Brandon Anthony Micah Bernard [1] (3 de julio de 1980 - 10 de diciembre de 2020) fue un hombre estadounidense condenado y ejecutado por el robo, secuestro y asesinato en 1999 de Todd Bagley, de 26 años, y Stacie Bagley, de 28. Fue condenado a muerte por los asesinatos y permaneció en el corredor de la muerte hasta su ejecución en diciembre de 2020. La condena y ejecución de Bernard atrajeron controversia debido a las preguntas sobre el alcance de su culpabilidad en los asesinatos. En el tiempo previo a su ejecución, políticos destacados, figuras públicas y cinco jurados sobrevivientes que lo condenaron abogaron por que se conmutara su sentencia.
Bernard pasó la mayor parte de su infancia en Killeen, Texas . En su adolescencia, comenzó a cometer delitos como robos y se unió a una pandilla del barrio. Sus crímenes y comportamientos rebeldes lo llevaron a ser expulsado de varias escuelas y procesado en el sistema de justicia penal juvenil. En 1999, Bernard y cuatro cómplices adolescentes robaron, secuestraron y asesinaron a dos pastores de jóvenes: Todd y Stacie Bagley. Después de obligar a los pastores a subir al maletero de su coche, el cabecilla, Christopher Andre Vialva , les disparó a ambos en la cabeza antes de que Bernard prendiera fuego al coche. Todd murió instantáneamente por el disparo, y la causa de la muerte de Stacie es discutida.
Una solicitud de último momento para suspender la ejecución fue rechazada por la Corte Suprema de los Estados Unidos , y Bernard fue ejecutado horas después, el 10 de diciembre de 2020.
Brandon Anthony Micah Bernard [2] [3] nació el 3 de julio de 1980, hijo de la enfermera del ejército Thelma Louise (Johnson) y Kenneth Richmond Bernard en San Antonio, Texas . [1] Tenía dos hermanos menores. Debido al traslado de su madre a Alaska, la familia se mudó brevemente a Fairbanks, Alaska , de 1982 a noviembre de 1984, y luego se mudó a Killeen, Texas . Pasó la mayor parte de su infancia en Killeen. De niño, Bernard sufría de asma . En 1986, Bernard asistió a la escuela en la Academia Adventista del Séptimo Día. La familia pasó el verano de 1987 en Colorado para la formación médica de su madre. En septiembre de 1992, el padre ebrio de Bernard roció a su madre en la cara con gas pimienta. La pareja se divorció en 1993. [4]
En 1994, el primo de Bernard, Melsimeon Pollock, se unió a la familia. Pollock y Bernard comenzaron a robar casas a principios de 1995. El comportamiento rebelde y criminal de Bernard resultó en que fuera rebotado entre las casas de sus padres, varias escuelas diferentes y cinco meses en un centro de detención juvenil en Brownwood, Texas , en 1995. Bernard se convirtió en miembro de la pandilla organizada del vecindario conocida como "212 Piru Bloods". En 1996, Bernard intentó conseguir un empleo, pero no lo logró. Completó su GED en 1997 y se inscribió como estudiante de último año en Killeen High School para el año escolar 1997-1998. Mientras asistía a Killeen High School, recibió calificaciones decentes y tuvo buena asistencia. En el verano de 1998, Bernard intentó unirse al Ejército de los Estados Unidos , pero fue rechazado debido a sus delitos juveniles. [4]
En la tarde del 21 de junio de 1999, Brandon Bernard, de 18 años; Christopher Andre Vialva , de 19; Terry Terrell Brown, de 17; Christopher Michael Lewis, de 17; y Tony Sparks, de 16, se acercaron a Todd y Stacie Bagley, dos pastores de jóvenes, y les pidieron que los llevaran en una gasolinera con la intención de robarles. Una vez que los Bagley aceptaron llevarlos, Vialva apuntó a la pareja con una pistola y los obligó a subir al maletero. Mientras conducían en el maletero durante varias horas, los Bagley hablaron a través de una abertura en el asiento trasero e instaron a sus secuestradores a aceptar a Jesús en sus corazones y perdonarles la vida. Luego, los perpetradores robaron a los Bagley usando su tarjeta de cajero automático para retirar efectivo, robando dinero, robando joyas y tratando de empeñar el anillo de bodas de Stacie. Poco después, los adolescentes se detuvieron a un costado de la carretera en el área de recreación de Belton Lake [5] y vertieron líquido para encendedores dentro del vehículo mientras los Bagley cantaban " Jesus Loves Us ". Luego, Vialva disparó a los dos Bagley en la cabeza y mató a Todd instantáneamente. Bernard luego prendió fuego al auto.
La causa exacta de la muerte de Stacie es objeto de controversia. Una autopsia encargada por la fiscalía en el juicio de Bernard afirmó que Stacie murió por inhalación de humo como resultado del incendio que Bernard inició. Sin embargo, el médico forense jefe del condado de Galveston, Stephen Pustilnik, llegó a la conclusión de que Stacie estaba "médicamente muerta" por la herida de bala en la cabeza antes de que Bernard iniciara el incendio. [6] [7] [8]
El juicio de Bernard se celebró en 2000, un año después de los asesinatos. Dado que los crímenes tuvieron lugar en Fort Hood , el juicio se celebró en un tribunal federal en lugar de en un tribunal estatal. Fue declarado culpable de robo de vehículo, conspiración para cometer asesinato y dos cargos de asesinato en primer grado. [9] Fue condenado a muerte el 13 de junio de 2000. [10] [11] [12] [13]
Christopher Vialva (10 de mayo de 1980 – 24 de septiembre de 2020) fue declarado culpable de los mismos cargos y también condenado a muerte. Fue ejecutado el 24 de septiembre de 2020. [14] En un vídeo que publicó poco antes de su ejecución, expresó su remordimiento y pidió clemencia. "Cometí un grave error cuando era un niño perdido y le quité dos vidas preciosas a este mundo", dijo. "Todos los días, deseo poder enmendar este error". [15] La última comida de Vialva consistió en comida de Pizza Hut . [16] Sus últimas palabras fueron: "Padre... sana sus corazones con gracia y amor. Estoy listo, padre".
Brown y Lewis, quienes testificaron contra Bernard y Vialva durante el juicio, se declararon culpables de asesinato en segundo grado y cada uno recibió 248 meses de prisión. [17] [18] Brown fue liberado de prisión el 6 de enero de 2020 y Lewis fue liberado de prisión el 23 de junio de 2017. [19]
Otro joven, Gregory Hardin Lynch, de 15 años, fue procesado por proporcionar la pistola que se utilizó para asesinar a los Bagley. Bernard había prestado la pistola, que le pertenecía, a Lynch antes de los asesinatos. Lynch se declaró culpable de conspiración para poseer un arma de fuego robada y recibió una sentencia de cinco años. [20] [21] Lynch cometió delitos adicionales en prisión, lo que prolongó su sentencia, pero finalmente fue liberado el 16 de diciembre de 2008.
Sparks fue sentenciado inicialmente a cadena perpetua sin libertad condicional , pero su sentencia fue reducida a 420 meses seguida de cinco años de libertad supervisada en marzo de 2018, habiendo cumplido ya 214 meses, debido a que era menor de edad en ese momento. Su liberación está prevista para el 28 de abril de 2030. [22] [23]
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En el tiempo previo a su ejecución, surgió una controversia sobre si Bernard debería haber sido sentenciado a muerte y ejecutado, en parte debido al estatus de "pato rengo" del presidente Donald Trump . [24] [25] El equipo legal de Bernard presentó apelaciones sobre la base de que su fiscal ocultó la información de que era un miembro de una pandilla de bajo nivel, lo que lo hacía menos propenso a ser un delincuente en el futuro. Esta revelación, combinada con las preocupaciones de que los abogados de Bernard no lo defendieron adecuadamente en el juicio, convenció a cinco de los nueve jurados vivos que votaron para condenar a Bernard a abogar por que su sentencia fuera conmutada a cadena perpetua. [26]
La ex fiscal federal Angela Moore, que inicialmente había abogado por mantener la pena de muerte en la apelación, también presionó para que la pena de Bernard fuera conmutada por cadena perpetua. Citó nuevos estudios que sugerían que los jóvenes de 18 años carecen de la capacidad de un adulto para controlar sus impulsos, así como estudios que mostraban que a los adolescentes negros "se les niega sistemáticamente el beneficio de su juventud". También destacó el historial ejemplar de Bernard en prisión: en 20 años, nunca había sido citado por una violación de las normas disciplinarias. [27]
Los abogados Alan Dershowitz y Ken Starr , que representaron a Trump en el pasado, solicitaron que la Corte Suprema retrasara la ejecución por dos semanas, pero la solicitud fue rechazada y solo logró prolongar los procedimientos por tres horas. [28] El día antes de la ejecución de Bernard, Dershowitz supuestamente le pidió a Trump que conmutara la sentencia de Bernard a cadena perpetua. Trump se disculpó pero dijo que ya le había prometido a la familia Bagley que Bernard sería ejecutado. [29]
Bernard fue ejecutado mediante inyección letal en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Terre Haute, Indiana . Su última comida consistió en una pizza para amantes de la carne y un brownie. [30] Mientras se preparaba para la ejecución, Bernard pronunció sus últimas palabras, disculpándose con la pareja en cuyo asesinato estuvo involucrado y agregó que las palabras que pronunció fueron "las únicas palabras que puedo decir que capturan completamente cómo me siento ahora y cómo me sentí ese día". El químico utilizado durante la inyección letal fue pentobarbital . [31] Fue declarado muerto a las 9:27 pm EST el 10 de diciembre de 2020. [8]
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