El Rugby Football League Championship (conocido como Betfred Championship por razones de patrocinio) es la segunda división más alta de la liga de rugby en Gran Bretaña (con un equipo de la liga también con sede en Francia) después de la Super League . [2]
Introducida en 2003 como National League One , reemplazó a la Second Division existente. En 2009 se renombró como Championship .
La liga está formada por 14 equipos, y el ganador se decide mediante un desempate y el descenso a la League One . Los actuales campeones son los London Broncos , ganadores de la temporada 2023 tras vencer al Toulouse Olympique en la Gran Final del Campeonato para ganar el ascenso a la Super League 2024.
Las competiciones de rugby league de segunda división se han disputado en varias ocasiones desde 1902 y se han celebrado anualmente desde 1973. Cuando la Super League comenzó en 1996, la segunda división siguió aplicando un sistema de ascensos y descensos con la nueva competición. En 1999, la competición de segunda división por debajo de la Super League pasó a llamarse Northern Ford Premiership (NFP) cuando Northern Ford Dealers adquirió los derechos del nombre.
En 2003, la NFP se reorganizó en las Ligas Nacionales Uno y Dos. Los equipos que terminaron en las diez primeras posiciones de la liga de la Northern Ford Premiership de 2002 se unieron a la Liga Nacional Uno y los ocho últimos se unieron a la Liga Nacional Dos. A ellos se unieron London Skolars de la Rugby League Conference , que ingresó a la Liga Nacional Dos, y York City Knights , que reemplazó a los extintos York Wasps (que se habían retirado a mitad de temporada en 2002) y también se unieron a la Liga Nacional Dos en 2003, creando dos ligas de diez equipos que operaban un sistema de ascenso y descenso entre ellas mientras que también mantenían el ascenso y descenso entre la Liga Nacional Uno y la Super League. Al mismo tiempo, se creó la Liga Nacional Tres con equipos de la Rugby League Conference y de las ligas amateurs de la Asociación Británica de Rugby Amateur . Se pretendía que hubiera ascensos y descensos entre la Liga Nacional Dos y la Liga Nacional Tres cuando la Liga Tres se estableciera más, sin embargo, esto nunca se concretó.
En 2009, la Super League se amplió a 14 equipos, y dos equipos adicionales ascendieron de la National League One. A su vez, dos equipos adicionales ascendieron de la National League Two a la National League One al final de la temporada 2008 , lo que redujo el número de equipos en la National League Two a 10. Las National Leagues One y Two luego fueron rebautizadas como Championship y Championship 1 respectivamente, y el cambio se implementó a tiempo para la temporada 2009. Championship 1 luego fue rebautizado como League 1. Durante este período, se puso en marcha un sistema de licencias que significaba que no había un sistema automático de ascenso y descenso entre Championship y Super League, aunque el ascenso y el descenso continuaron entre Championship y League 1. Widnes Vikings fue ascendido a Super League desde Championship a través del sistema de licencias en 2011.
El récord de público para un partido de clubes en este nivel de competición se estableció en 2017 en KCOM Craven Park para el partido inaugural de la temporada entre Hull Kingston Rovers y Bradford Bulls, en el que los Rovers ganaron 54-24 frente a una multitud de 8.817 espectadores. El récord de público para la temporada regular también se rompió en 2008 con un promedio de 2.205 espectadores en cada partido.
En 2013, los clubes de la Super League acordaron reducir el número de clubes en la competencia a 12 y volver a un sistema modificado de ascenso y descenso con una competencia de campeonato de 12 clubes. Estos cambios entraron en vigencia para la temporada 2015. [ 3]
Con la nueva estructura, los 12 clubes de la Super League y los 12 del Championship jugarán una temporada regular de 23 rondas, incluido un Magic Weekend para ambas divisiones. Tras la conclusión de sus temporadas de liga regular, los 24 clubes competirán en una serie de play-offs en la que se dividirán en 3 divisiones de 8 según la posición en la liga: [4]
El 14 de septiembre de 2018 se convocó una asamblea general extraordinaria para debatir el futuro del deporte y un cambio de estructura, ya que los clubes estaban a favor de eliminar los Super 8 en favor de una estructura más convencional. Se presentaron dos propuestas: una por parte de la Super League y otra por parte del Championship y la League 1;
Propuesta de la Superliga: La Superliga propuso mantener el sistema de 12 equipos que juegan entre sí en casa y fuera, además del Magic Weekend y 6 partidos de vuelta (29 partidos). También propusieron volver a un desempate entre los 5 primeros y que el equipo que se ubique en el puesto 12 descienda.
Propuesta para la Championship y la League 1: La propuesta alternativa era que la Super League se ampliara a 14 clubes que jugarían 29 partidos y terminarían con un desempate entre los 5 primeros. El equipo que terminara en el puesto 14 descendería y el equipo que terminara en el puesto 13 jugaría con el 2.º, 3.º y 4.º del Championship en un desempate de descenso.
Después de una votación, la propuesta de la Superliga fue aprobada y se implementó para la temporada 2019. Luego, los clubes del campeonato votaron a favor de que se utilizara un desempate entre los 5 mejores para decidir qué equipo ascendería a la Superliga.
En el campeonato participan 14 clubes. Durante la temporada (normalmente de febrero a septiembre), cada club juega dos veces contra el otro, una en su estadio y otra en el del oponente. En total, los clubes juegan 26 partidos.
Los equipos reciben dos puntos por una victoria, uno por un empate y ninguno por una derrota.
Los equipos se clasifican por puntos de competición, diferencia de puntos (puntos anotados menos puntos concedidos) y puntos anotados. El equipo que termina primero después de 26 partidos recibe el League Leaders Shield, mientras que los dos últimos equipos descienden a la League One.
Los play-offs han tenido varios formatos. Actualmente, una vez que cada club ha jugado 26 partidos, los seis mejores equipos se clasifican para los play-offs.
En la primera ronda se enfrentarán el 3.º contra el 6.º y el 4.º contra el 5.º. Los ganadores pasarán a las semifinales, donde participarán los equipos que queden en 1.º y 2.º lugar. Los dos ganadores de las semifinales se enfrentarán en la Gran Final .
Los campeones del campeonato se determinan mediante una serie de playoffs al final de la temporada regular. El equipo que se encuentre en la cima de la tabla de la liga al final de la temporada regular recibe el League Leaders' Shield . Este ha sido el caso durante todas las temporadas de la era del Super 8, excepto las cuatro, en las que los líderes de la liga fueron declarados campeones y el ascenso se determinó mediante The Qualifiers .
El campeonato ha sido patrocinado cuatro veces desde su creación en 2003. Betfred es el patrocinador principal actual.
El patrocinador principal ha podido determinar el nombre del patrocinador de la liga. Ha habido siete patrocinadores principales diferentes desde la formación de la liga:
El proveedor oficial del balón de rugby es Steeden . [5]
Sky Sports y Premier Sports compartieron los derechos televisivos del Championship entre 2008 y 2012. Después, Sky solo mostró el Championship y la Gran Final del Championship 1, mientras que los juegos se transmitieron en Premier Sports hasta 2013. No hubo cobertura televisiva del Championship en 2014. En 2015, Sky Sports ganó los derechos para mostrar el Championship, incluidos The Summer Bash , Championship Shield y The Qualifiers en un acuerdo de siete años.
A finales de 2021 se firmó un contrato de transmisión de dos años con Premier Sports para 2022 y 2023. Premier transmitirá un partido en vivo todos los lunes, así como los siete partidos del Summer Bash. El acuerdo también incluye los derechos de transmisión de los partidos de play-off y el Million Pound Game. [6]
Premier Sports pasó a formar parte de Viaplay a finales de 2022 y se comercializó como Viaplay Sports para la temporada 2023. [7]
Las estaciones de radio regionales tienen cobertura de los clubes del Campeonato, pero en su mayoría solo cubren los clubes de la Superliga en la misma área y brindan actualizaciones de los resultados y puntuaciones del Campeonato.
En 2014 y 2015, los clubes de la Super League no estaban contentos con el sistema de inscripción dual y querían formar una liga de reserva para menores de 23 años entre los menores de 19 años y el primer equipo. Wigan, Warrington y St Helens fueron los primeros equipos en proponer el regreso de la liga de reserva, en la que los jugadores podrían pasar de los menores de 19 años a jugar con jugadores profesionales antes de jugar en el primer equipo. En 2016 se creó una liga de reserva con una mezcla de equipos de la Super League, el Championship y la League 1.
Los clubes tanto de la Super League como de los Championships se benefician del nuevo sistema de registro dual que se introdujo para la temporada 2013. [8] El nuevo sistema pretende complementar el sistema de préstamo de jugadores existente.
El registro dual se refiere a un acuerdo entre clubes por el cual un jugador continúa estando registrado en su club actual de la Super League y también está registrado para jugar en un club del Championship. El sistema está dirigido a jugadores jóvenes de la Super League que se cree que no están del todo listos para dar el paso a las funciones del primer equipo de la Super League "semana tras semana", pero para quienes la experiencia en partidos con el primer equipo probablemente sea beneficiosa para su desarrollo.
Todos los partidos de la liga de rugby se rigen por las leyes establecidas por la RFL; estas leyes son aplicadas por los árbitros del partido. El ex árbitro de la Super League y árbitro internacional Steve Ganson es el actual jefe del Departamento de Árbitros del Partido y Director Técnico.
