Los Bakairi son un pueblo indígena de Brasil. Hablan el idioma Bakairi , una de las lenguas caribeñas . Se llaman a sí mismos Kurâ, siendo Bakairi un término portugués de origen desconocido. Actualmente viven en los Territorios Indígenas Santana y Bakairi del norte de Mato Grosso , en el municipio de Paranatinga en el cerrado norte al sur de la selva amazónica. Como la mayoría de los pueblos nativos, eran más numerosos antes del contacto europeo. En 1999 había unos 950 bakairi, de los cuales 898 vivían en los dos territorios indígenas. En 1965 sólo se registraron 261.
Según los Bakairi, vivieron por primera vez en la selva tropical de Teles Pires (un brazo del Tapajos ) debajo de su confluencia con el Verde, un gran afluente izquierdo que llega al oeste de Sinop, Mato Grosso, a unos 1000 km al sur del Amazonas. 400 km al norte de Cuiabá y 200 km al oeste del Xingu. Debido a rencillas internas y conflictos con sus vecinos, principalmente Kayabí , se trasladaron al sur en tres grupos.
El pequeño grupo occidental se dirigió hacia el sur, hasta 'Santana' en la parte superior del río Arinos , a unos 250 km al norte de Cuiabá. Fueron contactados por primera vez a principios del siglo XVIII y comenzaron a trabajar en la extracción de minerales. A partir de 1847 estuvieron involucrados con la Dirección General de Indios en Cuiabá y luego comenzaron a trabajar en la extracción de caucho donde al parecer se abusó de ellos. En las décadas de 1920 y 1960, muchos se trasladaron al este, al grupo central. En 1965 se creó un Puesto Indígena que actualmente es el Territorio Indígena Santana o Territorio Kurâ Bakairi. Se resistieron a la asimilación. La primera escuela se estableció en 1975.
El grupo central se desplazó hacia el sur, hasta la cabecera de Teles Pires, a unos 150 km al este de Santana. Fueron contactados por primera vez por los portugueses a principios del siglo XIX y comenzaron a trabajar en la agricultura y la ganadería. En 1889, el capitán Telles Pires llevó a muchos bakairi como remeros a explorar el río que ahora lleva su nombre, pero todos murieron. El Territorio Indígena Bakairi se estableció aquí en 1920. Tiene aproximadamente el doble del tamaño del Territorio occidental. Algunos Chavante se trasladaron del Xingu al Territorio, superando en número a los Bakairi, pero en 1974 regresaron al río Coluene, brazo del Xingu.
El grupo oriental y más grande se trasladó al alto Xingu , al noreste del grupo central, un área casi desconocida para los europeos. Aquí perdieron contacto con los otros dos grupos. En 1884, Karl von den Steinen hizo que algunos bakairi centrales lo condujeran al grupo oriental en el río Batavi. Quince años después, otro explorador alemán, Hermann Meyer, los encontró en el río Coliseu (otro brazo del Xingu) y los juzgó despoblados y corroídos por la 'civilización' de los bakairi occidentales. Parece que en 1923 se trasladaron al centro de Bakairi.
Karl von den Steinen estudió al pueblo bakairi y escribió un resumen de su lengua . Saltaron a la fama en la etnografía occidental después de que Ernest Crawley mencionara una de sus costumbres en su obra La rosa mística: un estudio sobre el matrimonio primitivo (1902). Crawley mencionó una práctica alimentaria entre ellos:
'Entre los Bakairi cada hombre come solo; Cuando uno come en presencia de otro, es costumbre hacerlo con la cabeza vuelta, mientras el otro se da la espalda y no habla hasta que termina la comida. Cuando el explorador alemán, sin saberlo, almorzó sin avisar, ellos agacharon la cabeza y mostraron en sus rostros verdadera vergüenza. [2]
Crawley utilizó esto para reforzar su generalización de que "cada individuo, como tal, está rodeado por un tabú de aislamiento personal", [3] un argumento que despertó la curiosidad de Sigmund Freud en su artículo sobre "El tabú de la virginidad" en 1918. [4]