Sir Richard Layton Butler KCMG (31 de marzo de 1885 - 21 de enero de 1966) fue el 31.º primer ministro de Australia del Sur y ocupó el cargo durante dos mandatos discontinuos: de 1927 a 1930 y de nuevo de 1933 a 1938.
Nacido en una granja [a] cerca de Gawler, Australia del Sur , hijo del ex primer ministro de Australia del Sur Sir Richard Butler y su esposa Helena ( de soltera Layton) Butler estudió en la Escuela Agrícola de Adelaida antes de convertirse en ganadero en Kapunda y casarse con Maude Draper el 4 de enero de 1908.
Butler, que heredó el interés de su padre por la política, se unió a la conservadora Unión Liberal cuando era joven y fue elegido miembro de la Asamblea de la Cámara de Australia del Sur por el electorado rural de Wooroora en las elecciones de 1915 , sirviendo en la Cámara junto a su padre. Butler perdería su escaño en las elecciones de 1918 (debido a su apoyo al reclutamiento), pero recuperó Wooroora en las elecciones de 1921 y conservó el escaño cómodamente durante los siguientes diecisiete años. Siguió a la mayor parte de la Unión Liberal en la Federación Liberal en 1922, cuando unió fuerzas con varios miembros del Partido Laborista a favor del reclutamiento .
Butler pronunciaba discursos poco frecuentes en el parlamento y tenía la costumbre de ofender accidentalmente a la gente con sus palabras. Sin embargo, era conocido por su estilo cordial fuera del parlamento y su estilo igualmente belicoso dentro de la cámara. En 1925 se convirtió en el líder del partido de la Federación Liberal, convirtiéndose en líder del partido (y por lo tanto en líder de la oposición) poco después de que el ex primer ministro Henry Barwell se retirara de la política.
En las elecciones de 1927 , Butler lideró con éxito a la Federación Liberal hasta la victoria, ganando 23 escaños de los 46 de la Asamblea, con el Partido del Campo de coalición ganando cinco escaños, el Partido Laborista 16, el Partido Laborista Protestante Independiente uno y un independiente ganando un escaño. Al convertirse en Primer Ministro (así como Tesorero de Australia del Sur y Ministro de Ferrocarriles), Butler y su padre se convirtieron en la primera (y hasta ahora única) combinación padre-hijo en servir como Primer Ministro de Australia del Sur.
En el gobierno, Butler aprobó las leyes de alivio de la sequía y ajuste de la deuda para ayudar a los agricultores afectados por la sequía, pero su reacción ante otras industrias afectadas por la Gran Depresión en Australia fue menos comprensiva; creyendo que la manera de salir de la Depresión era que los habitantes de Australia del Sur trabajaran más duro, Butler se ocupó duramente de una huelga de trabajadores ribereños en 1929 y recortó la financiación a muchos departamentos gubernamentales.
En las elecciones de 1930 , Australia del Sur se enfrentaba a una grave sequía y a la Depresión, lo que hizo que Butler advirtiera de que se avecinaban tiempos difíciles y que era necesario seguir ajustándose el cinturón. El líder laborista Lionel Hill , por otro lado, prometía un futuro dorado. No es de sorprender que la Federación Liberal quedara reducida a 13 escaños y el Partido del Campo a dos, mientras el Laborismo arrasaba en el poder y Butler volvía a los escaños de la oposición.
La derrota resultó ser una bendición disfrazada para Butler, ya que el Partido Laborista se vio obligado a lidiar con la Depresión. Después de que el gobierno de Hill diera su apoyo al Plan de los Primeros Ministros , el ejecutivo estatal expulsó al gabinete y a sus partidarios. El gabinete de Hill formó el Partido Laborista Parlamentario , también conocido como el Partido Laborista del Plan de los Primeros Ministros, que tuvo que depender del apoyo de la Oposición de Butler para permanecer en el poder.
Mientras tanto, Butler se puso a trabajar en su proyecto favorito: la fusión de la Federación Liberal y el Partido del Campo. La campaña para fusionar las fuerzas conservadoras de Australia del Sur cobró más impulso cuando los candidatos no laboristas del estado se presentaron a las elecciones federales de 1931 como el Comité de Emergencia de Australia del Sur , que obtuvo todos los escaños de la cámara baja del estado, excepto uno, y todos los escaños disponibles en el Senado. Un año después, la fusión se hizo definitiva, dando como resultado la Liga Liberal y del Campo con Butler como líder.
El LCL, recién unificado, se presentó a las elecciones de 1933 como favorito indiscutible tras la autodestrucción del ALP de Australia del Sur por su gestión de la Depresión. Hill dimitió nueve meses antes de las elecciones y fue sucedido por Robert Richards , que se enfrentó a la tarea casi imposible de mantenerse en el poder contra el LCL. Con el voto laborista dividido en tres partes (el ALP oficial, el Plan Laborista de los Primeros Ministros y el Laborista de Lang ), el LCL obtuvo una victoria rotunda, con 29 escaños frente a sólo 13 de las tres facciones laboristas en competencia juntas. Además de convertirse en Primer Ministro, Butler se desempeñó como su propio Tesorero y Ministro de Inmigración.
En Canberra , Butler alcanzó fama por su capacidad de negociación, que se tradujo en subvenciones adicionales para Australia del Sur; gracias a esta financiación y a una reducción del gasto público, Australia del Sur fue el primer estado desde el comienzo de la Depresión en equilibrar su presupuesto. También era conocido en Canberra como un feroz oponente del control federal, oponiéndose firmemente a la propuesta de crear un fondo común de trigo para la Commonwealth y a la racionalización de la producción de mantequilla.
El mandato de Butler también vio la fundación del South Australian Housing Trust , diseñado para construir viviendas baratas para los afectados por la Depresión y la exitosa tentación de BHP para construir la acería Whyalla y General Motors Holden para mantener su base en Adelaida , así como cambios importantes en la estructura del Parlamento. El mandato parlamentario se amplió de tres años a cinco años, y la Cámara de la Asamblea pasó de ser una cámara de 46 miembros elegidos en distritos plurinominales a una cámara de 39 miembros elegidos en distritos uninominales. Esto tuvo el efecto de aumentar la sobreponderación rural ya significativa que estaba escrita en la constitución del estado, que exigía dos escaños rurales por cada escaño en Adelaida. La mala distribución resultante más tarde se conoció como Playmander .
Pero no todo fue color de rosa para Butler. Las condiciones impuestas por el Country Party como parte del acuerdo de fusión dejaron a los antiguos políticos del Country Party con más influencia en la LCL de la que hubieran merecido sus números en el parlamento. Butler no sólo se vio obligado a darle un puesto ministerial al corredor de poder del Country Party Percy Blesing , sino que el ex líder estatal del Country Party Archie Cameron recibió el escaño federal de Barker . Butler luchó por controlar a los miembros rurales de la LCL -algunos de estos miembros discreparon públicamente con Butler sobre cuestiones clave. Esta oposición interna se vio magnificada por la negativa de Butler a introducir la educación religiosa obligatoria en las escuelas estatales o a prohibir el consumo de alcohol y los juegos de azar, lo que llevó a la iglesia y a los grupos de abstinencia a lanzar una cruzada moral contra Butler, y que impulsó a los miembros conservadores de la LCL a considerar la posibilidad de deshacerse de Butler como líder.
A pesar de ello, Butler se mantuvo en su puesto y llevó a la LCL a las elecciones de 1938. La LCL perdió varios escaños, pero formó un gobierno minoritario con el apoyo de los independientes. También en estas elecciones, las primeras con distrito uninominal, fue elegido para el escaño de Light .
El creciente descontento interno de LCL llevó a Butler a considerar la posibilidad de pasarse a la política federal. En 1938 se presentó la oportunidad de hacerlo, tras la muerte en un accidente aéreo de Charles Hawker , diputado del Partido Australia Unida por el escaño federal de Wakefield . Butler fue preseleccionado para las elecciones parciales de Wakefield de 1938 y renunció a su cargo de primer ministro y a su escaño en el parlamento el 5 de noviembre de 1938, para ser reemplazado como primer ministro por Thomas Playford IV . En el momento de su renuncia, Butler era el primer ministro con más años en el cargo en la historia de Australia del Sur.
Butler se presentó a las elecciones parciales como gran favorito; en el papel, Wakefield era un escaño conservador seguro con una mayoría UAP/LCL del 13,1 por ciento. Sin embargo, en un resultado sorprendente, Butler perdió las elecciones parciales después de que las preferencias del independiente Percy Quirke fluyeran abrumadoramente hacia el contrincante laborista Sydney McHugh . Esto le permitió a McHugh hacerse con el escaño con una oscilación del 20 por ciento. Aunque siguió buscando la preselección federal para la LCL, los oponentes internos del partido lo frustraron. En cambio, después de ser nombrado caballero en 1939, Butler fue designado primero por Playford para los puestos críticos en tiempos de guerra de Director de Transporte por Carretera de Emergencia y Presidente de la Junta de Control de Combustibles Líquidos y más tarde como Director del Fideicomiso de Electricidad de Australia del Sur.
El diputado laborista Mark Butler es bisnieto de Richard Layton Butler.
Butler murió en Adelaida de una enfermedad cerebrovascular en 1966. Recibió un funeral de estado.
Butler se casó con Maude Isabel Draper (1883-1972) en 1908. Sus hijos fueron:
