Aviation Partners Inc. ( API ) es una corporación privada con sede en Seattle que se especializa en sistemas de winglets para mejorar el rendimiento . La corporación se fundó en 1991 y es propiedad de The Washington Companies .
API fue fundada en 1991 por Joe Clark y Dennis Washington , reuniendo a un equipo formado principalmente por ingenieros retirados de Boeing y Lockheed y directores de departamentos de pruebas de vuelo. Su equipo de diseño estaba dirigido por el Dr. Louis "Bernie" Gratzer, quien se retiró de Boeing ese mismo año (después de una distinguida carrera que incluyó el diseño aerodinámico del KC-135 , 707 y 727 ) e inmediatamente comenzó a trabajar en API, con el título de vicepresidente sénior. [1]
Washington, un empresario estadounidense que hizo su dinero con la minería de cobre, estaba frustrado porque su jet privado no podía volar de costa a costa en los EE. UU. sin reabastecerse de combustible. En lugar de comprar un nuevo avión, se acercó a su amigo Joe Clark, que tenía experiencia en la industria de la aviación y había cofundado Horizon Air . Clark calculó que al aumentar el rendimiento de las alas, sería posible volar sin escalas de costa a costa. [2] Junto con un grupo de especialistas en aviación, Clark desarrolló un nuevo winglet y, con el permiso de Gulfstream , lo instaló en el jet de Washington. Los vuelos de prueba confirmaron un ahorro de combustible y un aumento de la autonomía del 4-5%. [2] Washington y Clark se embarcaron en una campaña publicitaria para vender la idea. Comenzaron a establecer una serie de récords mundiales en rendimiento con los winglets. [2]
En 1997, los winglets de API se vendieron como un equipamiento estándar en todos los Boeing Business Jets , y se ofrecieron como un complemento a los 737 estándar. Alrededor del 95% de todos los clientes del 737 quieren que se instalen winglets. [2]
En 1997, Aviation Partners formó una empresa conjunta con Boeing , denominada Aviation Partners Boeing (APB). Esta entidad otorga licencias para el uso de la tecnología Blended Winglet en aeronaves Boeing. [3] A partir del Boeing Business Jet , los winglets se han instalado de fábrica en el Boeing 737 Next Generation , así como en los aviones de pasajeros 737 'Classic' (Boeing 737-300 y -500) y 757 y 767-300ER . [4]
Además de los programas de aviones de pasajeros de Boeing, API ha certificado winglets para los jets de la serie Hawker 800 y tiene más de 100 Hawkers equipados con Blended Winglet en servicio a diciembre de 2008.
En la EBACE 2007 , Dassault Aviation , en colaboración con Aviation Partners, anunció el avión Falcon 2000 LX . Se trata de un derivado del fuselaje del Falcon 2000 EX, el primer avión que se pone en producción con los nuevos winglets de alto Mach de API. Los winglets del Falcon 2000 recibieron la certificación de la FAA el 16 de abril de 2009, y la serie 900 recibió la certificación en septiembre de 2011. Dassault y API también han certificado winglets para los aviones de la serie Falcon 50.
Airbus trabajó con Aviation Partners desde 2006 hasta 2011 en un esfuerzo por modernizar su familia de aviones A320 . Sin embargo, en 2011, Airbus anunció que había creado su propio diseño, al que denominó "sharklets", y obtuvo una patente en Europa. En diciembre de 2011, Airbus presentó una demanda en Texas para invalidar la patente de 1994 de los winglets de Aviation Partners. [5] Airbus resolvió la demanda haciendo un gran pago a Aviation Partners en 2018. [6]
En 2009, el producto de API se había introducido en el Boeing 757 , el Boeing 767 y varios aviones comerciales. [2]
Actualmente, Aviation Partners está desarrollando el winglet Spiroid, una superficie de ala cerrada montada en el extremo de un ala convencional. Las pruebas iniciales realizadas con un avión de prueba Gulfstream II han demostrado que el diseño del winglet reduce el consumo de combustible en la fase de crucero en más del 10 %. [7]
El programa de modernización de Winglet Split Scimitar de APB consiste en modernizar los winglets del 737NG reemplazando la tapa de aluminio de la punta del winglet con una nueva tapa de punta de winglet "Scimitar" de forma aerodinámica y agregando una nueva aleta ventral con punta Scimitar. Esta modificación demostró una reducción de la resistencia de aproximadamente el 2% sobre la configuración básica de Winglet Blended. [8] La FAA otorgó la certificación de tipo suplementaria (STC) para el modernizado de Winglet Split Scimitar (SSW) en el 737-800 y BBJ2 el 6 de febrero de 2014, para el 737-900ER el 27 de agosto de 2014, para 3 configuraciones de alas 737-800 adicionales el 2 de octubre de 2014, y para todos los modelos del 737-700, incluido el Boeing Business Jet, el 21 de abril de 2015. [9]
APB espera que los sistemas de aletas Scimitar instalados en un 737-800 le permitan a una aerolínea típica ahorrar más de 45.000 galones de combustible para aviones por avión al año, lo que se traduce en una reducción correspondiente de las emisiones de dióxido de carbono de 476 toneladas por avión al año. El ahorro de combustible puede permitir que un 737-800 aumente su carga útil hasta 2.500 libras o aumente su alcance hasta 75 millas náuticas. APB también espera certificar una mejora en el rendimiento a baja velocidad que generará importantes beneficios en el despegue desde pistas altas/calientes o limitadas por obstáculos. [10] Los primeros Winglets Scimitar divididos europeos fueron instalados en la flota de aviones de TUI en Stansted en 2014 por Chevron Technical Services Ltd.