David Edward Hughes (16 de mayo de 1830 - 22 de enero de 1900) fue un inventor, experimentador práctico y profesor de música británico-estadounidense conocido por su trabajo en el telégrafo impreso y el micrófono . [3] Generalmente se considera que nació en Londres, pero su familia se mudó en esa época, por lo que es posible que haya nacido en Corwen, Gales . [4]
Su familia se mudó a los Estados Unidos cuando era niño y se convirtió en profesor de música en Kentucky. En 1855 patentó un telégrafo impresor. Regresó a Londres en 1857 y continuó con la experimentación y la invención, hasta que en 1878 inventó un micrófono de carbón mejorado.
En 1879, durante sus experimentos, identificó lo que parecía ser un fenómeno nuevo: las chispas que se producían en un dispositivo se podían oír en un micrófono portátil que había instalado por separado. Lo más probable es que se tratara de transmisiones de radio, pero esto ocurrió nueve años antes de que la radiación electromagnética fuera un concepto probado y Hughes fuera convencido por otros de que su descubrimiento era simplemente inducción electromagnética .
Hughes nació en 1830, hijo de una familia con talento musical originaria de Y Bala (el lugar de nacimiento fue Londres o Corwen , Denbighshire ), y emigró a los Estados Unidos a la edad de siete años. [2] [3] Con solo seis años, se sabe que tocaba el arpa y la concertina inglesa [5] a un nivel muy alto. A una edad temprana, Hughes desarrolló tal habilidad musical que se dice que atrajo la atención de Herr Hast, un eminente pianista alemán en Estados Unidos, quien le consiguió una cátedra de música en St. Joseph's College en Bardstown, Kentucky . Hughes también trabajó como experimentador práctico, ideando el telégrafo impreso en 1855. Regresó a Londres en 1857 para vender su invento y trabajó en la transmisión de sonido a través de cables. Trabajó en micrófonos y en el desarrollo de la balanza de inducción (más tarde utilizada en detectores de metales ). A pesar de su habilidad como experimentador, Hughes tenía poca formación matemática. Era amigo de William Henry Preece .
En 1855, Hughes diseñó un sistema de telégrafo impreso . [6] En menos de dos años, varias pequeñas empresas de telégrafos, incluida Western Union en las primeras etapas de desarrollo, se unieron para formar una gran corporación, Western Union Telegraph Company, para llevar adelante el negocio de la telegrafía en el sistema Hughes. En Europa, el sistema de telégrafo Hughes se convirtió en un estándar internacional.
En 1878, Hughes publicó su trabajo sobre los efectos del sonido en los captadores de sonido electrónicos alimentados, llamados "transmisores", que se estaban desarrollando para los teléfonos. [6] Demostró que el cambio en la resistencia en los transmisores telefónicos de carbono era el resultado de la interacción entre las partes de carbono en lugar de la teoría comúnmente aceptada de que se debía a la compresión del propio carbono. [7] Basándose en su capacidad para captar sonidos extremadamente débiles, Hughes se refirió a él como un " efecto de micrófono " (utilizando una palabra acuñada por Charles Wheatstone en 1827 para un amplificador de sonido mecánico [8] ). Realizó una demostración sencilla de este principio de contacto suelto colocando un clavo de hierro sobre otros dos clavos conectados a una batería y un galvanómetro. Su artículo fue leído ante la Royal Society de Londres por Thomas Henry Huxley el 8 de mayo de 1878, y su nuevo "micrófono" fue cubierto en la edición del 1 de julio de Telegraph Journal and Electrical Review . Hughes publicó su trabajo durante la época en la que Thomas Edison estaba trabajando en un transmisor telefónico de carbono y Emile Berliner estaba trabajando en un transmisor de contacto suelto. [9] Es posible que tanto Hughes como Edison hayan basado su trabajo en el trabajo telefónico de Philipp Reis . [9] Hughes refinaría el diseño de su micrófono utilizando una serie de "lápices de carbono" pegados en bloques de carbono para captar mejor el sonido, pero nunca patentó su trabajo, pensando que debería estar disponible públicamente para que otros lo desarrollaran.
Hughes parece haber descubierto el fenómeno de las ondas de radio nueve años antes de que Heinrich Hertz demostrara su existencia en 1888. [3] [6] En 1879, mientras trabajaba en Londres, Hughes descubrió que un mal contacto en un teléfono Bell que estaba usando en sus experimentos parecía estar generando chispas cuando trabajaba en una balanza de inducción cercana. [6] [10] [11] Desarrolló un detector mejorado para captar esta "corriente extra" desconocida basándose en su nuevo diseño de micrófono y desarrolló una forma de interrumpir su balanza de inducción a través de un mecanismo de relojería para producir una serie de chispas. Mediante experimentos de prueba y error, finalmente descubrió que podía captar estas "ondas aéreas" mientras llevaba su dispositivo telefónico por la calle a una distancia de 500 yardas (460 m). [6]
El 20 de febrero de 1880, demostró su tecnología a representantes de la Royal Society, entre ellos Thomas Henry Huxley , Sir George Gabriel Stokes y William Spottiswoode , entonces presidente de la Sociedad. Stokes estaba convencido de que el fenómeno que Hughes estaba demostrando era simplemente inducción electromagnética , no un tipo de transmisión a través del aire. [12] [13] [14] Hughes no era físico y parece haber aceptado las observaciones de Stokes y no prosiguió con los experimentos. [6] [13] Una conexión con el fenómeno de Hughes y las ondas de radio parece aparecer 4 años después de la prueba de Heinrich Hertz de 1888 de su existencia cuando Sir William Crookes mencionó en su artículo de 1892 en Fortnightly Review sobre Algunas posibilidades de la electricidad que ya había participado en la "telegrafía inalámbrica" por un "medio idéntico" a Hertz, una declaración que muestra que Crookes probablemente fue otro asistente a la demostración de Hughes. [15]
Hughes no publicó sus hallazgos, pero finalmente los mencionó en una carta de 1899 a la revista The Electrician [2] [11] [16] [17] [18] donde comentó que los experimentos de Hertz eran " mucho más concluyentes que los míos ", y que los "esfuerzos de demostración de Marconi merecen el éxito que ha recibido ... [y] el mundo tendrá razón al colocar su nombre en el pináculo más alto, en relación con la telegrafía eléctrica aérea ". [11] En la misma publicación, Elihu Thomson afirmó que Hughes fue realmente el primero en transmitir radio. [11]
El descubrimiento de Hughes de que sus dispositivos, basados en un contacto suelto entre una varilla de carbono y dos bloques de carbono, así como los gránulos metálicos en un micrófono que exhibían propiedades inusuales en presencia de chispas generadas en un aparato cercano, pueden haber anticipado dispositivos posteriores conocidos como cohesores . [10] [19] [20] La varilla de carbono y dos bloques de carbono, a los que se referiría como un "cohesor" en 1899 [11] también son similares a los dispositivos conocidos como detectores de radio de cristal . [10] [20]
Hughes fue elegido miembro de la Royal Society en junio de 1880, [21] y ganó la Medalla Real en 1885. Después de la muerte de Hughes, la Royal Society creó la Medalla Hughes en su honor, para ser otorgada a otros científicos " en reconocimiento a un descubrimiento original en las ciencias físicas, particularmente la electricidad y el magnetismo o sus aplicaciones ". Incluía una donación de £1000 y se otorgó por primera vez en 1902. A continuación, una lista de los destinatarios de la Medalla Hughes:
Hughes murió en Londres y fue enterrado en una bóveda familiar en el anillo exterior del Círculo del Líbano en el cementerio de Highgate .
Su esposa Anna Chadbourne Hughes fue enterrada con él.
En su testamento dejó la mayor parte de su propiedad (£473.034) a un fondo fiduciario, que se distribuiría entre los cuatro hospitales de Londres, el Hospital Middlesex , el Hospital de Londres , el Hospital King's College y el Hospital Charing Cross . También dejó legados al Instituto de Ingenieros Eléctricos , la Société Internationale des Electriciens, la Royal Society , la Académie des Sciences de l'Institut y la Royal Institution of Great Britain . [41]
Los honores que recibió Hughes como inventor incluyeron:
También fue galardonado con:
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