La tribu Biloxi son nativos americanos de la familia lingüística siouan. Se llaman a sí mismos por el autónimo Tanêks(a) en lengua siouan biloxi. Cuando los europeos los encontraron por primera vez en 1699, los biloxi habitaban una zona cercana a la costa del Golfo de México, cerca de lo que hoy es la ciudad de Biloxi , Mississippi . Finalmente se vieron obligados a desplazarse hacia el oeste, a Luisiana y el este de Texas . La lengua biloxi , Tanêksąyaa ade , se extinguió en la década de 1930, cuando murió la última semihablante conocida , Emma Jackson.
En la actualidad, los descendientes restantes de los biloxi se han fusionado con los tunica y otros pueblos remanentes. Juntos fueron reconocidos a nivel federal en 1981; hoy se los llama la tribu india tunica-biloxi y comparten una pequeña reserva en la parroquia de Avoyelles, Luisiana . Junto a ellos están inscritos los descendientes de varias otras tribus pequeñas. Las dos tribus principales eran de diferentes grupos lingüísticos: los biloxi hablaban siouan y los tunica tenían una lengua aislada. Hoy en día, los miembros de la tribu hablan inglés o francés .
Se sabe poco de la historia de Biloxi antes de su contacto con los europeos en 1699. La información sobre la tribu proviene de estudios arqueológicos , historias orales que relatan sus tradiciones y materiales de tribus relacionadas.
Se encontraron con el francocanadiense Pierre LeMoyne d'Iberville , que estaba estableciendo la colonia francesa de Luisiana. A D'Iberville le dijeron que la nación Biloxi anteriormente era bastante numerosa, pero que su gente fue severamente diezmada por una epidemia de viruela , que dejó un pueblo entero abandonado y en ruinas. D'Iberville describió haber llegado a un pueblo desierto a fines del siglo XVII después de que la gente había sido afectada dos años antes por la enfermedad. El pueblo contenía restos de cabañas hechas de barro , con techos cubiertos de corteza de árbol (en Dorsey & Swanton 1912: 6). Podrían haberlo contraído de otros pueblos en contacto con los europeos, entre los cuales la viruela era endémica. Los nativos americanos no tenían inmunidad a la enfermedad.
Los biloxis "eran descendientes de los habitantes de la cultura misisipí que construían montículos ..." (Brain 1990: 80). Aunque históricamente eran de origen siouan, sus antepasados compartían características culturales similares con otros pueblos del sudeste, lo que los antropólogos denominan el Complejo Ceremonial del Sudeste (SECC). Eran una sociedad agrícola, en la que las mujeres cultivaban variedades de maíz, frijoles y calabazas. Los hombres complementaban la dieta agraria cazando ciervos, osos y bisontes (Kniffen et al. 1987). Pescaban todo el año (Brain 1990).
Como en muchas sociedades predominantemente agrarias, el control del acceso a los graneros y las instalaciones de almacenamiento, así como la distribución controlada de sus contenidos, dieron lugar a una sociedad estratificada que giraba en torno al Yaaxitąąyą , o "Gran Sagrado", el noble gobernante de mayor rango, rey o reina. El Yaaxitąąyą tenía un grupo de nobles menores o diputados llamados ixi . La palabra biloxi para rey o jefe, ąyaaxi o yaaxi , es también la palabra para curandero o chamán . Por tanto, los gobernantes políticos también eran practicantes espirituales.
Aunque se sabe poco sobre las prácticas funerarias de Biloxi entre los plebeyos, los cuerpos de los ąyaaxi fallecidos se secaban al fuego y con humo . Los cuerpos preservados se colocaban en posición vertical sobre postes rojos clavados en el suelo alrededor del interior central de un templo . El difunto se colocaba en una plataforma cerca de la entrada principal del templo. Los visitantes "ofrecían" comida diariamente (De Montigny 1753: 240).
El etnólogo estadounidense James Owen Dorsey , especialista en los pueblos siouan, visitó los biloxi en Luisiana en 1892 y 1893. Según los datos que recopiló, que se publicaron en el diccionario de 1912, en la cultura tradicional biloxi anterior a la llegada de los europeos, los hombres usaban taparrabos o taparrabos, generalmente hechos de piel de ciervo que se "pasaba entre las piernas y se metía debajo de un cinturón por delante y por detrás, con bastante espacio libre en cada extremo" (Swanton 1985: 681). Los cinturones estaban hechos de piel o de cordón con cuentas. "Los hombres cubrían la parte superior de sus cuerpos con una prenda o prendas hechas de pieles de varios animales, como el oso, el ciervo (en particular el ciervo macho), la pantera, el gato montés, el castor, la nutria, el mapache, la ardilla y el bisonte. Algunas de estas prendas eran largas, las usaban especialmente las personas mayores y estaban destinadas a usarse en invierno" (ibid.). Al igual que en otras tribus, las mujeres procesaban y cosían pieles de animales para crear este tipo de ropa, así como mocasines y polainas. Las polainas se usaban durante el clima frío o para proteger las piernas de la maleza. Las partes inferiores de las polainas se metían debajo de los bordes de los mocasines y los extremos superiores generalmente se sujetaban al cinturón mediante correas (ibid.: 682). Los biloxi fabricaban herramientas y utensilios con cuernos de bisonte y ciervo, y usaban adornos de conchas marinas cortadas y pulidas. Algunos biloxi tenían tatuajes faciales tradicionales y usaban aretes en la nariz y/o en la nuca (Dorsey y Swanton 1912).
Los biloxi supervivientes migraron gradualmente de Mississippi a Luisiana y Texas . Se fusionaron con otros pueblos como los caddo , los choctaw y, más recientemente, los tunica . Aunque gran parte de la estructura tribal había desaparecido cuando el etnólogo James Owen Dorsey los visitó en Luisiana en 1892 y 1893, todavía trazaban su descendencia en la línea materna, en un sistema de parentesco matrilineal . Tres clanes estaban activos: Ita aⁿyadi, pueblo ciervo; Oⁿʇi aⁿyadi, pueblo oso; y Naqotodc̷a aⁿyadi, pueblo caimán. La mayoría de los biloxi se identificaban como pueblo ciervo. Dorsey describió su elaborado sistema social, con más de 53 términos para las relaciones de parentesco y una docena que habían sido olvidadas, más que cualquier otro pueblo siouan que había visitado y estudiado. [2]