Cotton Mather es una banda de rock estadounidense de Austin, Texas, fundada por Robert Harrison en 1990. Aunque el grupo comenzó como un dúo experimental con guitarra y violonchelo, evolucionaron hasta convertirse en un grupo de rock de cuatro integrantes con un sonido centrado en guitarras y armonías vocales. El grupo estuvo activo inicialmente de 1990 a 2003, pero regresó de una pausa de nueve años en 2012 y ha estado activo desde entonces. Han sido comparados con los Beatles , Elvis Costello and the Attractions , Squeeze y Guided by Voices . [1] En su libro de 2007, Shake Some Action , John Borack clasificó al álbum Kontiki en el puesto número 26 de su Top 200 Power Pop Albums de todos los tiempos, comparando el álbum con los Beatles de la era Revolver , Big Star y The Apples in Stereo . [2] NME sugirió que Cotton Mather podría ser "la banda de pop de guitarra más emocionante desde Supergrass ".
Cotton Mather comenzó como una colaboración de rock experimental entre Harrison y el violonchelista Nat Shelton. Harrison ha dicho en broma que la música que hizo el dúo "podría haber convencido a la gente de que podría haber ido a la escuela de posgrado, si ese hubiera sido mi diseño final". [3] Sin embargo, Cotton Mather comenzó a alejarse de la música de vanguardia rápidamente hacia un sonido de rock más tradicional, particularmente después de que Shelton se mudara de Austin en 1991. Con Harrison en guitarra y voz, Whit Williams en guitarra y coros, Matt Hovis en bajo y Greg Thibeaux en batería, el grupo grabó en Ardent Studios en Memphis y lanzó su álbum debut, Cotton Is King , en el sello de corta duración ELM Records. Después del fracaso comercial de ese álbum, Hovis y Thibeaux dejaron el grupo, y Harrison y Williams, ocasionalmente ayudados por el bajista George Reiff y los bateristas Dana Myzer y Darin Murphy, comenzaron a escribir y grabar lo que se convertiría en su segundo álbum.
Kontiki se grabó principalmente en casete de 4 pistas y ADAT e incluyó elementos de sonido encontrado y experimentación psicodélica. Si bien la mayor parte del álbum se grabó pieza por pieza mediante sobregrabación, Harrison se refiere a las tres pistas grabadas por la banda en vivo como "la columna vertebral del disco", que muestra el sonido rock and roll de la banda. El músico de Nashville Brad Jones ayudó a mezclar y compilar el álbum cuando se completó la grabación. Si bien no tuvo éxito en su lanzamiento en Estados Unidos en 1997, el álbum fue reeditado en 1999 en Inglaterra en el sello Rainbow Quartz, defendido por Noel y Liam Gallagher de Oasis , entre otros.
La grabación del tercer álbum de la banda, The Big Picture , comenzó en 1998 con Brad Jones como productor. Cuando Kontiki fue reeditado en Inglaterra y se convirtió en un éxito, las sesiones para el tercer álbum estaban casi terminadas, pero Harrison se abstuvo de lanzarlo. En su lugar, el grupo grabó el EP Hotel Baltimore , que consistía en una regrabación de "Lost My Motto" de Cotton is King , tres tomas descartadas de Kontiki y tres canciones nuevas. En 2000, The Big Picture estaba terminado, mezclado por el productor Dave Fridmann y vendido a numerosos sellos antes de ser finalmente lanzado por Rainbow Quartz en octubre de 2001.
El lanzamiento de The Big Picture no fue un éxito, y numerosos reveses personales y problemas con el sello hicieron que la banda hiciera una pausa en 2003. Después de esto, los diversos miembros continuaron con sus propios proyectos. George Reiff se mantuvo activo en la escena musical como intérprete y productor, trabajando con Chris Robinson , Court Yard Hounds , Dixie Chicks , Jakob Dylan y Bruce Robison , entre otros. Del mismo modo, Josh Gravelin continuó trabajando con Ian Moore , Alejandro Escovedo , Guy Forsyth , Sparkwood, Beaver Nelson , Oxford Files, Nakia , Ray Wylie Hubbard y más. Whit Williams y Dana Myzer se unieron a Ron Flynt como el grupo Stockton, que lanzó un álbum en 2007; Myzer se mudó a Londres y se unió al grupo Farrah . Williams también lanzó varios libros de poesía bajo su nombre completo, Harold Whit Williams. Kevin Whitley, quien tocó la batería en una encarnación temprana de Cotton Mather, unió fuerzas con el bajista original Matt Hovis y la vocalista de 16 Deluxe Carrie Clark, y el trío, bajo el nombre de The Pretty Please, lanzó un EP en 2004 producido por Robert Harrison.
Harrison fundó The Star Apple Kingdom en 2007, nombre bajo el cual clasifica todo su trabajo como productor y artista. Como sello discográfico, el primer lanzamiento de Star Apple Kingdom fue el debut homónimo de Future Clouds y Radar , lanzado en 2007. Aunque el álbum doble fue esencialmente un proyecto en solitario de Robert Harrison, incluyó contribuciones de George Reiff, Josh Gravelin, Darin Murphy, Brad Jones y Dave Fridmann. Al año siguiente, Future Clouds y Radar lanzaron un segundo álbum, titulado Peoria .
Durante el receso de Cotton Mather, el grupo aún mantuvo un cierto grado de éxito, ya que "Lily Dreams On" de Kontiki apareció en la banda sonora del programa de televisión Veronica Mars , y "Lost My Motto" de Hotel Baltimore se incluyó en la compilación de Steven Van Zandt The Coolest Songs In The World . La reputación de Kontiki comenzó a crecer en los círculos de música underground y, en 2011, Harrison organizó una reedición ampliada del álbum. Kontiki Deluxe Edition se lanzó en la primavera de 2012 e incluyó un CD adicional con tomas descartadas de las sesiones del álbum. El grupo tocó en varios shows en vivo en 2012 y también lanzó un sencillo de 7" que contenía dos temas grabados durante las sesiones de The Big Picture que no se habían lanzado anteriormente, con Ian McLagan en el órgano.
El grupo reunido realizó varios shows para promocionar la reedición de Kontiki . Aunque los shows estaban pensados para ser actuaciones únicas, el grupo finalmente comenzó a actuar y grabar nuevamente como una banda en funcionamiento. En ese momento, Dana Myzer y Josh Gravelin ya no estaban disponibles, por lo que la formación, aunque flexible, generalmente se centró en Harrison, Williams, Reiff y Murphy.
En 2016, Death of the Cool fue lanzado en el sello Star Apple Kingdom. Fue el primer lanzamiento del proyecto "Songs from the I Ching " de Harrison, en el que Harrison compuso canciones basadas en o relacionadas con cada uno de los 64 hexagramas del I Ching . El álbum fue recibido con elogios de la crítica, y tres canciones más del proyecto, con la cantante Nicole Atkins , fueron lanzadas a fines de año. 2017 vio dos lanzamientos más del proyecto: el álbum de larga duración Wild Kingdom y el EP de seis canciones Young Life . El bajista y productor de larga data George Reiff enfermó hacia fines de 2016, durante la compilación y lanzamiento de estos álbumes y EP, y murió de cáncer de pulmón en mayo de 2017. [4]
Durante 2018, el grupo no lanzó ningún material nuevo. A través de PledgeMusic , intentaron recaudar dinero para la grabación de un nuevo álbum, pero no lograron su objetivo; Harrison declaró más tarde que se tomó la mayor parte del año libre para recuperarse de la pérdida de Reiff y otros cambios en su vida personal. Después de la fallida campaña de PledgeMusic, Harrison comenzó a buscar otras empresas de financiación, iniciando una campaña de Patreon en febrero de 2019. Durante 2019, Harrison lanzó 16 nuevas canciones del proyecto I Ching a los patrocinadores, así como muchas grabaciones y videos inéditos de Cotton Mather que detallan la historia de la banda, especialmente durante la época de Kontiki y The Big Picture . El proyecto de Patreon continuó en 2020.
La banda recibe su nombre del predicador y autor puritano del siglo XVII Cotton Mather , ministro de la Iglesia del Norte de Boston. [5] Mientras intentaban animarse mutuamente después del funeral de su tío, Harrison y su hermano hacían sugerencias en broma sobre el nombre de su nueva banda. Cuando su hermano sugirió Cotton Mather, Harrison, un estudiante de teología, dijo que era "el nombre más gracioso para una banda que he escuchado". [6]