Los Caballeros y Damas de Honor fueron una organización benéfica fraternal estadounidense de gran éxito y popularidad a finales del siglo XIX y principios del XX. Es quizás la primera organización benéfica fraternal importante que adoptó la idea de la diversidad, permitiendo que personas y grupos raciales no blancos fueran reconocidos y establecieran logias. [1]
Los Caballeros y Damas de Honor se originaron como un grupo escindido de los Caballeros de Honor , una sociedad secreta fraternal fundada en 1873. En 1875, los Caballeros de Honor crearon un auxiliar , el Grado de Protección, abierto a esposas, madres, viudas e hijas y hermanas solteras de miembros de los Caballeros de Honor, así como a miembros masculinos de la orden matriz. Solo se formaron unas pocas logias del auxiliar en los años transcurridos entre su creación y mayo de 1877, cuando la Logia Suprema de los Caballeros de Honor abolió el auxiliar. El 6 de septiembre de 1877, representantes de las logias del Grado se reunieron en una convención en Louisville , Kentucky, y decidieron formar su propia organización. Esta convención eligió una "Logia Suprema Provisional", que incluía, entre otros, a J. A. Demaree, uno de los fundadores originales de los Caballeros de Honor. La primera reunión oficial de la "Suprema Logia de Protección, Caballeros y Damas de Honor" se celebró el 19 de septiembre de 1878 en San Luis y la orden fue incorporada por la Mancomunidad de Kentucky el siguiente abril. El 14 de diciembre de 1881, la Asamblea General de Kentucky modificó ligeramente su carta constitutiva, cambiando su nombre de Orden de Protección de los Caballeros y Damas de Honor a Orden de los Caballeros y Damas de Honor. Operaban de forma independiente y paralela a los Caballeros de Honor que coexistían. [2]
Los Caballeros y Damas de Honor originales estaban organizados en un sistema de logias de tres niveles con Logias Subordinadas locales, Grandes Logias a nivel estatal y gobernadas por una Logia Suprema nacional. Había 16 Grandes Logias en 1896. [3] Su sede estaba en Indianápolis , Indiana. [4]
El 30 de junio de 1878, contaba con 907 miembros masculinos y 1.018 femeninos, lo que sumaba un total de 1.925. El 1 de diciembre de 1895, contaba con 39.922 hombres y 43.083 mujeres, lo que sumaba un total de 83.005. [5] De los 8.000 beneficios por muerte que la sociedad pagó durante ese tiempo, 4.198 fueron masculinos y 3.802 femeninos. [3] En 1898, había disminuido a 72.000. [6] En 1908, contaba con 100.000 miembros. [7]
Cuando comenzaron en 1878, la membresía de los Caballeros y Damas de Honor estaba abierta a hombres y mujeres blancos aceptables de entre dieciocho y cincuenta años que tuvieran una profesión, negocio u ocupación respetable. Después de muchas disputas a fines del siglo XIX, los Caballeros y Damas de Honor fueron las primeras y más grandes organizaciones fraternales en aceptar a otras razas y permitirles establecer sus propias logias fraternales. [1] Uno de sus objetivos era "dar toda la ayuda moral y material a su alcance" a sus miembros y sus dependientes mediante la celebración de conferencias "morales, literarias y científicas", así como ayudarse mutuamente a obtener empleo y alentarse mutuamente en los negocios. Había un fondo de ayuda opcional que se dividía en cuatro "divisiones" de $ 500, $ 1000, $ 2000 y $ 3000. Al morir un miembro, los designados recibían la suma de dinero que el fallecido aportó en vida, así como la cantidad especificada en su certificado. [5]
A medida que los miembros del grupo envejecían y morían más miembros, la cuota mensual aumentaba. En 1916, los miembros más antiguos del grupo apelaron al Departamento de Seguros del Estado de Nueva York para proteger sus intereses, alegando que las cuotas eran exorbitantes y que había medio millón de dólares de retraso en el pago de las prestaciones por muerte. En un caso, un hombre de 84 años estaba pagando una cuota de 18,40 dólares, un 922% más de lo que había pagado originalmente cuando se unió a la orden cuarenta años antes. [8]