Draco dussumieri , también conocido comúnmente como el lagarto volador indio , el lagarto volador del sur y el lagarto volador de los Ghats occidentales , es una especie de lagarto de la familia Agamidae . La especie es capaz de planear de árbol en árbol. Se encuentra principalmente en los Ghats occidentales y algunos otros bosques de colinas del sur de la India . Es casi completamente arbóreo , se encuentra en árboles en bosques y plantaciones de palmeras adyacentes donde trepa a los árboles para buscar insectos y se desliza hacia los árboles adyacentes expandiendo el patagio , piel suelta en los lados del cuerpo que está sostenida por costillas alargadas que actúan como alas. La piel de los lados del cuello también se extiende hacia los lados usando los huesos hioides de la lengua como soporte. Durante la temporada de reproducción, los machos mantienen pequeños territorios que defienden de otros machos mientras cortejan a las hembras. El macho tiene un patagio más colorido que la hembra, y extiende prominentemente su papada amarilla hacia adelante en exhibición. Aunque vive casi toda su vida en los árboles, la hembra desciende al suelo para poner huevos en el suelo. Esta es la especie con la distribución más occidental dentro del género Draco , la mayoría de las especies se encuentran en el sudeste asiático.
El lagarto volador del sur es de color marrón con manchas grises que coinciden con el patrón de la corteza de los árboles. Puede cambiar de color hasta cierto punto. Cuando es adulto, tiene una longitud total de unos 23 cm (9,1 pulgadas), con una longitud de hocico a cloaca (SVL) de unos 7-9 cm (2,8-3,5 pulgadas) y una longitud de cola de 10-13 cm (3,9-5,1 pulgadas). La cabeza es redonda con un hocico corto y las fosas nasales apuntan hacia arriba. Es activo durante el día después de haberse calentado con el sol de la mañana. Los machos tienen una papada larga y amarilla que es más corta en las hembras. Este lagarto trepa a los árboles en busca de presas de insectos en los troncos y salta cuando llega a la cima para aterrizar en los árboles adyacentes. Es capaz de planear extendiendo sus patagias, colgajos de piel a ambos lados del cuerpo que están sostenidos por seis costillas alargadas con musculatura especial para extenderlas hacia afuera. Los músculos del pecho también están modificados para respirar de manera más eficiente y soportar su estilo de vida activo. [3] Además, los lados del cuello también se estiran para formar un par de "alas" más pequeñas alrededor de la cabeza. Es capaz de controlar la dirección del planeo usando su cola. El patagio está estampado en la parte inferior con manchas negras sobre amarillo y morado. Los patrones varían individualmente y estas marcas se han utilizado para identificar y estimar el tamaño de la población. Un tubérculo cónico con forma de cuerno detrás y encima de la parte posterior del ojo es prominente. Los machos tienen una pequeña cresta que surge en la nuca. El saco gular amarillo en la garganta es largo y estrecho, más largo en el macho. La espalda es áspera y la garganta tiene manchas marrones irregulares. [4] [5] [6] Además del patagio, el aparato hioides (parte de la lengua) expande las orejeras de la garganta horizontalmente de modo que la cabeza también está sostenida en sus lados por pequeñas estructuras con forma de alas. [7] [8]
La especie Draco dussumieri fue descrita por primera vez como le dragon de Dussumier por André Marie Constant Duméril y Gabriel Bibron , quienes la describieron en 1837 en el cuarto volumen de su catálogo de los reptiles del mundo. El nombre específico , dussumieri , es en honor a Jean-Jacques Dussumier , [9] un viajero francés que recolectó especímenes zoológicos en la India. Draco es la palabra griega para dragón. [2]
D. dussumieri es la única especie de Draco que se encuentra en el sur de la India y es el representante más occidental de las aproximadamente 42 especies del género . Esta especie se destaca como el único miembro de un linaje que representa una rama antigua del ancestro común de las especies dentro del género. [10] Un estudio no logró localizar la secuencia mitocondrial adecuada para la comparación con otras especies. [11] [12]
D. dussumieri se encuentra principalmente a lo largo de los Ghats occidentales y los bosques de colinas asociados de Karnataka , Kerala , Tamil Nadu , Goa , Maharashtra , sur de la India. También se ha informado de su presencia en algunas partes de los Ghats orientales (Talakona) en Andhra Pradesh [13]. Nelson Annandale la registró como "común a unas diez millas al norte de Trivandrum, pero aparentemente muy local". A menudo se encuentra en plantaciones de coco y nueces de betel cerca de los bosques. [4] [6]
El lagarto volador del sur se alimenta de insectos. [14] Es estrictamente diurno y duerme de noche en superficies planas. [15] Se encontró que los especímenes del norte de Karnataka se alimentaban de una gran cantidad de hormigas ( Oecophylla smaragdina ). [16] Los machos se exhiben activamente de febrero a abril en Kerala, principalmente por la mañana después de que el sol los calienta. Los machos mantienen pequeños territorios y mueven la cabeza y erigen la bolsa gular cuando ven hembras cerca. El macho puede cambiar el color de su piel para volverse gris plateado y llamativo antes de planear hacia la hembra. Salta con sus patas traseras haciendo uso de una musculatura especialmente adaptada en la base de la cola antes de extender el patagio. [17] Las extremidades delanteras están unidas al patagio durante el vuelo planeado y se liberan justo antes de aterrizar. [18] Durante el calor del día en verano descansa en el dosel más fresco y se activa nuevamente al final de la tarde. Durante el clima más fresco, toma el sol. [15] Los machos persiguen a las hembras y las cortejan con movimientos ritualizados. El macho monta a la hembra y le muerde la nuca durante la cópula. Los machos intimidan a los machos intrusos expandiendo y doblando su patagio y haciendo movimientos llamativos. [19] Este lagarto es casi completamente arbóreo. Las hembras descienden al suelo para poner huevos en el suelo [7] durante los monzones. [16] Ponen unos cuatro huevos que eclosionan después de cincuenta días aproximadamente. [20]
En una estimación de población realizada en una plantación de areca en los Ghats occidentales, se encontró que la densidad era de aproximadamente 13 por hectárea. [21] La densidad de población era mucho menor, menos de 2 por hectárea, en Valparai, que está a mayor altitud. [22]
El lagarto volador del sur tiene muchos depredadores, entre ellos serpientes arbóreas y aves. Se ha observado que dos especies de aves se alimentan de él: el oropéndola indio y el martín pescador de cabeza negra . [23] [24] También se ha observado que los macacos de cola de león se alimentan de ellos. [25]
Draco dussumieri aparece de forma destacada en una obra de ficción o novela llamada Carvalho (ಕರ್ವಾಲೊ) en kannada escrita por Poornachandra Tejaswi . En esta historia, Carvalho (ಕರ್ವಾಲೊ), un científico de mediana edad, busca este lagarto volador en los bosques de los Ghats occidentales en el estado de Karnataka, India.
