Benjamin LaGuer (1 de mayo de 1963 - 4 de noviembre de 2020) [1] fue un criminal estadounidense convicto que cumplía cadena perpetua en Massachusetts por violación. No reconoció el delito por el que fue condenado, alegando inocencia. Su caso alcanzó prominencia a fines de la década de 1980 cuando un informe de John King descubrió a un miembro del jurado que dijo que otros miembros del jurado compuesto exclusivamente por hombres blancos habían pronunciado insultos racistas antes y durante las deliberaciones. [2] [3] Su caso se convirtió en un punto álgido en la carrera por la gobernación de Massachusetts en 2006 cuando se reveló que Deval Patrick , el candidato demócrata , había mantenido correspondencia con el recluso y lo había apoyado durante un período de varios años. Murió en un hospital penitenciario de Massachusetts debido a una enfermedad hepática a los 57 años.
LaGuer nació en El Bronx , Nueva York y creció en Nueva York y Puerto Rico hasta los 15 años cuando se mudó a Leominster, Massachusetts para vivir con una media hermana que era hija de su padre de un matrimonio anterior. Asistió a la escuela secundaria en Leominster antes de abandonarla a finales de 1980 para unirse al ejército, donde sirvió en calidad de apoyo en Alemania . Con una baja del ejército, regresó a Leominster en junio de 1983. En la mañana del 13 de julio de 1983, la policía fue convocada al apartamento de su vecino, donde descubrieron a una mujer de 59 años atada y golpeada. Rápidamente se determinó que se trataba de un caso de violación. Dos días después, el 15 de julio de 1983, LaGuer fue acusado del crimen. Proclamó su inocencia, pero en enero siguiente fue declarado culpable en el Tribunal Superior de Worcester y condenado a cadena perpetua con derecho a libertad condicional después de 15 años.
Poco después de comenzar su condena en prisión, LaGuer comenzó a estudiar en la biblioteca de derecho y aprendió cómo acceder al sistema legal en su propio nombre y en nombre de otros reclusos. En 1991, una impugnación que LaGuer lanzó contra su condena dos años antes llegó hasta la Corte Judicial Suprema de Massachusetts , que dictó un fallo histórico a favor de LaGuer. La cuestión era si una declaración jurada dada por el jurado William Nowick de que otros miembros del panel compuesto exclusivamente por hombres blancos hicieron comentarios racistas antes y durante las deliberaciones constituía una violación del derecho de LaGuer a un juicio justo. Aunque el tribunal superior del estado se puso del lado de LaGuer como cuestión de derecho, no anuló el veredicto, sino que lo devolvió al juez de primera instancia, Robert Mulkern, para que determinara los hechos. Después de una audiencia en la que se llamó a declarar a algunos miembros del jurado, el juez Mulkern dictaminó que las deliberaciones del jurado no estaban manchadas de racismo. LaGuer agotó su último recurso contra esa decisión en 1994, más de diez años después de su condena.
El caso se hizo muy conocido entre activistas, académicos y periodistas, quienes llegaron a creer firmemente que LaGuer había sufrido un grave error judicial. A partir de 1986, los periodistas que examinaron el caso encontraron preguntas inquietantes sobre si LaGuer realmente cometió el crimen. Entre los que se interesaron en el caso y mantuvieron correspondencia con LaGuer se encontraban el Premio Nobel de la Paz Elie Wiesel , el autor ganador del Premio Pulitzer William Styron , el profesor de la Universidad de Harvard Henry Louis Gates Jr. , el profesor de la Facultad de Derecho de Harvard Charles Ogletree y el locutor de radio WBUR José Masso, quien creó la colección de artículos de Benjamin LaGuer en la Universidad Northeastern . [4] Durante ese tiempo, LaGuer también obtuvo una licenciatura magna cum laude de la Universidad de Boston y ganó el primer premio PEN Internacional por un ensayo sobre su madre. En 1998, LaGuer fue elegible por primera vez para obtener la libertad condicional, pero se le negó porque se negó a admitir el crimen. En ese momento atrajo a un aliado improbable: el presidente de la Universidad de Boston y candidato demócrata a gobernador de Massachusetts en 1990 , John Silber , quien ayudó a conseguir representación legal gratuita. Su equipo, que incluía a miembros de McDermott, Will & Emery , el bufete de abogados al que había pertenecido William Weld , el oponente de Silber en la carrera por gobernador, demandó con éxito a la junta de libertad condicional y forzó una segunda audiencia en la que a LaGuer se le negó nuevamente la libertad condicional.
Su equipo legal, dirigido por el profesor de derecho David Siegel, miembro fundador del New England Innocence Project , buscó y encontró la evidencia física del crimen y en 1999, Robert Cordy, socio gerente de McDermott, Will & Emery , ahora miembro del Massachusetts Corte Judicial Suprema , escribió al Fiscal de Distrito de Worcester en un intento de establecer un protocolo para las pruebas de ADN . El fiscal de distrito, John Conte , ex senador estatal designado por el gobernador Michael Dukakis en 1976 para terminar un mandato pendiente, rechazó a Cordy, insinuando a su vez que el equipo de LaGuer podría haber manipulado las pruebas. Después de más de dos años de litigios polémicos y costosos, una prueba de ADN reveló una pequeña cantidad de material genético de LaGuer en la evidencia. Varios expertos en ADN forense, incluido el director de Applied DNA Resources, Theodore Kessis, [5] Lawrence Kobilinsky, rector asociado del John Jay College of Criminal Justice [6] y el genetista de la Universidad de Harvard, Daniel Hartl , [7] cuestionaron la prueba de ADN y pidieron una investigación sobre su validez.
LaGuer continuó manteniendo su inocencia y atrajo los servicios pro bono de otra firma de abogados internacional de alto nivel, Goodwin Procter , donde James C. Rehnquist, socio de la firma e hijo del entonces presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, William Rehnquist , se hizo cargo del caso de LaGuer. . En febrero de 2004, Rehnquist presentó una moción para un nuevo juicio en Worcester, Tribunal Superior de Massachusetts, buscando un nuevo juicio sobre la base de un informe de la Policía Estatal de Massachusetts generado el día que arrestaron a LaGuer que mostraba que cuatro huellas dactilares encontradas en la base del teléfono trimline, el cordón con el que se ataba las muñecas de la víctima no coincidía con el del acusado. Esta revelación provocó la preocupación de varios legisladores, incluido el senador estatal Jarrett Barrios , quien realizó una investigación por escrito al laboratorio criminalístico de la policía estatal. La posición de Rehnquist de que la supresión de pruebas potencialmente exculpatorias (revelada en noviembre de 2001, casi 18 años después del juicio) constituía una violación del derecho de LaGuer a un juicio justo, fue rechazada por el juez del Tribunal Superior de Worcester, Timothy Hillman. Rehnquist apeló la decisión y nuevamente fue denegada. En junio de 2006, la Corte Judicial Suprema de Massachusetts aceptó conocer el caso. El 23 de marzo de 2007, el Tribunal Supremo Judicial confirmó por unanimidad la condena de LaGuer.
En 2006 , el caso LaGuer se convirtió en un tema dominante en la carrera por la gobernación de Massachusetts entre el vicegobernador republicano Kerry Healey y el demócrata Deval Patrick . Se reveló que Patrick había solicitado a la junta de libertad condicional en 1998 y 2000 la libertad de LaGuer y había contribuido financieramente a las pruebas de ADN. En sus cartas a la junta de libertad condicional, Patrick caracterizó a LaGuer como "reflexivo y elocuente". Fue criticado en dos anuncios de televisión muy utilizados, considerados por algunos analistas entre los más negativos de la temporada de campaña de 2006. [8] En un anuncio que muestra a una mujer caminando sola en un estacionamiento, el narrador pregunta: "¿Alguna vez has escuchado a una mujer felicitar a un violador?" El anuncio fue ampliamente percibido como contraproducente para Healey debido a su tono negativo. Patrick finalmente ganó la carrera por un margen de más de 20 puntos porcentuales.
La Corte Judicial Suprema de Massachusetts escuchó la apelación de LaGuer [9] el 4 de enero de 2007 y se dictó sentencia el 23 de marzo de 2007. El SJC confirmó por unanimidad la condena de LaGuer. [10] Poco después de la decisión, un ex cuidador de la víctima se presentó con nueva información sobre el estado mental de la víctima antes y después del crimen, lo que planteó preguntas previamente desconocidas sobre la confiabilidad de su identificación. [11] En marzo de 2009, el juez retirado del Tribunal Superior Isaac Borentstein tomó el caso. [12]
El 15 de diciembre de 2021, la Universidad de Massachusetts anunció que las Colecciones Especiales y Archivos Universitarios de Robert S. Cox habían adquirido los documentos penitenciarios de LaGuer y los estaba convirtiendo en el centro de un depósito de una colección cada vez mayor relacionada con el caso, la vida y el legado emergente de LaGuer. . [13]
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