El distrito congresional general del Distrito de Columbia es un distrito congresual que abarca la totalidad de Washington, DC, la ciudad capital de los Estados Unidos. El Artículo Uno de la Constitución de los Estados Unidos establece que solo los "Estados" pueden estar representados en el Congreso de los Estados Unidos . Debido a que el Distrito de Columbia no cumple con ese criterio, el miembro elegido del distrito general no puede participar en las votaciones en el pleno de la Cámara . En cambio, los electores del escaño eligen a un delegado sin derecho a voto para la cámara. Aunque el delegado carece de plenos privilegios de voto, se le permite formar parte, emitir votos y presidir comités y subcomités del Congreso. El delegado también puede unirse a los grupos parlamentarios del partido, presentar proyectos de ley y contratar personal para ayudar con los servicios a los electores.
El cargo moderno de delegado del Distrito de Columbia se estableció en 1971. Desde entonces, ha estado representado por solo dos personas, ambas demócratas afroamericanas . Su delegada actual es Eleanor Holmes Norton , defensora de la estadidad de DC que asumió el cargo en 1991. En consecuencia, ha ocupado el escaño durante más del 60% de su existencia.
El cargo de delegado del Distrito de Columbia fue establecido inicialmente por republicanos radicales durante la era de la Reconstrucción . De 1871 a 1875, estuvo a cargo de Norton P. Chipman , un republicano que había sido designado primer secretario del Distrito de Columbia por el presidente Ulysses S. Grant . El cargo fue abolido en 1875 y permaneció inexistente durante 96 años.
A mediados del siglo XX, hubo un renovado impulso para extender mayores derechos de voto a los residentes de Washington, DC. En 1961, los 37 estados necesarios habían ratificado con éxito la Vigésima Tercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que extendió al Distrito de Columbia el derecho a votar en las elecciones presidenciales. Aun así, seguía habiendo un acuerdo bipartidista de que el Distrito de Columbia, que en 1970 tenía más residentes que 10 estados individuales [a] , merecía al menos alguna representación en el Congreso de los EE. UU.
La legislación federal para recrear un puesto de delegado del Congreso para DC fue debatida seriamente por primera vez en el Congreso en 1970. El presidente Richard Nixon había expresado repetidamente su apoyo a la representación plena con derecho a voto para el Distrito de Columbia. Una propuesta inicial del representante Earle Cabell ( demócrata por Texas ) sugería la creación de dos puestos de delegado sin derecho a voto para DC: uno para la Cámara de Representantes y otro para el Senado. Las preocupaciones de que el Senado bloquearía tal propuesta impulsaron la consideración de un proyecto de ley de compromiso presentado por el representante Ancher Nelsen ( republicano por Minnesota ), quien en ese momento se desempeñaba como miembro de mayor rango del Comité de la Cámara de Representantes para el Distrito de Columbia. La propuesta de Nelsen garantizaba la representación sin derecho a voto solo en la Cámara de Representantes.
En un mensaje escrito al líder de la minoría de la Cámara de Representantes Gerald Ford el 6 de agosto de 1970, Nixon reafirmó que "la representación de los votantes para el Distrito de Columbia es mi objetivo" e instó firmemente a Ford a presionar para la aprobación del proyecto de ley. Ford y el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes Carl Albert redactaron mensajes para sus respectivos grupos parlamentarios en respuesta, alentando a sus miembros a apoyar la medida. Durante los argumentos finales en el pleno de la Cámara, dos representantes hicieron súplicas particularmente apasionadas en nombre de la ciudad capital. El primero provino del representante John Conyers (demócrata por Michigan ), quien condenó la "hipocresía absoluta" de negar "una voz en nuestro gobierno a las personas que viven más cerca de él". El segundo provino del representante Michael J. Harrington (demócrata por Massachusetts ), quien señaló la falta de atención mostrada por el Congreso a Washington:
"He visitado aquellas partes de la ciudad que el turista nunca ve, y estoy conmocionado. Muchas áreas dañadas en los disturbios de 1968 nunca han sido reparadas. Muchos edificios todavía están ennegrecidos y tapiados. Las viviendas son inadecuadas, las escuelas son inadecuadas, el transporte es inadecuado, y nadie tiene autoridad real para actuar con eficacia en favor de la mayoría negra de esta ciudad. El Congreso simplemente no tiene el tiempo o el interés para dirigir una gran ciudad. Es hora de que reconozcamos este hecho y permitamos que la ciudad se gobierne a sí misma. Las complejidades del gobierno de la ciudad, las decisiones del día a día no deben quedar en manos de 535 personas diferentes, todas las cuales tienen que pasar sobre asuntos sobre los que tienen poco interés y sobre los que no tienen tiempo para estar informados". [4]
La oposición a la legislación fue encabezada en gran medida por el representante John L. McMillan (demócrata por Carolina del Sur ), el presidente segregacionista del Comité de la Cámara de Representantes sobre el Distrito de Columbia. Como presidente, McMillan se opuso repetidamente al autogobierno local y a mayores derechos para los residentes de DC, en gran medida debido a su considerable población negra. El proyecto de ley finalmente fue aprobado por la Cámara con 302 votos a favor y 57 votos en contra. Los votos "no" provinieron predominantemente de los sureños conservadores . El 9 de septiembre de 1970, la legislación fue aprobada por el Senado. El presidente Nixon, quien calificó la falta de derechos de voto del Distrito como "uno de los hechos verdaderamente inaceptables de la vida estadounidense", [5] firmó la Ley de Delegados del Distrito de Columbia 13 días después.
La primera elección para este escaño se llevó a cabo el 23 de marzo de 1971. El demócrata Walter Fauntroy ganó la contienda y ocupó un cargo en el Congreso durante casi 20 años. Una semana después de haber prestado juramento, Fauntroy se convirtió en uno de los 13 miembros fundadores del Caucus Negro del Congreso .
En 1978 se produjo otro intento de otorgar al Distrito de Columbia plenos derechos de voto en el Congreso mediante una enmienda constitucional. La Enmienda de los Derechos de Voto del Distrito de Columbia fue aprobada por ambas cámaras del Congreso, pero no logró recibir la cantidad necesaria de ratificaciones estatales antes de la fecha límite de 1985. Como reflejo de una mayor polarización política , los esfuerzos para asegurar a DC más derechos de voto desde entonces han fracasado en gran medida según las líneas partidarias.
Desde 1993, cuando la Cámara de Representantes estaba bajo control demócrata, a los delegados, incluido el delegado del Distrito de Columbia, se les ha permitido emitir votos no vinculantes en el pleno cuando la Cámara de Representantes funcionaba en el Comité Plenario . [6] [7]
El distrito ha estado representado por la demócrata Eleanor Holmes Norton desde 1991.
38°54′15″N 77°01′02″W / 38.90417°N 77.01722°W / 38.90417; -77.01722