Carbon Engineering Ltd. es una empresa canadiense de energía limpia que se centra en la comercialización de tecnología de captura directa de aire (DAC) que captura dióxido de carbono (CO 2 ) directamente de la atmósfera. [1] [2]
Este CO2 capturado se puede almacenar bajo tierra o convertir en combustible neutro en carbono utilizando fuentes de energía renovables , mediante un proceso que la empresa llama "aire a combustibles". [3] La empresa está ejecutando una planta piloto en Squamish, Columbia Británica , que elimina CO2 de la atmósfera desde 2015 y lo convierte en combustibles desde diciembre de 2017. [4]
La empresa fue fundada en 2009 por David Keith , ahora profesor en el Departamento de Ciencias Geofísicas de la Universidad de Chicago , [5] y ahora está dirigida por Daniel Friedmann como CEO, quien se desempeñó como ex CEO de la compañía aeroespacial canadiense, MDA , durante 20 años. [6]
Carbon Engineering está financiada por varias agencias gubernamentales y centradas en la sostenibilidad, así como por inversores privados, incluido el fundador de Microsoft, Bill Gates, y el financista de arenas petrolíferas N. Murray Edwards . [7] [8] [9] Además, en 2019, la empresa recibió 68 millones de dólares de inversores privados, incluidas las empresas de combustibles fósiles Chevron Corporation , Occidental Petroleum y BHP . [10] En agosto de 2023, Occidental Petroleum compró Carbon Engineering por 1.100 millones de dólares, con pagos a lo largo de 3 años, y la intención de construir 100 plantas DAC. [11]
El sistema DAC de Carbon Engineering integra dos ciclos principales. El primer ciclo es la absorción de CO2 de la atmósfera en un dispositivo llamado "contactor de aire" utilizando una solución de hidróxido alcalino, [5] [12] a través de patentes como US20140271379A1 y US20150329369A1. El segundo ciclo regenera el líquido de captura utilizado en el contactor de aire y entrega CO2 puro como producto final. [13] [12] [14] Estos ciclos operan en tándem de forma continua, produciendo una corriente concentrada de gas CO2 como salida y requiriendo solo energía, agua y pequeñas corrientes de material de constitución como entradas. La energía se utiliza de tal manera que no se generan nuevas emisiones de CO2 y , por lo tanto, no se contrarresta lo que se capturó del aire. [ cita requerida ] [15] El CO2 atmosférico capturado se puede almacenar bajo tierra, utilizar para una mejor recuperación de petróleo o transformar en combustibles sintéticos con bajo contenido de carbono utilizando la tecnología "aire a combustible" de la empresa. [9] [15] [3]
El proceso de conversión de aire en combustible de Carbon Engineering puede producir combustibles como gasolina, diésel o jet A utilizando insumos de CO2 atmosférico , agua y electricidad renovable como la de los paneles solares . La electricidad se utiliza para dividir el agua (por electrólisis ) y fabricar hidrógeno, que luego se combina con el CO2 atmosférico capturado para formar combustibles. [16] Este enfoque ofrece un medio para entregar combustibles limpios que sean compatibles con los motores existentes y puede ayudar a descarbonizar el sector del transporte al desplazar los combustibles fabricados a partir de petróleo crudo .
En 2015, Carbon Engineering inició las operaciones de su planta piloto integral, ubicada en Squamish, Columbia Británica, Canadá. Cuando está en funcionamiento, esta instalación captura aproximadamente 1 tonelada de CO2 atmosférico por día. [9] En 2017, la empresa incorporó la capacidad de síntesis de combustible en la planta piloto de DAC y convirtió CO2 en combustible por primera vez en diciembre de 2017.
Basándose en los datos obtenidos en la planta piloto, Keith y sus colegas publicaron en 2018 un artículo que presenta una simulación que sugiere que el CO2 puede capturarse de la atmósfera a un coste de entre 94 y 233 dólares por tonelada, "dependiendo de los supuestos financieros, los costes energéticos y la elección específica de insumos y productos". [17]
Tanto la tecnología DAC como la de conversión de aire en combustible se han probado en la planta piloto y ahora se están ampliando a los mercados comerciales. Se pueden construir instalaciones DAC individuales para capturar hasta 1 millón de toneladas de CO2 por año en el futuro cercano. [18] A esa escala, una planta de captura de aire de Carbon Engineering podría anular las emisiones de unos 250.000 automóviles, ya sea secuestrando el CO2 o utilizando el dióxido de carbono reciclado como materia prima para producir combustible sintético. [ cita requerida ]
En mayo de 2019, Carbon Engineering anunció que se asociaría con Oxy Low Carbon Ventures, LLC. (OLCV), una subsidiaria de Occidental Petroleum , para diseñar y construir una planta DAC a gran escala capaz de capturar 500.000 toneladas de dióxido de carbono del aire cada año, que se utilizarían en las operaciones de recuperación mejorada de petróleo de OLCV y posteriormente se almacenarían bajo tierra de forma permanente. [19] [20] Ubicada en la Cuenca Pérmica , se espera que la construcción de la planta comience en 2022, [21] con operaciones previstas para 2024. [22] En septiembre de 2019, Carbon Engineering anunció que estaban ampliando la capacidad del diseño de la planta de 500.000 toneladas a un millón de toneladas esperadas de CO 2 capturadas por año. [20] En agosto de 2023, se anunció que Occidental Petroleum había adquirido todo el capital en circulación de Carbon Engineering por 1.100 millones de dólares.
49°41′18″N 123°09′45″O / 49.6883, -123.16244