La batalla de Cascina fue un enfrentamiento entre tropas pisanas y florentinas el 28 de julio de 1364 cerca de Cascina , en la actual Italia . La victoria de Florencia se produjo tras una reciente derrota de las fuerzas pisanas que había permitido al mercenario John Hawkwood , que estaba al mando del ejército pisano, ocupar Valdinievole , Prato de camino a Florencia. Hawkwood y su ejército saquearon la lucrativa región de Mugello y Pistoia antes de continuar hacia Florencia. Hawkwood luchó junto a Hanneken von Baumgarten y tenía 3.000 hombres de armas a su disposición.
Las defensas de Florencia fueron organizadas por Enrico di Monforte. Además de la guarnición de la ciudad , Florencia contrató a 11.000 soldados de infantería y 4.000 caballeros y los puso bajo el mando de Galeotto Malatesta , ya que Pandolfo II Malatesta había sido relevado recientemente de su mando. Las fuerzas de Malatesta se enfrentaron al contingente pisano en la comuna de San Savino, al sureste de Cascina, y obtuvieron una clara victoria en el enfrentamiento.
Las fuerzas pisanas sufrieron miles de bajas en la batalla y al menos 2.000 soldados pisanos fueron capturados. La victoria de Malatesta se atribuye a su táctica flexible y al eficaz despliegue de fuerzas, incluidos 400 ballesteros bajo el mando de Ricceri Grimaldi.
Como cuenta la crónica de Filippo Villani , el 28 de julio, el ejército florentino al mando de Galeotto Malatesta avanzó hacia Cascina, a algunas millas de Pisa. El camino estaba abierto, pero la temperatura era insoportable. Las armaduras de los guerreros se habían calentado bajo el sol abrasador; muchos se quitaron las armaduras para bañarse en el río Arno . El anciano Malatesta, convaleciente de la fiebre, sucumbió a una siesta vespertina, dejando el campamento sin vigilancia y la defensa desorganizada. Los espías pisanos informaron de la situación a su comandante, el astuto John Hawkwood (Giovanni l'Acuto). Las fuerzas de Hawkwood eran superadas en número tres a uno, por lo que decidió que su mejor oportunidad de victoria era lanzar un ataque sorpresa mientras el enemigo no estuviera preparado.
Sin embargo, Manno Donati y su amigo Bonifacio Lupi, marqués de Soragna, habían organizado las defensas florentinas cuando se acercaron los pisanos. A petición suya, Malatesta había delegado la tarea en dos oficiales. Los dos hombres prepararon una vanguardia en la carretera principal a Pisa, a la vista de la Abadía de San Savino: un grupo de soldados aretinos y florentinos armados, flanqueados por entre 400 y 600 ballesteros genoveses de Ricceri Grimaldi.
Hawkwood se enfrentó a las fuerzas florentinas con tres escaramuzas para evaluar la fuerza de la defensa y determinar la dirección del ataque. Hawkwood, sin embargo, esperó hasta que el sol se puso a su favor para deslumbrar al enemigo y el viento se levantó del mar para traer el polvo de la batalla a la cara de los florentinos. Sin embargo, dos problemas contribuyeron a su derrota; la distancia del camino entre ambos ejércitos era mayor de lo calculado, minimizando la sorpresa; y el calor opresivo convertía en hornos a sus combatientes blindados, que en su mayoría eran de origen inglés y alemán, no acostumbrados a luchar a esa temperatura.
En el momento del ataque, la línea del frente del ejército pisano estaba compuesta por una vanguardia de los propios caballeros ingleses de Hawkwood, seguida por la infantería pisana y luego por el grueso de la caballería, temporalmente desmontada. El rápido asalto de la vanguardia llevó a los ingleses al campo florentino, y la improvisada defensa florentina se derrumbó rápidamente. Sin embargo, los florentinos contuvieron el impacto, que no logró doblegar a la masa de defensores. Manno Donati y sus compañeros abandonaron el campo y atacaron a los pisanos por el flanco derecho. La caballería alemana de los florentinos, dirigida por Enrico di Monforte, ralentizó el ataque y atravesó las líneas hasta la retaguardia de las fuerzas pisanas, alcanzando el tren de equipaje. Mientras tanto, los ballesteros genoveses del ejército florentino, acechando entre los edificios en ruinas y en el terreno accidentado, apuntaban a los pisanos.
Hawkwood rápidamente se dio cuenta de que el ataque sorpresa había fracasado y, para minimizar las pérdidas para su compañía, retiró el grueso de sus ingleses hasta las murallas de San Savino. Las masas de soldados de infantería pisanos quedaron repentinamente abandonadas a su suerte, convirtiéndose en objeto de un violento contraataque por parte de los florentinos. Los campos circundantes se convirtieron en el escenario de una feroz caza de los cuerpos destrozados de los soldados de infantería pisanos, ahora fugitivos e indefensos. El camino a Pisa estaba despejado: la ciudad estaba al alcance de la mano. Pero Malatesta no estaba preparado para una victoria tan completa y a pesar de que muchos le pidieron que continuara con la conquista de Pisa, prefirió detenerse y consolidar su ejército. Reunió tropas y recogió prisioneros, mientras los ingleses de Hawkwood se refugiaban en la Abadía de San Savino, donde muchos de ellos murieron a causa de sus heridas.
Al día siguiente, los pisanos buscaron a los muertos y heridos esparcidos por el campo. Se vieron numerosos cadáveres flotando en el Arno, arrastrados por la corriente hacia Pisa. La jornada había dejado más de 1.000 muertos y 2.000 prisioneros. Los prisioneros extranjeros fueron liberados inmediatamente, pero, según la costumbre, los pisanos fueron llevados a Florencia.
En 1504, Pier Soderini encargó a Miguel Ángel Buonarroti que completara un fresco celebrativo que representara la Batalla de Cascina, que se colocaría en la Sala Florentina del Gran Consejo (o Salone dei Cinquecento ) del Palazzo Vecchio, mientras que Leonardo da Vinci recibió el encargo de completar otra pintura. en la pared opuesta para celebrar la igualmente importante victoria florentina en la batalla de Anghiari de 1440 .
Ninguna imagen existe ahora. Miguel Ángel nunca ejecutó el suyo, y el de Leonardo quedó irremediablemente arruinado poco después de completarse debido al método de pintura innovador, pero desastroso, adoptado por el artista. Sin embargo, existen varios estudios de la obra de Miguel Ángel, y él completó una caricatura a tamaño real de la composición prevista.
Miguel Ángel preparó su cartón en una habitación del hospital de los Tintoreros de Sant'Onofrio tras el pago de un salario mensual . El tema es el comienzo de la batalla, cuando los acalorados soldados florentinos, despojados de sus armaduras, nadan en el río Arno . Se representa a los soldados saltando del río y abrochándose las armaduras al escuchar la trompeta que les advierte del inminente ataque pisano . Este tema permitió a Miguel Ángel representar un grupo de cuerpos desnudos en contrapposto . [2]
Aunque la caricatura original se ha perdido, supuestamente haber sido cortada por el rival de Miguel Ángel, Baccio Bandinelli , existen varias copias, junto con un grabado de Marcantonio Raimondi .