Boca Chica es un área en la parte oriental de una península subdelta del condado de Cameron , en el extremo sur del estado estadounidense de Texas a lo largo de la costa del Golfo . Limita con el canal de navegación de Brownsville al norte, el río Grande y México al sur y el golfo de México al este. El área se extiende aproximadamente 25 millas (40 km) al este de la ciudad de Brownsville . La península está servida por la carretera estatal 4 de Texas , también conocida como la autopista Boca Chica o el bulevar Boca Chica dentro de los límites de la ciudad de Brownsville, que corre de este a oeste y termina en el golfo y la playa Boca Chica .
El área de Boca Chica ha visto varios desarrollos a lo largo de su historia. Estos incluyen concesiones de tierras mexicanas , ranchos mexicanos y estadounidenses , un campo de batalla de la Guerra Civil estadounidense , un resort de playa de la década de 1920 y un parque estatal (Boca Chica State Park); [1] además, un pequeño asentamiento llamado Boca Chica Village existió en el área desde 1960 hasta 2020. En los últimos años, el área se ha vuelto más conocida debido a que es el sitio de Starbase , una importante instalación de la empresa aeroespacial SpaceX para el desarrollo, fabricación y prueba de sus cohetes. [2] Se prevé que Starbase algún día sirva como la principal instalación de lanzamiento y recuperación para el vehículo de lanzamiento Starship de SpaceX .
Boca Chica significa "pequeña boca del río" en español, ya que el caudal del Río Grande es modesto y, en épocas de sequía, la desembocadura del río puede desaparecer por completo. [3]
El transporte a través de Boca Chica ha sido una parte importante de la historia del área. Una ruta de transporte terrestre existió a través de Boca Chica en el siglo XIX, comenzando en el puerto mexicano de Brazos Santiago , al norte de Boca Chica, y dirigiéndose hacia el interior hasta el área del Valle del Río Grande que luego se convertiría en Brownsville. El puerto de navegación de aguas poco profundas en Brazos Santiago fue utilizado por barcos de vela que usaban el Paso Brazos Santiago para ingresar a la Bahía Sur de Laguna Madre , una bahía natural hipersalina poco profunda , desde el Golfo para transportar mercancías al continente al norte del Río Grande . [4] : cap. 3 Los artefactos históricos del uso humano de esas épocas permanecieron hasta 2013 [actualizar]que ilustran el uso de carreteras durante la Guerra México-Estadounidense (circa 1846) y el uso del ferrocarril durante la Guerra Civil Estadounidense . Dos artefactos históricos. En 2013, todavía se conservaban los pilotes de ciprés de un puente flotante de alrededor de 1846 y los "pilotes Palmetto" de un puente ferroviario de alrededor de 1865. Ambos se encuentran a 0,80 km (0,5 mi) de la playa, cerca del extremo este de la carretera estatal 4 de Texas . [4] : 3–38
A fines del siglo XIX, gran parte de las tierras cultivables en la península del subdelta de Boca Chica se usaban para la ganadería . Los ranchos históricos incluyen Tulosa Ranch, Palmito Ranch, White's Ranch y Cobb's Ranch. [4] : 3–39 No se conoce ningún uso histórico de los nativos americanos , y una consulta con varias tribus en 2013 no identificó ningún registro verbal del uso nativo del área. [4] : 3–39
En 1904, se completó la construcción del Ferrocarril de San Luis, Brownsville y México hasta Brownsville, lo que "abrió la zona a los agricultores del norte que comenzaron a llegar a la zona a principios del siglo XX. Limpiaron la tierra, construyeron sistemas de irrigación y caminos e introdujeron la agricultura en camiones a gran escala y el cultivo de cítricos. Los nuevos emprendimientos agrícolas iniciaron un nuevo período de prosperidad en torno a Brownsville". [4]
La disponibilidad de terrenos baratos en la zona generó un fuerte interés en la especulación inmobiliaria. Se enviaron trenes especiales para traer a los especuladores inmobiliarios a la zona y, a principios de la década de 1920, unas 200 personas al día venían a ver el terreno.
Una de las empresas de especulación inmobiliaria más notables fue la construcción del Del Mar Resort en la playa de Boca Chica. Anunciado como ubicado en la misma latitud que Miami , el resort fue construido en la década de 1920 por el coronel Sam Robinson, quien se mudó al Valle del Río Grande en 1917. El resort tenía 20 cabañas disponibles para alquilar, una casa de baños y un salón de baile. Fue un resort bastante exitoso hasta 1933, cuando un huracán destruyó la mayoría de los edificios. Los edificios restantes se convirtieron en una base para la Guardia Costera de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Como resultado de la Gran Depresión y el daño del huracán, los propietarios de la propiedad no pudieron reabrir el resort después del final de la guerra.
El devastador huracán de 1933 impulsó a la Works Progress Administration a participar en el dragado y la construcción del Puerto de Brownsville , una iniciativa que la ciudad había estado tratando de completar desde 1928. El puerto se inauguró oficialmente en 1936. [4]
Durante los años en que se construyó el canal de navegación, un empresario de aviones cohete conocido a nivel nacional, William Swan , desapareció sobre Boca Chica mientras intentaba un vuelo humano propulsado por cohetes en 1933. Como parte de una exhibición de paracaidismo sobre el Del Mar Resort en Boca Chica, saltó de un avión en "un intento de vuelo tripulado con mochila cohete. Desapareció entre las nubes y nunca más fue visto". [5] Swan había establecido récords previamente en 1931 con el primer vuelo de un avión propulsado por cohetes estadounidense sobre Atlantic City, Nueva Jersey , y el "primer vuelo de un avión cohete lanzado desde el aire" en 1932. [5]
La finalización del puerto y el dragado del canal de navegación de Brownsville crearon un nuevo límite artificial al norte de la península de Boca Chica, que cortó la península de cualquier ruta de transporte terrestre, excepto la de Brownsville, al este, que también era la estación ferroviaria de transporte de Boca Chica al resto del país. [4]
La batalla de Palmito Ranch es considerada por algunos como la batalla final de la Guerra Civil estadounidense . Se libró entre el 12 y el 13 de mayo de 1865, en las orillas del Río Grande al este de la actual Brownsville, Texas, y a unas pocas millas del puerto marítimo de Los Brazos de Santiago.
Las fuerzas de la Unión y la Confederación en el sur de Texas habían estado observando una tregua no oficial desde principios de 1865, pero el coronel de la Unión Theodore H. Barrett , recientemente asignado al mando de una unidad compuesta exclusivamente por negros y que nunca había estado en combate, ordenó un ataque a un campamento confederado cerca de Fort Brown por razones desconocidas. Los atacantes de la Unión capturaron a algunos prisioneros, pero al día siguiente, el ataque fue rechazado cerca de Palmito Ranch por el coronel John Salmon Ford , y la batalla resultó en una derrota de la Unión. Las fuerzas de la Unión fueron sorprendidas por la artillería, que se dice que fue suministrada por el ejército francés que ocupaba la cercana ciudad mexicana de Matamoros . [6]
La playa de Boca Chica forma parte de la zona de Boca Chica de 43,2 km² (10 680 acres ) del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle Inferior del Río Grande . La zona es un antiguo parque estatal de Texas ubicado en el subdelta de Boca Chica, separado de México por el río Grande. El parque fue adquirido por el estado de Texas y se inauguró en mayo de 1994. El terreno del parque estatal ahora está administrado por el gobierno federal de los EE. UU. como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle Inferior del Río Grande. [1]
La parte de la playa al norte de la actual Texas State Highway 4 (en lo que históricamente era Brazos Island , pero que ahora está conectada al continente) se conocía como Del Mar Beach antes de la segunda mitad del siglo XX. [5] Esta área fue la ubicación del exitoso Del Mar Resort en la década de 1920 y principios de la de 1930, que tenía 20 cabañas de día para alquilar junto con una casa de baños y un salón de baile. [4] Muchos de los edificios del complejo fueron destruidos por el huracán de 1933. [7] Aunque los propietarios lo reconstruyeron parcialmente y continuaron operando durante la década de 1930 , los edificios restantes se convirtieron en una base para la Guardia Costera de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Como resultado de la Gran Depresión y los daños causados por el huracán, los propietarios no reabrieron el complejo después del final de la guerra. [4]
Un mapa más antiguo de Boca Chica [5] muestra la existencia de un paso de barco , el Paso de Boca Chica , desde el Golfo hasta la Bahía Sur de la Laguna Madre, varias millas al sur del Paso de Brazos Santiago, justo al norte del actual sitio de lanzamiento orbital de SpaceX. Esto fue de la época en que la Isla Brazos, el área de dunas al este de la Bahía Sur, era una isla separada del continente. De 1846 a 1879, el servicio de barcos de vapor King & Kennedy hizo escalas en un desembarcadero en la Bahía Sur. Durante algún tiempo en la década de 1900, un puente de carretera, llamado Puente del Paso de Boca Chica , pasaba por el paso para conectar la carretera de Brownsville a la Isla Brazos. [5] El movimiento tormentoso de arenas y marismas, principalmente de los huracanes de 1933 y 1967, ha cerrado el paso y conectado la isla Brazos con el continente, aunque el agua todavía sale del extremo sureste de South Bay y fluye junto a SH 4 hacia el Golfo bajo ciertas condiciones climáticas, particularmente días prolongados de vientos del sur que aumentan el nivel del agua en el extremo sur de la bahía durante la marea alta, lo que permite flujos limitados de agua de la bahía de regreso al Golfo a través de la carretera cortada a través de las dunas.
Boca Chica Village es el nombre de una pequeña comunidad no incorporada en 2014 [actualizar]ubicada en la carretera estatal 4 de Texas, aproximadamente a 35 km (22 mi) al este de Brownsville. Se formó en 1967 con otro nombre como un proyecto de desarrollo de tierras, y se construyó una comunidad de aproximadamente 30 casas estilo rancho antes de que el asentamiento fuera devastado por el huracán Beulah más tarde ese mismo año, lo que afectó en gran medida el progreso de la futura ciudad. [8]
En 2014, el pueblo y sus alrededores fueron elegidos por SpaceX como ubicación para la construcción de una instalación de construcción y lanzamiento de vuelos espaciales. [8] [9] Gran parte de la instalación de construcción de SpaceX está ubicada en un terreno que anteriormente era parte de Boca Chica Village, mientras que las instalaciones de prueba y lanzamiento orbital de SpaceX están ubicadas dos millas más al este, adyacentes a Boca Chica Beach.
En 2012, SpaceX nombró el área de Boca Chica como una posible ubicación para la construcción de su futuro sitio de lanzamiento comercial privado. En agosto de 2014, SpaceX anunció que habían seleccionado el área como la ubicación de su sitio de lanzamiento del sur de Texas , y que su "centro de control" en realidad estaría en tierra dentro de Boca Chica Village, mientras que el complejo de lanzamiento estaría ubicado a dos millas al este. La construcción limitada comenzó ese año, [10] [4] pero las actividades de construcción más extensas no comenzaron hasta aproximadamente 2018. Para mayo de 2018, se esperaba que el sitio se usara exclusivamente para lanzamientos del vehículo de lanzamiento totalmente reutilizable de segunda generación de SpaceX (que finalmente se denominó SpaceX Starship a fines de 2018), y el complejo de lanzamiento ya no estaba planeado para convertirse en un tercer sitio de lanzamiento para Falcon 9 y Falcon Heavy . [11]
Las pruebas de vuelo de la segunda etapa de Starship , con el motor de cohete Raptor de nuevo diseño , comenzaron en 2019 y continuaron hasta 2023. Con el pueblo a solo unas pocas millas del sitio de prueba, en agosto de 2019, los funcionarios del condado de Cameron, siguiendo los requisitos establecidos por la autoridad reguladora de EE. UU. , la FAA , comenzaron a solicitar a los residentes del pueblo que salieran de sus hogares durante cualquier prueba que involucrara la carga de combustible propulsor , debido al peligro percibido de ventanas rotas inducidas por ondas de choque en caso de una explosión. [12]
SpaceX realizó un vuelo de prueba orbital inicial de todo el sistema Starship de dos etapas en 2023. La primera prueba de vuelo voló el 20 de abril de 2023 y finalizó después de aproximadamente dos minutos cuando el propulsor Super Heavy perdió el control de sus motores, mientras aún estaba sobre el corredor de prueba de vuelo designado. [13] [14] El segundo vuelo despegó de la plataforma el 18 de noviembre de 2023 y logró con éxito la separación de etapas, aunque tanto el propulsor como la nave fueron desconectados más tarde en el vuelo. [15] [16] [17]
Ya en agosto de 2020, SpaceX indicó que estaba buscando construir un resort en el sur de Texas con la intención de convertir "Boca Chica en un 'puerto espacial del siglo XXI ' ". [18] [19]
En marzo de 2021, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, anunció de manera más formal sus planes de incorporar una nueva ciudad en el área de Boca Chica que se llamará "Starbase, Texas". Starbase incluiría el Boca Chica Village existente, el sitio de pruebas y lanzamiento de SpaceX, y más del área circundante de Boca Chica. [20] [21] Se espera que Starbase incluya el terreno en Boca Chica Village propiamente dicho, donde se encuentran tanto la comunidad de casas heredadas como el sitio de construcción de SpaceX, así como el terreno donde se encuentra el sitio de pruebas y lanzamiento de SpaceX, y más, ya que Starbase será un municipio "mucho más grande que Boca Chica". [20]
En abril de 2021, SpaceX se refería a la zona como "Starbase" en las transmisiones web de sus vuelos de prueba, y Musk animaba abiertamente a la gente a mudarse a "Starbase". [22] y proyectó que la población podría crecer en varios miles de personas en los próximos años. [23] Starbase también se había convertido en un término común para la zona entre los fans y seguidores de SpaceX. [24] En abril de 2021, la empresa aún no había presentado la documentación necesaria para iniciar el proceso de formación de la ciudad, y The Dallas Morning News informó que "la planificación parece estar en las primeras etapas". [25] [ necesita actualización ]
En enero de 2024, los funcionarios del condado de Cameron y de Brownsville aprobaron resoluciones solicitando al gobierno federal que reconociera oficialmente "Starbase" como nombre de lugar. [26] [27]
en el sitio de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica, no había mucho más que un montículo de tierra [en septiembre de 2018, pero un año después] el montículo de tierra se ha transformado en un sitio de lanzamiento operativo, equipado con el equipo de apoyo terrestre necesario para respaldar los vuelos de prueba de los vehículos Starship alimentados con metano. ... SpaceX ahora está ensamblando los vehículos cerca de su sitio de lanzamiento
Las fuentes citadas explícitamente del documento de la FAA incluyen referencias a Garza 2012b; Garza y Long 2012b; Hildebrand 1950; García 2003
El sitio de SpaceX en el sur de Texas es inusual porque la gente vive a unos pocos kilómetros de lo que la compañía eventualmente planea ser un puerto espacial orbital, en una subdivisión llamada Boca Chica Village que es anterior al sitio por décadas. Los residentes de la subdivisión informaron en las redes sociales que la policía local les informó que debían permanecer afuera de sus casas durante la prueba, en caso de que una explosión creara una onda expansiva que pudiera romper las ventanas.
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