Chloe Cooley era una joven negra que estuvo esclavizada en Fort Erie y Queenston , en el Alto Canadá , a finales del siglo XVIII, cuando los leales estadounidenses se estaban asentando en la zona. Su dueño la obligó a subir a un barco para venderla en 1793 al otro lado del río Niágara, en Estados Unidos.
Este incidente fue observado por varios testigos, quienes presentaron una petición al Consejo Ejecutivo del Alto Canadá. Aunque se retiraron los cargos contra el propietario de Cooley, se cree que el incidente condujo a la aprobación de la Ley contra la Esclavitud de 1793 en el Alto Canadá. Esta ley impedía la importación de esclavos a la provincia y preveía la abolición gradual de la esclavitud en el plazo de una generación entre los esclavos que se encontraban allí.
En 1793, Cooley estaba en poder del lealista Adam Vrooman, un granjero blanco y ex sargento de los Butler's Rangers que huyó a Canadá desde Nueva York después de la Revolución estadounidense . [1] La había comprado varios meses antes a Benjamin Hardison , otro lealista que vivía cerca en lo que ahora es Fort Erie, Ontario .
La Corona había permitido explícitamente a los leales traer sus esclavos a Canadá bajo la Ley Imperial de 1790. Se estima que trajeron a Canadá unos 2000 después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, y entre 500 y 700 al Alto Canadá, lo que aumentó notablemente el número en las colonias. [1] La Corona alentó el asentamiento en el Alto Canadá y las provincias marítimas después de la guerra, haciendo concesiones de tierras para compensar las propiedades perdidas por los leales en los nuevos Estados Unidos. Quería desarrollar estas áreas con hablantes de inglés.
Se extendieron los rumores de que el gobierno podría extender la libertad a los esclavos. Algunos leales negros, esclavos afroamericanos que habían sido liberados por los británicos después de abandonar a sus amos rebeldes y unirse a la batalla, también se habían establecido en el Alto Canadá, pero la mayoría se reasentó en Nueva Escocia . La existencia de la esclavitud en las nuevas provincias parecía una contradicción con los demás derechos que se protegían para la mayoría de los residentes.
Vrooman y otros propietarios de esclavos temían perder sus derechos de propiedad sobre los esclavos, que legalmente eran tratados como bienes muebles, y comenzaron a venderlos. Temiendo que lo obligaran a liberar a Cooley, Vrooman organizó una venta a un estadounidense al otro lado del río Niágara el 14 de marzo de 1793. Para realizar la venta, Vrooman golpeó a Cooley, la ató y la obligó a subir a un pequeño bote, con la ayuda de otros dos hombres. La hizo cruzar el río remando mientras ella gritaba. Peter Martin, un leal negro de los Rangers de Butler, presenció el incidente. Llevó a William Grisely, un hombre blanco que también había presenciado el secuestro, para que hiciera un informe al Consejo Ejecutivo del Alto Canadá . Otros vieron el incidente pero no tomaron ninguna medida. [1] Se desconoce el destino de Cooley después de que la llevaron al otro lado del río.
El Consejo Ejecutivo del Alto Canadá presentó cargos contra el sargento Vrooman por perturbar el orden público. [2] Sin embargo, éste presentó una petición contra los cargos, que finalmente fueron retirados, porque Chloe Cooley era considerada propiedad de la familia. [2]
Pero el teniente gobernador Simcoe se indignó por el incidente y decidió tomar medidas para prohibir la esclavitud. Si bien al menos 12 miembros del gobierno de 25 personas poseían esclavos o eran miembros de familias propietarias de esclavos, ofrecieron poca oposición al proyecto de ley. El incidente de Chloe Cooley se consideró un catalizador para la aprobación de la primera y única legislación antiesclavista de Canadá: la Ley contra la Esclavitud (su nombre completo es "Ley para prevenir la introducción de esclavos y limitar la duración de los contratos de servidumbre (también conocida como Ley para limitar la esclavitud en el Alto Canadá)"). Simcoe le dio la sanción real el 9 de julio de 1793. [1]
Prohibió la importación de esclavos a la provincia. Permitió la venta de esclavos dentro de la provincia y a través de la frontera con los Estados Unidos. La última venta de esclavos conocida tuvo lugar en 1824. La ley disponía de tres clases de personas: las que se encontraban en situación de esclavitud en el momento de su promulgación seguirían siendo propiedad de sus amos de por vida a menos que fueran liberadas. Las personas nacidas de madres esclavas obtendrían la libertad a los 25 años (a esa edad se las consideraba capaces de mantenerse a sí mismas) y se animaba a los amos a emplearlas como sirvientes contratados, por períodos máximos de hasta nueve años, que eran renovables. [3] Las personas nacidas de negros libres serían libres desde su nacimiento.
En 1799, el estado de Nueva York aprobó una ley similar para abolir gradualmente la esclavitud y prohibir la venta de esclavos dentro de sus fronteras. Los últimos esclavos de Nueva York fueron liberados en 1827. Otros estados del norte, como Vermont y Massachusetts, pusieron fin a la institución antes.
El Ontario Heritage Trust instaló un marcador histórico para reconocer a Cooley cerca de Niagara-on-the-Lake . [4] [5]
La historia de Cooley apareció en un documental de cinco minutos The Echoes of Chloe Cooley (2016) de Andrea Conte, que participó en un concurso de obras cortas. [6] En 2022, se publicó un Heritage Minute que presenta su historia. [7]
Cooley fue nombrado Personaje Histórico Nacional el 27 de abril de 2022, por recomendación de la Junta Nacional de Sitios y Monumentos Históricos. [8]
Cooley fue honrado con un sello postal emitido por Canada Post en su serie Black Heritage el 30 de enero de 2023. [9]