toma represalias, asustándolo. La mariquita se convierte en el guardaespaldas del parásito, al protegerlo de los depredadores. [10] Sin embargo, los capullos de avispa protegidos de esta manera se convierten en adultos que producen menos huevos, debido a las demandas de energía de mantener un protector vivo. [11]
Muchos autores han comparado a las mariquitas paralizadas, espasmódicas y adheridas al capullo de D. coccinellae con zombis . [11] [12] [13] Después de 6 a 9 días, la avispa emerge del capullo. [7] Sorprendentemente, alrededor del 25% de las mariquitas reviven y emergen de la parálisis una vez que el capullo se ha vaciado. [11] Se ha propuesto que el efecto paralizante está asociado con un virus de ARN, el virus de la parálisis de Dinocampus coccinellae . [14] [15]
Dinocampus coccinellae puede ser parasitado por Gelis agilis , un hiperparásito conocido por su imitación de las hormigas. Las hembras sin alas de G. agilis ponen huevos en capullos de D. coccinellae ; el huevo eclosiona inmediatamente y consume a la avispa en desarrollo. Los capullos que albergan a G. agilis suelen tardar el doble en emerger. [ cita requerida ]
Dado que una gran mariquita fidófaga puede consumir hasta 5.500 pulgones en un año, cualquier parásito de la mariquita representa una amenaza potencial para la agricultura. [7]
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