Balbala ( árabe : بلبالا ) es un suburbio del sur de la ciudad de Yibuti , ubicado al oeste del río Ambouli. [1] El nombre proviene del "Flashing" (en somalí se deriva bal-bal) del faro cercano. El suburbio se formó desde 1966 cuando se restringió el acceso a la ciudad. Al principio un barrio de chabolas , ahora es un suburbio con escuelas y un hospital, y una población estimada en 80.000 habitantes.
Después de los disturbios de 1966, se erigió un puesto de control frente a la capital de la antigua colonia francesa para disuadir a los "elementos subversivos" a la entrada de la ciudad. Aguas arriba de este puesto de control se desarrolló un asentamiento de inmigrantes de otras partes del país, un mercado informal de ganado y una estación de caravanas. Las redadas policiales en la ciudad y la posterior deportación de recién llegados no deseados contribuyeron aún más al crecimiento de Balbala, que se convirtió en un gran barrio de chabolas . [2]
Después de la independencia de Yibuti en 1977, se levantó el puesto de control y Balbala se transformó formalmente en una zona residencial e integró en el desarrollo urbano de Yibuti . Desde 1987 forma oficialmente parte de la ciudad. En la primera década después de la independencia, la población de Balbala se había vuelto a triplicar. Luego se convirtió en un nuevo distrito urbano, a partir del éxodo rural. Paulatinamente se fueron transfiriendo los derechos de edificación a sus ocupantes, y la zona adquirió características urbanas, con construcciones sólidas y escuelas y otros servicios. En 2000 Balbala tenía cuatro escuelas primarias y el segundo hospital más grande del país, y su reputación había mejorado. La población se estimó entonces en 80.000 habitantes. [2]
A pesar de esto, gran parte de Balbala sigue siendo una zona de extrema pobreza, con más del 80% de las viviendas compuestas de láminas corrugadas, tablones y paneles metálicos. El acceso a agua corriente y energía eléctrica es limitado. Las tasas de mortalidad infantil son altas. [3]