La máquina de escribir Blickensderfer fue inventada por George Canfield Blickensderfer (1850-1917) y patentada el 12 de abril de 1892. Blickensderfer era sobrino de John Celivergos Zachos , el inventor de la estenotipia . [1] Dos modelos, el Modelo 1 y el Modelo 5, se dieron a conocer al público en la Exposición Universal Colombina de 1893 en Chicago. El Modelo 5 era una versión simplificada del Modelo 1, más grande y complejo. Estas máquinas estaban destinadas a competir con las máquinas de escribir Remington , Hammond y Yost , de mayor tamaño , y fueron las primeras máquinas de escribir verdaderamente portátiles con teclado completo. El diseño también permitía al mecanógrafo ver el trabajo mecanografiado, en una época en la que la mayoría de las máquinas de escribir eran máquinas de bajo golpe que ocultaban la escritura. [a] Cuando Blickensderfer presentó su pequeño Modelo 5, su compacidad y sus características novedosas atrajeron grandes multitudes y muchos pedidos.
Las máquinas de escribir de Blickensderfer se fabricaron inicialmente en una fábrica alquilada en Garden Street, en Stamford, Connecticut. En 1896, debido a la fuerte demanda extranjera, en particular de sus máquinas, Blickensderfer abrió una nueva y moderna fábrica en Atlantic Street, en Stamford. Según un artículo publicado por la Sociedad Histórica de Stamford, "la máquina de escribir de Blickensderfer... se convirtió en la más vendida del mundo, y la empresa se convirtió en uno de los mayores fabricantes de máquinas de escribir del mundo". La fábrica empleaba a unas 200 personas y producía unas 10.000 máquinas de escribir al año en su apogeo (1903-1907) hasta que cerró en 1919. El primer modelo que tuvo éxito comercial fue el Nº 5, que se vendía a 35 dólares, en comparación con las máquinas de referencia de la época que costaban 100 dólares o más. Cada nuevo Modelo 5 venía en un sencillo maletín de madera con una rueda de escribir adicional, una docena de rollos de tinta y un juego de herramientas.
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Las máquinas de escribir Blickensderfer se vendían en Francia con el nombre de Dactyle. Las máquinas se vendían en Canadá a través de la Creelman Brothers Company de Georgetown, Ontario. También se vendían y comercializaban en Gran Bretaña, Alemania, Nueva Zelanda y Rusia. Los teclados y las ruedas de tipos estaban disponibles para numerosos idiomas, entre ellos el francés, el español, el alemán y el polaco. Algunas máquinas, llamadas Oriental, se adaptaron para que el carro se moviera de izquierda a derecha, para adaptarse a los idiomas hebreo y árabe.
El negocio europeo de la empresa decayó con el inicio de la Primera Guerra Mundial, y la producción y las ventas se vieron particularmente afectadas cuando Estados Unidos se unió a la guerra en 1917. Como parte del esfuerzo bélico, Blickensderfer convirtió gran parte de su fábrica para producir municiones para la guerra, incluyendo una cinta transportadora de ametralladoras para el gobierno francés y montajes de ametralladoras calibre 50 para aviones.
George Blickensderfer murió el 15 de agosto de 1917, tras una breve enfermedad. Con la marcha del brillante ingeniero jefe y diseñador, su empresa no pudo continuar y los herederos la vendieron en 1919. Tras varios años sin éxito bajo diferentes propietarios, la Remington Typewriter Company adquirió los activos, incluidas las herramientas, las piezas, los dibujos y los derechos intelectuales, de la empresa en quiebra LR Roberts Company en 1926. Remington intentó introducir en el mercado una Blickensderfer 5 modificada llamada Rem-Blick, pero a finales de 1928 el modelo se dejó de fabricar.
La máquina de escribir Blickensderfer redujo drásticamente la complejidad del diseño de las máquinas de escribir. Una Blickensderfer típica contenía solo 250 piezas, en comparación con las 2.500 piezas de una máquina de escribir estándar. Era mucho más pequeña, ligera y barata que otras. Algunas de las primeras máquinas de escribir de aluminio , comercializadas como Blickensderfer 6 y Blickensderfer Featherweight, fueron fabricadas por Blickensderfer, al igual que la primera máquina de escribir completamente eléctrica del mundo , la Blickensderfer Electric.
En lugar del mecanismo habitual con letras en el extremo de barras de tipos individuales conectadas a las teclas, el primer prototipo de Blickensderfer utilizaba una rueda de tipos cilíndrica con cuatro filas de caracteres: minúsculas, mayúsculas, cursiva y palabras cortas grabadas en relieve. Más tarde se modificó a tres filas de caracteres: minúsculas, mayúsculas y una fila de números y símbolos. Al presionar una tecla, la rueda de tipos giraba de modo que la letra correcta se colocaba sobre el papel. A medida que la rueda giraba, se movía hacia abajo, entrando en contacto con un rodillo de tinta antes de golpear el papel. Esto permitía una mayor velocidad al escribir, ya que no había teclas que se atascaran o se pegaran entre sí. El principio de la rueda de tipos intercambiable es muy similar al diseño de IBM Selectric presentado casi 70 años después, en 1961. Al igual que la Selectric, uno podía cambiar fácilmente el tipo de letra o el estilo de fuente en una Blickensderfer simplemente cambiando la rueda de tipos.
Las máquinas de escribir Blickensderfer también se destacaron por su diseño de teclado único desarrollado por George Blickensderfer después de un análisis cuidadoso del idioma inglés. La fila de teclas de inicio, o la fila más baja, contenía las letras más utilizadas . Blickensderfer determinó que el 85% de las palabras contenían estas letras, DHIATENSOR . Esta posición permitía al mecanógrafo mantener sus manos en la fila de inicio tanto como fuera posible, minimizando el movimiento extraño de la mano y aumentando la eficiencia. El teclado QWERTY introducido en la máquina de escribir Sholes & Glidden en 1874 fue diseñado por razones puramente mecánicas y las posibilidades de que las teclas chocaran entre sí y se atascaran eran más limitadas con esta configuración. Debido a que la Blickensderfer usaba la rueda de tipos, se podía usar el diseño de teclado "científico" para una máxima eficiencia de escritura. [2]
El primer modelo de producción que tuvo un gran éxito fue la Blickensderfer 5, presentada en la Exposición Universal Colombina de Chicago de 1893. La producción del modelo 5 no se inició seriamente hasta 1895-1896. La 5 fue la primera máquina de escribir portátil con teclado completo y venía con el teclado DHIATENSOR como estándar o con un teclado QWERTY disponible a pedido. Algunas de las primeras Blickensderfer 5 se vendieron en Francia como Dactyle. La Blickensderfer 5 fue el modelo más simple de todos los modelos de Blickensderfer y se produjeron más que cualquier otra máquina Blickensderfer. Aproximadamente 74.000 o el 37% de las 200.000 máquinas de escribir Blickensderfer producidas fueron del modelo n.º 5 y su producción continuó hasta 1913, cuando otros modelos se hicieron más populares.
En 1910, George Blickensderfer presentó la Blickensderfer 6, que estaba hecha de aluminio y era esencialmente una versión más ligera de la Blickensderfer 5, que utilizaba hierro fundido. La versión de aluminio también apareció como Blickensderfer Featherweight, que era un modelo 6 mejorado con un mecanismo de retroceso y el soporte del tintero modificado para adoptar un atractivo diseño curvo y plegable. Estas máquinas de escribir pesaban solo 5 libras y se comercializaron ampliamente como la Five-Pound Secretary.
El modelo 7, introducido por primera vez en 1897, se convirtió en la versión de lujo del básico No. 5 y fue diseñado para satisfacer a un segmento más amplio del mercado. La diferencia más grande y obvia fue la barra espaciadora envolvente, que le dio a la máquina un aspecto más sólido y distintivo. Blickensderfer también mejoró la escala del papel, agregó perillas negras compuestas para el carro en ambos extremos del palten, agregó topes de margen ajustables y un mecanismo de campana diseñado para ser golpeado por un badajo unido al brazo del entintador que indicaba cuándo el carro se acercaba al final de la línea mecanografiada. La Blickensderfer 7 también estaba montada sobre una base de roble equipada con una atractiva caja de roble laminado de madera curvada. Se produjeron alrededor de 63.000 Blickensderfer No. 7 entre 1897 y 1916.
La Blickensderfer Electric fue una máquina revolucionaria y se adelantó a su tiempo cuando se presentó por primera vez en la Exposición Panamericana de Buffalo en 1901, tras su patente en agosto de 1900 (patente n.º 656.085). Tenía todas las características familiares de los modelos manuales, además de un teclado QWERTY o DHIATENSOR y todas las ventajas de las máquinas de escribir eléctricas posteriores, incluida una pulsación suave de las teclas, escritura uniforme y retorno de carro y espaciado de línea automáticos. La máquina estaba accionada por un motor eléctrico Emerson montado en la parte trasera y que se activaba girando una tecla Yale en el lateral. [3] El motor funcionaba con corriente eléctrica de CA de 104 voltios y 60 Hz, [4] que todavía no era un estándar generalizado en ese momento. (Véase La guerra de las corrientes )
Se cree que el Blickensderfer Electric se fabricó entre 1901 y 1919. Aunque fue un éxito tecnológico y de ingeniería, fue un fracaso comercial, ya que en ese momento muchos hogares y empresas no contaban con electricidad. La electricidad se utilizaba principalmente para la iluminación y, por lo tanto, no estaba ampliamente disponible durante el día.
Las máquinas eléctricas Blickensderfer se anunciaron y comercializaron tanto en Francia como en Gran Bretaña, aunque no se sabe cuántas máquinas se vendieron finalmente. Se sabe que existen muy pocas máquinas en la actualidad y se encuentran tanto con frentes rectos y teclados QWERTY como con frentes curvos y teclados DHIATENSOR.
La Blickensderfer 8, presentada en 1908, fue la primera Blickensderfer que contaba con un sistema de tabulación (ver Tabulador ), a pesar de que los tabuladores ya existían desde hacía algún tiempo. Este modelo tuvo un éxito considerable y se vendieron más en 1908 que cualquier otro modelo. Esta máquina era más maciza y de aspecto más robusto que la 7, con un cabezal de dos piezas y un popular mecanismo de retroceso. El tabulador utilizaba grandes palancas niqueladas colocadas en la parte superior de la máquina, lo que facilitaba su manejo. La producción alcanzó su punto máximo en 1910 y disminuyó hasta que se interrumpió en 1917. Se produjeron alrededor de 20.000 Blickensderfer 8, lo que representa aproximadamente el 10% de todos los modelos Blickensderfer vendidos.
El modelo 9, que se cree que se presentó a mediados de 1910, era similar en apariencia al modelo 8, pero carecía de las teclas de tabulación niqueladas y también presentaba un soporte de brazo de rodillo de tinta plegable similar al de la Blickensderfer Featherweight. Solo se produjeron alrededor de 10 000 máquinas, que terminaron en 1919.
El 4 de agosto de 1891, después de varios prototipos, Blickensderfer patentó la máquina de escribir tipográfica Blickensderfer. El componente central era el uso del elemento de tipo intercambiable de forma cilíndrica que patentó inicialmente el 15 de julio de 1890. Una variación anterior de la rueda de tipos de Blickensderfer se introdujo en la máquina de escribir Crandall 1 en 1883, pero la genialidad de Blickensderfer estaba en el uso de la rueda de tipos combinada con la simplicidad y el pequeño tamaño de su máquina. Esta invención no se parecía a ninguna otra en el mercado y se consideró una maravilla mecánica que llevó la ingeniería de las máquinas de escribir a un nuevo nivel. Al pulsar una tecla, la rueda giraba a la orientación adecuada mientras se entintaba el tipo de letra a medida que se inclinaba hacia abajo pasando por el rodillo de tinta para golpear el papel. Al mantener pulsadas las teclas Cap o Fig, la rueda de tipos se movía a lo largo de su eje para utilizar la fila del medio, para letras mayúsculas, o la fila inferior, para caracteres especiales y números.
La producción industrial en la década de 1890 no estaba muy automatizada y el ensamblaje se hacía completamente a mano, lo que permitía realizar cambios de diseño y mejoras en el proceso de producción con facilidad. Blickensderfer continuó mejorando sus máquinas y se presentaron varias patentes nuevas para la Blickensderfer 5 hasta el 1 de junio de 1897, cuando la máquina permaneció prácticamente igual durante el resto de su vida útil. Blickensderfer continuó inventando nuevas máquinas hasta su muerte, incluida la Blickensderfer Electric y varias máquinas estándar, siendo la Blickensderfer 9 su último gran modelo nuevo.
La rueda de tipos, al igual que la posterior bola de tipos de la máquina de escribir IBM Selectric , era el componente central de todas las máquinas Blickensderfer. Se podía quitar fácilmente, lo que permitía a los usuarios seleccionar una gran variedad de fuentes y tipos de letra. Más adelante en la historia de producción de la empresa, los teclados de las máquinas básicas se podían adaptar fácilmente a otros idiomas en la fábrica de Blickensderfer simplemente cambiando las tapas de las teclas extraíbles y añadiendo la rueda de tipos del idioma correspondiente.
Una característica única de la máquina de escribir de Blickensderfer era el teclado científico o DHIATENSOR. El diseño del DHIATENSOR se muestra a continuación (solo con caracteres alfanuméricos): Blickensderfer analizó el idioma inglés y propuso un teclado único y más eficiente basado en su investigación. Determinó que las diez letras más utilizadas eran A, D, E, H, I, N, O, R, S y T, y se usaban en aproximadamente el 70% del texto escrito y en aproximadamente el 85% de todas las palabras. La fila del medio contenía letras que aparecían el 24% del tiempo y la fila superior alrededor del 6%. Blickensderfer ofreció el teclado científico con la esperanza de que su sistema más eficiente reemplazara al torpe pero ampliamente utilizado teclado QWERTY o universal desarrollado por Sholes y Glidden en 1874. Desafortunadamente para Blickensderfer, ningún otro fabricante de máquinas de escribir adoptó el teclado científico y Blickensderfer no tuvo más opción que ofrecer el teclado universal en todas sus máquinas como una opción. Hacia el final de la existencia de la empresa, la mayoría de las máquinas se vendían con el teclado universal. Se hicieron modificaciones en la distribución para los idiomas español , francés , alemán y polaco .
A modo de comparación, la disposición posterior del teclado Dvorak tiene las consonantes en su fila de inicio en orden DHIATENSOR: . El Dvorak está en la fila vecina más alejada, entre y . Las mismas vocales, más , están presentes a la izquierda en un orden diferente. Otra máquina que tenía sus teclas dispuestas en un orden "científico", aunque no diseñada para uso doméstico, fue la máquina Linotype , con las dos primeras columnas de las secciones de teclas de minúsculas y mayúsculas dispuestas en orden ETAOIN SHRDLU .D H T N SRTNU