Comalcalco es un antiguo sitio arqueológico maya en el estado de Tabasco , México, adyacente a la ciudad moderna de Comalcalco y cerca de la costa sur del Golfo de México . Es la única ciudad maya importante construida con ladrillos en lugar de mampostería de piedra caliza y fue la ciudad más occidental de la civilización maya. Con una superficie de 7 km² ( 2,7 millas cuadradas), Comalcalco fue fundada en el período Clásico Tardío y puede haber sido un satélite o colonia de Palenque basándose en las similitudes arquitectónicas entre los dos. [1] La ciudad fue un centro del pueblo maya chontal . [2]
El nombre está vinculado a la ciudad moderna adyacente de Comalcalco y deriva de las palabras náhuatl comalli ( comales ), calli (casa) y el locativo co , que literalmente significa "En la Casa de los Comales" o "Lugar de la Casa de los Comales". Este nombre es una referencia a los ladrillos del sitio maya en ruinas, que más tarde la gente pensó que se parecían a los comales . [1] El antiguo nombre del lugar asociado con Comalcalco es Joy Chan , pronunciado [hoj tʃan] , (también escrito Hoi Chan), [3] que significa "cielo redondo" o "cielo nublado". [2] [4]
Comalcalco se encuentra en la región de la Chontalpa , en una extensa llanura aluvial que alguna vez estuvo cubierta por un bosque lluvioso bajo siempreverde intercalado con manglares, a 2 km (1,2 mi) al oeste de la ciudad moderna de Comalcalco, en una pequeña elevación rodeada de tierras bajas. Se encuentra a 51 km (32 mi) de la ciudad de Villahermosa , [5] y aproximadamente a 100 mi (160 km) al norte de Palenque. [1] Antes de los tiempos modernos, el importante río Mezcalapa fluía a 900 m (3000 pies) al este de los edificios principales del sitio. [4] [6]
La ubicación estratégica de la ciudad sobre el antiguo río Mezcalapa significaba que Comalcalco controlaba el importante vínculo comercial entre Yucatán y la Costa del Golfo y las tierras altas de Chiapas y Guatemala . [6] El arqueólogo George F. Andrews de la Universidad de Oregon cree que dado que Comalcalco estaba en la zona de producción de cacao más grande de Tabasco, debe haber estado involucrada en la distribución de este producto. [7]
Comalcalco también fue un importante centro de producción y comercio de figurillas de arcilla entre 600 y 1000 d.C. [8] En el sitio y sus alrededores, los arqueólogos han encontrado moldes y figuras de arcilla idénticos, así como herramientas, hornos de pozo y vertederos, lo que indica una producción en masa estandarizada. Las figurillas encontradas en la isla de Jaina , aproximadamente a 350 km (220 mi) de distancia en la península de Yucatán, utilizan arcilla con la misma composición química que las de Comalcalco. A diferencia de los objetos funerarios utilizados en la isla de Jaina, las figurillas de Comalcalco parecían estar destinadas al uso diario. Ciertas representaciones aparecen con mayor frecuencia en el núcleo ceremonial (gobernantes, enanos, figuras articuladas), mientras que otras (mujeres) son más comunes en áreas residenciales. [9]
El sitio alcanzó su apogeo durante el período clásico, alrededor del año 500 d. C., aunque el área había estado habitada mucho antes de esta fecha. [10] El elemento más antiguo encontrado en el sitio data del 10 de agosto de 561 d. C. [11]
El único gobernante conocido de Comalcalco fue Ox Balam , quien aparece en una inscripción del sitio arqueológico de Tortuguero . Según ese texto, Ox Balam fue derrotado por Balam Ahau de Tortuguero el 20 de diciembre de 649 d. C. [12] [13] En épocas posteriores, Comalcalco utilizó el glifo emblema de B'aakal asociado con Palenque y Tortuguero, presumiblemente debido a la conquista por parte de este último estado. [11]
Una tumba encontrada en el Templo II (ver abajo) hace referencia a numerosos rituales de finales del siglo VIII asociados con deidades de la lluvia. La ciudad posiblemente sufrió la grave sequía que pudo haber ocurrido en toda la región y puede haber sido al menos parcialmente responsable del colapso del período clásico maya . [11]
La última fecha encontrada en las inscripciones del sitio es el 7 de marzo de 814, [11] aunque la ocupación continuó durante el período posclásico hasta que el sitio fue abandonado alrededor del año 1000 d. C. [2]
Désiré Charnay fue la primera persona que llamó la atención externa sobre las ruinas después de su visita en 1880. Informó de que había "miles de pirámides de dimensiones colosales". Charnay examinó con cierto detalle lo que más tarde se denominaría la Gran Acrópolis, y observó las afinidades arquitectónicas del palacio con el de Palenque. [14]
Pedro Romero, oriundo de Comalcalco, fue el primer mexicano que informó sobre una excavación en el lugar. En 1892 descubrió que los edificios estaban hechos de ladrillos. [6] [15]
Frans Blom y Oliver LaFarge , realizaron un estudio del sitio en 1925 y refutaron las afirmaciones de Charnay sobre su tamaño monumental. [16] Más tarde, en la década de 1950, Gordon Ekholm excavó otros edificios y retiró algunos ladrillos que aún se almacenan en el Museo Americano de Historia Natural . [6] Román Piña Chan estaba a cargo del trabajo arqueológico cuando Comalcalco fue examinado por primera vez en detalle y sus estructuras catalogadas por George F. Andrews en 1966. [7] [16]
Ponciano Salazar Ortegón también trabajó extensamente en el sitio a partir de 1972 hasta su muerte. [15] [16] Posteriormente, Ricardo Armijo estuvo a cargo de las excavaciones en la década de 1990. [15]
En 2012 se inauguró un museo del sitio. [2]
La característica más inusual de la antigua ciudad es el uso de ladrillos de arcilla cocida para la construcción, en lugar de la piedra caliza extraída en canteras, común en la gran mayoría de los sitios mayas clásicos. Los ladrillos son de tamaños irregulares y parecen haber sido hechos cortando secciones más largas de arcilla en lugar de con moldes. Muchos tienen diseños e inscripciones pintadas, impresas o grabadas en ellos. Los ladrillos estaban unidos con mortero hecho de conchas marinas calcinadas y ostras posiblemente recogidas en la cercana laguna de Mecoacán. [1]
Los arqueólogos han identificado hasta ahora dos etapas de construcción distintas. [1] Después de realizar su estudio en 1966, Andrews concluyó que la falta de diferencias significativas en el estilo arquitectónico entre los edificios indicaba que se construyeron en un período de tiempo relativamente corto. Los edificios de la primera etapa se hicieron con tierra aplanada cubierta con cal, mientras que los de la segunda estaban cubiertos con ladrillos. [7]
La arquitectura de estilo palenqueino aparentemente se superpuso a los edificios locales, lo que dio más credibilidad a la teoría de que Comalcalco fue conquistado por el reino B'aakal de Palenque y tal vez incluso se convirtió en un estado sucesor. [7] Las similitudes con la arquitectura de Palenque abundan e incluyen planos de templos, techos abovedados y altares empotrados. Varios ladrillos muestran dibujos de templos con cresterías, otra característica de Palenque, aunque ninguna crestería ha sobrevivido hasta los tiempos modernos. [1] [17]
Otra característica del sitio son las decoraciones de estuco bien ejecutadas, que alguna vez fueron pintadas en colores brillantes. [18] Al igual que en Palenque, éstas hacen referencia a elementos religiosos, mitológicos o ceremoniales. [1]
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Hasta la fecha, se han identificado 432 estructuras en el sitio, [11] incluyendo templos, un edificio administrativo, viviendas de élite y edificios funcionales como un pib'naah (baño de vapor) y un popol naah (cámara del consejo). Estos salpican el núcleo ceremonial del sitio [7] y cubren un área de 1.000 m2 ( 11.000 pies cuadrados) rodeados de complejos residenciales, que pueden consistir en montículos individuales, grupos de montículos que rodean una "plaza" central o complejos de dos a cinco plazas. Estos montículos están hechos de tierra aplanada y cubiertos con estuco. Más allá de estos complejos, se construyeron viviendas rurales a partir de materiales perecederos sobre montículos de tierra aplanada. [1]
Sobreviven tres grandes complejos que forman el núcleo del sitio ceremonial: la Plaza Norte, la Acrópolis Este y la Gran Acrópolis. El centro ceremonial muestra las características clave de la arquitectura maya: terrazas con templos, palacios, plataformas y plazas. Varios templos tienen cámaras interiores abovedadas, lo que les permitió funcionar también como tumbas. [1] [2]
El extremo occidental de la Plaza Norte es el Templo I, una gran pirámide de ladrillo que domina el complejo. Su escalera central se eleva 20 m (66 pies) desde el piso de la plaza, [10] pasando por diez niveles con lados inclinados y cornisas estrechas. Los tres niveles superiores alguna vez estuvieron decorados con estuco y se construyeron en una etapa posterior a los siete inferiores. En la cima de la pirámide había una estructura con tres aberturas que conducían a una entrada, desde la cual se ingresaba a un santuario con un altar incorporado. [1]
La Plaza Norte es un recinto rectangular alineado de manera que el lado más largo corre de este a oeste. A lo largo de los bordes norte y sur hay terrazas elevadas. Los Templos II, IIa y IIb se encuentran a lo largo de la terraza norte, con el Templo II en el extremo occidental más cercano al Templo I. En el lado opuesto de la plaza, la terraza sur también tiene un templo en su extremo occidental (Templo III), seguido por los templos IIIa, una abertura y luego el templo IIIb. Tres pequeños altares se colocan a lo largo de un eje este-oeste en el centro de la plaza. En el extremo oriental se encuentran los restos de los Templos IIIc y IIId. El complejo tiene un diseño típico de Palenque, mientras que la agrupación es una de las características de la arquitectura maya clásica temprana. [1] Se han excavado los Templos I, II y III, que han producido algunas de las inscripciones en tablillas y objetos óseos funerarios más importantes del complejo. [2] [10]
Al Templo II se accedía desde la plaza a través de una única escalera que conducía a una sala con tres entradas, y a su vez una cámara interior. En 1998, se descubrieron los restos de un hombre identificado como Ah Pakal Tan (escrito alternativamente Aj Pakal Tahn) entre los Templos II y IIb en una urna funeraria. Dos factores llevan a los arqueólogos a especular que era un personaje religioso importante: la similitud de los objetos del entierro con los utilizados por los chamanes mayas modernos, y las inscripciones en los objetos funerarios encontrados con él. Estas lo asocian con ceremonias religiosas en lugar de con los eventos más típicos de un gobernante. En total, 260 glifos aparecen escritos en colgantes de caracoles y púas de mantarraya, que cubren 14 años de la vida de Ah Pakal Tan. Hacen referencia a rituales de autosacrificio y derramamiento de sangre y narran eventos en los que Ah Pakal Tan estaba acompañado por deidades de la lluvia. Solo 80 de los 260 glifos encontrados en las inscripciones han sido traducidos por epigrafistas. [11] [19]
El hueco de la terraza sur, entre los Templos IIIa y IIIb, se abre a la Gran Acrópolis. [1] [2]
Al sur de la Plaza Norte hay una gran plataforma artificial de 35 m de altura con diversos edificios en la parte superior. Gordon Ekholm la denominó Gran Acrópolis . [1] [2]
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El Templo VII se encuentra en un espolón saliente de la Gran Acrópolis que forma su borde norte. El templo se encuentra sobre una pequeña base con una escalera central orientada al norte. Como muchos templos del lugar, la estructura en la cima tenía una entrada con tres aberturas hacia un santuario con un altar construido. También se lo conoce como el Templo de los Caciques Sentados debido a las figuras sentadas modeladas a partir de estuco que aún se pueden ver en los dos niveles superiores de los lados inclinados del Templo. [1]
En el mismo espolón, inmediatamente al este del Templo VII y también mirando hacia el norte, se encuentra el Templo VI , o Templo de Andrews . Durante la primera etapa constructiva identificada en Comalcalco, la estructura superior tenía muros de barro. Posteriormente, fue reemplazada por dos cuartos rectangulares hechos de ladrillo. La estructura superior tiene el mismo diseño que la de los Templos I, V y VII. En los restos de la escalinata central, el arqueólogo Román Piña Chán descubrió una máscara del dios del sol Kinich Ahau en estuco. La máscara aún es visible para los visitantes y le ha valido al templo el sobrenombre de Templo de la Máscara . [1] [10]
La terraza de los templos VI, VII y su vecino en ruinas, el templo VIII, se encuentra en el borde norte de la plaza de la Gran Acrópolis. El palacio (Estructura 1) está en una terraza más grande en el extremo oriental de la plaza y es la pieza central de la acrópolis. Antiguamente se podía entrar al palacio a través de ocho puertas enmarcadas que conducían a una galería principal de 2,5 metros de ancho (8,2 pies) orientada en un eje norte-sur. La galería se conectaba con una sala larga en el extremo norte y otras salas en su extremo sur. Estaba separada de otra galería oriental paralela por un muro con cinco aberturas. Desde esta galería, nueve tramos salían a la parte trasera del palacio. Dos de estos tramos tenían bancos o altares incorporados. El techo de las dos galerías del palacio se ha derrumbado, pero su bóveda de ménsulas aún se insinúa en algunos muros en pie, al igual que aberturas en forma de ventana. Los espacios interiores de las galerías muestran evidencia de adaptación a través de la colocación y eliminación de muros de inmersión interiores. [1]
En la salida sureste del palacio se encuentra el Grupo del Patio Hundido en el extremo sur de la terraza de la Gran Acrópolis. En el lado norte se encuentran las ruinas de un edificio residencial (Estructura 2). Al este había un edificio largo cuyos restos expuestos parecen indicar dos fases de construcción. El límite sur es el Templo IV. [1]
El Templo IV también es conocido como la Tumba de Estuco . En la antigüedad, la escalera central que conducía al santuario cubría la entrada a una cámara funeraria abovedada que alguna vez estuvo decorada con figuras de estuco. [1]
El Templo V se encuentra en muy mal estado de conservación, pero comparte características con el Templo IV. Contaba con una tumba interior y un santuario con dos espacios. Se encuentra al oeste del extremo sur del Palacio. [1]
Al oeste del Templo V, se construyó el Templo IX sobre la Tumba de los Nueve Señores de la Noche . Las paredes de la tumba estaban decoradas con nueve figuras de estuco, hoy muy erosionadas.
En el lado occidental de la plaza de la Gran Acrópolis se encuentran los restos cubiertos de vegetación de un juego de pelota .
En este complejo, que es una versión más pequeña de la Gran Acrópolis, no se ven edificios de ladrillo a primera vista. Al igual que la Plaza Norte, también está alineada con los puntos cardinales y el eje principal está muy cerca del de la plaza. [1]
Al igual que en Palenque, las ofrendas funerarias contienen cuentas de jade, hojas de obsidiana y púas de manta raya con inscripciones.
A finales de 2010, un estudio de un yacimiento situado a 2,8 km al norte de la Gran Acrópolis condujo al descubrimiento del mayor cementerio encontrado en la región hasta la fecha. Tres montículos dieron lugar a 116 conjuntos de restos óseos, con 66 individuos encontrados en urnas que mostraban signos de pertenencia a la élite maya a través de características como deformación craneal, limado de dientes e incrustaciones dentales. Otras 50 personas fueron enterradas alrededor de estas urnas. Los estudios preliminares llevaron a los arqueólogos a concluir que los restos tenían aproximadamente 1200 años de antigüedad cuando fueron descubiertos, lo que sitúa el entierro en el período clásico tardío. [20]
