Desmodium es un género de plantas de la familia de las leguminosas Fabaceae , a veces llamadas trébol de las garrapatas , trébol de las garrapatas , piojos del mendigo o polizón . [2] Hay docenas de especies y la delimitación del género ha cambiado mucho con el tiempo. Las especies se distribuyen ampliamente: desde Quebec hasta el norte de Argentina en las Américas, a través del norte y sur de África tropical, en el sur de la Península Arábiga, en Myanmar y Tailandia, Nueva Guinea y el norte y este de Australia. [1]
En su mayoría son plantas discretas; pocas tienen flores grandes o vistosas. Aunque algunas pueden llegar a ser plantas de gran tamaño, la mayoría son hierbas o pequeños arbustos . Sus frutos son lomentos , es decir, cada semilla se dispersa individualmente encerrada en su segmento. Esto las convierte en plantas tenaces y algunas especies se consideran malezas en algunos lugares.
Varias especies de Desmodium liberan compuestos orgánicos, por vía aérea y en el suelo, que las hacen útiles para la agricultura: allí se utilizan compuestos alelopáticos mediante tecnología push-pull . Para ello, Desmodium heterocarpon , Desmodium intortum y Desmodium uncinatum se intercalan en campos de maíz y sorgo para suprimir las brujas , incluidas la bruja asiática ( Striga asiatica ) y la bruja púrpura ( S. hermonthica ), y para repeler a Chilo partellus , una polilla de la hierba que perfora los tallos . [3] Los insectos (incluidas las plagas ) también son repelidos por altas cantidades de alomonas antixenóticas producidas por Desmodium .
Un tinte azul se obtiene del Desmodium incanum .
Las garrapatas también se pueden utilizar en la agricultura como mantillo vivo y abono verde , ya que mejoran la fertilidad del suelo a través de la fijación de nitrógeno .
La mayoría también es un buen forraje para animales, incluidos codornices , pavos, urogallos , ciervos, ganado vacuno y cabras. [3] [4] [5]
Los ciervos que viven en libertad y no son criados en granjas parecen depender de especies de Desmodium en ciertas áreas, particularmente durante los meses de verano más estresantes.
Las orugas de la Zizina otis y de la Astraptes fulgerator se alimentan de tréboles de las praderas.
Anteriormente se sabía que algunas especies de Desmodium contenían altas cantidades de alcaloides de triptamina , pero muchas de las especies que contienen triptamina se han transferido desde entonces a otros géneros. [3]
La taxonomía y la sistemática de las muchas docenas de especies de Desmodium son confusas y no están resueltas. Géneros relacionados como Codariocalyx , Hylodesmum , Lespedeza , Ohwia y Phyllodium fueron y a veces aún están incluidos en Desmodium . [6]
Las autoridades taxonómicas suelen estar en desacuerdo sobre la denominación y la ubicación de las especies. Por ejemplo, Desmodium spirale , como lo describe August Grisebach, podría referirse a una especie distinta, pero su validez es dudosa. El " Desmodium spirale " de otras autoridades puede referirse a D. neomexicanum , D. ospriostreblum o D. procumbens . De manera similar, la planta originalmente descrita como D. podocarpum por AP de Candolle es Hylodesmum podocarpum en la actualidad, pero " Desmodium podocarpum " también podría referirse a D. hookerianum o Hylodesmum laxum , dependiendo de la autoridad taxonómica. [6]
Las especies incluyen: [1] [6] [7]
