El Nef de Burghley es un salero de oro macizo fabricado en París en 1527-1528 (o posiblemente antes). Tiene la forma de un barco de finales de la Edad Media, con el casco hecho a partir de una concha de nautilus . El barco reposa sobre el lomo de una sirena sobre una base hexagonal. La altura es de 34,8 centímetros (13,7 pulgadas).
En la Francia medieval, la palabra nef se aplicaba a diversos tipos de recipientes con forma de barco, incluidos los objetos más suntuosos destinados a las mesas de comedor y a los bufets de los ricos. Aparte de tener una evidente cualidad ornamental, su función era la de contener piezas personales de cubertería o, como en este caso, sal o especias (hay un compartimento desmontable en la cubierta posterior, que presumiblemente se pasaba de mano en mano). Esta concha de nautilus era una rara curiosidad natural.
El Nef de Burghley se situaba delante de la persona más importante de la mesa como símbolo de su estatus. Al pie del mástil principal, jugando una partida de ajedrez, se encuentran las pequeñas figuras de los amantes Tristán e Isolda , quienes, según la leyenda, bebieron por error una poción de amor y sufrieron trágicas consecuencias.
El nef fue descubierto por Arthur Grimwade [1] en el sótano de Burghley House en 1956 y vendido el 17 de julio de 1959 cuando el sexto marqués de Exeter subastó parte de su colección de plata. Actualmente se encuentra en la colección del Victoria and Albert Museum de Londres . Fue adquirido por el V&A con la ayuda de la Worshipful Company of Goldsmiths y el National Art Collections Fund .
