Damien Fitzhenry (nacido el 5 de julio de 1974) es un lanzador retirado irlandés . Su carrera en la liga y el campeonato con el equipo senior de Wexford duró dieciocho temporadas desde 1993 hasta 2010. Fitzhenry es considerado ampliamente como el mejor portero de Wexford de todos los tiempos. [1] [2]
El nombre Fitzhenry ha estado asociado con el club Duffry Rovers desde la década de 1970. Damien, el más joven de quince hermanos, actualmente juega hurling y fútbol con su club, los Rovers, y sigue los pasos de sus hermanos Mark, Tom, Séamus, John, Martin, Gerard, Noel, Paddy y Fran. Además, tres de las hermanas de Fitzhenry, Tina, Mary y Ann, también han jugado camogie con Duffry Rovers. Fitzhenry se unió a las filas superiores del club a fines de 1991 y compartió la famosa racha del club de siete títulos de fútbol del condado consecutivos entre 1986 y 1992. [3]
Fitzhenry se hizo conocido por primera vez a principios de 1992, cuando se unió al equipo de hurling menor de Wexford . Rápidamente pasó al equipo de menores de 21 años, pero tuvo poco éxito en ninguna de estas categorías.
A principios de 1993, Fitzhenry hizo su debut con el equipo senior en los cuartos de final de la Liga Nacional de Hurling contra el Westmeath . Wexford llegó a la final de la Liga Nacional ese año. Los oponentes en esa ocasión fueron Cork , sin embargo, el juego terminó en empate. En la repetición se jugó una prórroga, sin embargo, ambos equipos terminaron empatados una vez más. En el tercer intento, Cork salió victorioso por 3-11 a 1-12. A pesar de esta derrota, las expectativas seguían siendo altas para el campeonato de Leinster. En la final de esa competencia, Wexford empató con sus archirrivales y campeones de Irlanda, Kilkenny, y había esperanzas de éxito. La repetición fue un asunto diferente, ya que Kilkenny ganó con bastante comodidad por 2-12 a 0-11.
Wexford fue derrotado en la final de Leinster nuevamente en 1994 antes de desaparecer del campeonato en el primer obstáculo en 1995. En 1996 las cosas estaban empezando a cambiar en Wexford, gracias en gran medida al nuevo entrenador Liam Griffin . Una vez más Fitzhenry alineó en los goles en la final de Leinster. Offaly proporcionó la oposición en esa ocasión; sin embargo, se hizo historia cuando Wexford ganó por 2-23 a 2-15. Fue el primer título senior de Leinster de Fitzhenry y el primero de Wexford desde 1977. Wexford luego derrotó a Galway en el penúltimo juego del campeonato, preparando un encuentro final All-Ireland con Limerick . Los hombres de Munster eran ligeros favoritos al juego. Fueron los finalistas derrotados de 1994 y ya habían vencido a Clare , los campeones reinantes, en el Campeonato de Munster . El juego estuvo lejos de ser un clásico; sin embargo, proporcionó emoción. Tom Dempsey fue el héroe de la jornada al marcar un gol a los diecinueve minutos que dio al Wexford una gran ventaja. Su equipo ganaba por 1-8 a 0-10 al descanso a pesar de la expulsión de Éamonn Scallon. El Wexford tomó una ventaja de cuatro puntos en la segunda mitad; sin embargo, esta se redujo a dos puntos mientras el Wexford aguantaba durante los últimos veinte minutos. El resultado final de 1-13 a 0-14 demostró lo vital que fue el gol de Dempsey. Fue la primera medalla All-Ireland de Fitzhenry y la primera de Wexford desde 1968.
En 1997, Fitzhenry logró un segundo título de Leinster cuando Wexford derrotó a su eterno rival, Kilkenny. Una victoria por 2-14 a 1-11 aseguró un pase seguro a la semifinal All-Ireland, donde Tipperary , el derrotado finalista de Munster, fue el oponente. Wexford, sin embargo, entregó su corona All-Ireland en esa ocasión cuando Tipp ganó el partido. A pesar de esta derrota, Fitzhenry fue reconocido como el mejor portero del campeonato y recibió su primer premio All-Star .
La marcha de Liam Griffin como entrenador provocó un bajón en la suerte del Wexford. Offally y Kilkenny monopolizaron la final de Leinster durante los tres años siguientes, de 1998 a 2000. El equipo de Fitzhenry volvió a la final provincial en 2001, sin embargo, una derrota por 2-19 a 0-12 ante Kilkenny demostró lo fuera de ritmo del equipo. A pesar de esto, el equipo alcanzó la semifinal All-Ireland, donde empató con Tipperary. Tipp ganó el desempate y se adjudicó el título All-Ireland por primera vez en una década.
El equipo de Fitzhenry perdió contra Kilkenny en las finales de Leinster de 2002 y 2003, pero en el último año llegó a la semifinal de Irlanda. En ese partido, Wexford empató con Cork en un emocionante partido, pero Cork aplastó a Wexford en el desempate.
En 2004, Wexford se enfrentó a Kilkenny en la semifinal de Leinster. Aunque la mayoría de la gente esperaba una victoria fácil para los "Cats", Wexford selló la victoria con un dramático gol en el último segundo que resultó en una victoria por un punto. Wexford luego derrotó a Offaly en la final provincial, lo que le dio a Fitzhenry su tercera medalla de Leinster. Esto le permitió a Wexford avanzar a la semifinal All-Ireland, sin embargo, Cork se llevó la victoria en la penúltima etapa del campeonato. Una vez más, Fitzhenry fue reconocido como el mejor portero del país y recibió un segundo premio All-Star.
Los años siguientes no fueron muy buenos para Fitzhenry ni para Wexford. Aunque el equipo sufrió derrotas en el campeonato de Leinster, logró llegar a los cuartos de final del All-Ireland.
En 2007, Wexford perdió la final provincial por doble puntuación ante Kilkenny, sin embargo, el equipo sorprendió más tarde a Tipperary en los cuartos de final de Irlanda. Fitzhenry anotó un gol crucial en ese partido para asegurar la victoria y preparar una semifinal de Irlanda con Kilkenny. Una vez más, 'los Cats' derrotaron a los hombres del condado de Model. Fitzhenry fue galardonado más tarde con un GPA All-Star .
En 2008, Wexford tuvo un mal comienzo en el campeonato. Después de empatar con Dublín, el equipo de Fitzhenry se enfrentó a Kilkenny en la final provincial. Una paliza en esa ocasión significó que Wexford solo tenía una oportunidad más de permanecer en el campeonato. Un encuentro de cuartos de final de Irlanda con Waterford , a pesar de una gran actuación de Fitzhenry, resultó en una derrota por 2-19 a 3-15.
Dos días después, hubo rumores de que Fitzhenry estaba pensando en retirarse del hurling intercondados después de 15 años en el panel, aunque en enero de 2009, después de que el ex hurler de Tippperary Colm Bonnar fuera nombrado gerente hace dos meses. Fitzhenry regresó al panel, pero no jugó hasta su apertura del campeonato contra Offaly el 30 de mayo, donde hizo algunas paradas magníficas, incluido un penalti de Shane Dooley . Fitzhenry y su equipo fueron enviados por poco a las eliminatorias después de una derrota de un punto contra Dublín en Nowlan Park . A pesar de ser eliminado temprano, Fitzhenry pensó en darle otra oportunidad al campeonato de hurling de 2010.
Fitzhenry confirmó el 15 de febrero de 2010 su retiro del hurling intercondados después de servir 17 años en el panel. [4] Fue sucedido como portero de Wexford por Noel Carton .