Coronet Films (también conocida como Coronet Instructional Media Inc. ) fue una productora y distribuidora estadounidense de cortometrajes documentales que se proyectaban en escuelas públicas, principalmente en formato de 16 mm , desde la década de 1940 hasta la de 1980 (cuando la grabadora de videocasete reemplazó al proyector de películas como principal ayuda audiovisual). La empresa, cuya biblioteca es propiedad de Phoenix Learning Group, Inc. y la distribuye, cubría una amplia gama de temas de zoología, ciencia, geografía, historia y matemáticas, pero hoy en día se la recuerda principalmente por sus películas de orientación social posteriores a la Segunda Guerra Mundial que abordaban temas como las citas, la vida familiar, la cortesía y la ciudadanía.
David A. Smart fundó la compañía con sus hermanos Alfred y John en 1934, [2] pero los primeros títulos registrados para derechos de autor datan de 1941 (comenzando con Aptitudes y Occupations ). Con el tiempo, se estableció un estudio en Glenview, Illinois . Smart fue el editor de las revistas Esquire y Coronet , y la compañía cinematográfica recibió el nombre de esta última. La compañía cinematográfica sobrevivió a la revista, que dejó de publicarse en 1976.
Además de producir películas de instrucción militar durante la Segunda Guerra Mundial, Coronet tuvo éxito en sus primeros años con sus películas a todo color sobre aves comunes como el colibrí garganta rubí (un estreno en 1942), muchas de las cuales fueron filmadas por Olin Sewall Pettingill Jr. y el Dr. Arthur A. Allen . Una de las características distintivas de la empresa era que muchos de sus títulos se filmaban en color Kodachrome unos años antes que las compañías competidoras de películas para aulas. Los costos de producción se controlaban vendiendo copias tanto en color como en blanco y negro y cobrando una tarifa mucho más baja por estas últimas. Como muchos educadores escolares economizaron, hoy en día se pueden ver menos copias en color que en blanco y negro.
Tras la muerte de David Smart en 1952, su hermano John y Jack Abraham tomaron el relevo. La cantidad de producción de Coronet había superado la del líder de la industria del cine para aulas, Encyclopædia Britannica Films (inicialmente ERPI Classroom Films), con una película de 11 minutos o más completada casi cada semana. Si bien su principal rival se esforzaba por ofrecer películas más cinematográficas, la narración incluida en las películas de Coronet de los años 50 y 60 solía tener un tono seco y didáctico. Sin embargo, Coronet produjo algunos diarios de viaje bien hechos que se jactaban de una buena cinematografía, además de una cuota anual de películas relacionadas con los animales. A partir de 1957, una unidad de Producciones Especiales dirigida por Bob Kohl y Tom Riha agregó algunas producciones independientes más ambiciosas y prestigiosas a los títulos del catálogo de Coronet, realizados de manera más económica.
La década de 1970 fue un período creativo para la compañía, a pesar de que las películas educativas de 16 mm fueron reemplazadas gradualmente por videocasetes y computadoras como herramientas audiovisuales clave para el aula una década después. Después de que Hal Kopel reemplazara a Jack Abraham como gerente general (alrededor de 1972), el aspecto y el estilo de las películas recibieron una actualización y los créditos cinematográficos incluyeron a directores y personal creativo; la mayoría de las películas anteriores solo acreditaron a los consultores educativos. Este cambio se realizó en respuesta a las críticas constantes de que las películas de Coronet eran demasiado "aburridas y poco imaginativas". [3] Muchos títulos anteriores fueron revisados para reflejar los estándares de producción más altos y las expectativas cambiantes de la audiencia de la época.
A principios de los años 1980, Coronet se estaba convirtiendo más en un distribuidor de películas de otras compañías que en un productor propio. Sheldon Sachs se convirtió en vicepresidente en 1979 y dirigió una división de Perspective Films para aumentar la distribución de producciones externas de Coronet, haciendo que películas ganadoras de premios de cine como American Shoeshine de Sparky Greene estuvieran disponibles para su visualización en las aulas. En 1981, Coronet adquirió Centron Corporation .
Poco después de fusionarse con MTI Films en 1984, Coronet y sus adquisiciones fueron absorbidas por Gulf and Western Industries , pero Kohl volvió a comprar Centron como entidad independiente para dirigirla él mismo. Simon & Schuster , parte del conglomerado, trasladó las reducidas instalaciones de rodaje a Nueva Jersey una década después. En mayo de 1997, Phoenix Learning Group se hizo cargo de los derechos de distribución del catálogo de Coronet.
A partir de Shy Guy (1947), en la que aparecía un joven de 19 años llamado Dick York (que más tarde se hizo famoso por Hechizada ), la compañía ganó una considerable atención renovada por un conjunto de películas de "orientación personal" creadas para instruir a los estudiantes en cuestiones sociales. Los títulos típicos incluyen Are You Popular?, [ 4] Everyday Courtesy y What to Do on a Date , junto con la serie del período de la Guerra de Corea Are You Ready for the Service?
Ted Peshak fue un director clave, aunque los créditos en pantalla solían estar reservados solo para los consultores de psicología. Muchas de las películas se filmaron en color, pero la mayoría de las copias existentes son en blanco y negro, ya que las escuelas solían optar por el formato más económico. La mayoría se hicieron antes de la muerte de David Smart en 1952, pero se agregaron algunas más en la década de 1970, como Beginning Responsibility: A Lunchroom Goes Bananas .
Como la mayoría de las películas se produjeron a principios del auge cinematográfico de la posguerra, eran típicas de la calidad, los valores de producción y el contenido de los medios de la época, y muchos las consideraron involuntariamente humorísticas en el contexto de la revolución sexual posterior a mediados de la década de 1960 .
Después de que las primeras películas entraran al dominio público (un gran porcentaje de la biblioteca todavía es de propiedad privada), algunas de las películas fueron reconocidas como kitsch , especialmente después de que algunas se convirtieran en cortometrajes para los programas de televisión Pee-wee's Playhouse y Mystery Science Theater 3000 (MST3K), que se burlaban de los valores de producción de las películas y los mensajes subyacentes. Los cortos presentados en MST3K incluyen Are You Ready for Marriage? y What to Do on a Date . [5] Muchas de las otras películas de Coronet fueron luego satirizadas por Rifftrax , una compañía creada por el ex miembro del elenco de MST3K Michael J. Nelson .
En 1978, Coronet participó en una parodia recopilatoria titulada The Great American Student . Realizada por el veterano director Mel Waskin y el editor Bob Gronowski y tomando escenas clave de las películas más antiguas, se distribuyó como cualquier otra película educativa de la época como una broma a las bibliotecas desprevenidas. Según el historiador Geoff Alexander, "es única en el género por su humor autocrítico y es una obra maestra histórica". [6]
A continuación se muestra una muestra de títulos destacados.
Algunas producciones seleccionadas de Coronet ahora están disponibles como recursos de dominio público, como: