Un trabajador paraveterinario es un profesional de la medicina veterinaria que realiza procedimientos de forma autónoma o semiautónoma, como parte de un sistema de asistencia veterinaria. El puesto de trabajo varía en todo el mundo y los títulos más comunes incluyen enfermero veterinario , técnico veterinario y asistente veterinario , y variantes con el prefijo "salud animal".
El alcance de la práctica varía entre países; algunos permiten a los trabajadores paraveterinarios debidamente calificados un alcance de práctica autónoma, incluida la cirugía menor, mientras que otros restringen a sus trabajadores como asistentes de otros profesionales.
En América del Norte, los trabajadores paraveterinarios que han completado un curso de estudio, aprobado un examen y tienen un alcance de práctica definido se denominan técnicos veterinarios. Los técnicos veterinarios tienen un título técnico en tecnología veterinaria. La mayoría de las provincias canadienses tienen un proceso de registro formal y, legalmente, los veterinarios deben contratar técnicos veterinarios registrados. En Estados Unidos, los técnicos veterinarios acreditados deben asistir a un programa de Técnico Veterinario aprobado por la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense (AVMA), la mayoría de los cuales son programas de dos años que otorgan un título de Asociado en Ciencias (o Asociado en Ciencias Aplicadas) en Tecnología Veterinaria. Los graduados deben aprobar el VTNE (Examen Nacional de Técnico Veterinario) para obtener la acreditación en su estado. [1] Estas credenciales (ya sean Licenciadas [LVT], Registradas [RVT] o Certificadas [CVT]) deben renovarse cada dos años y los requisitos varían de un estado a otro.
Las asociaciones de enfermería a menudo han reclamado derechos sobre el término "enfermera". En algunos países, esto está protegido por la ley y, en los Estados Unidos, 39 estados tienen protección del título sobre "enfermera", y las Leyes de Práctica de Enfermería establecen que solo aquellas enfermeras registradas (RN) pueden usar el título "enfermera". [2] [3] [4]
La protección del título de "enfermera" estuvo vigente en el Reino Unido hasta 1984, cuando las enfermeras veterinarias fueron denominadas "auxiliares de enfermería animal registrados", de acuerdo con la convención de nombres de ese momento para los asistentes menos calificados en enfermería humana, llamados "auxiliares de enfermería". [5]
Actualmente sólo hay siete países en el mundo (de un total de ~195) que tienen una profesión paraveterinaria reconocida y utilizan el término "Enfermero Veterinario" para describir a esos trabajadores:
En los Estados Unidos se está intentando cambiar el título de Técnico Veterinario acreditado [6], pero los esfuerzos legislativos han fracasado en los cuatro estados en los que se ha introducido el cambio de nombre hasta la fecha. El VNI ha gastado más de 200.000 dólares sin una contabilidad clara de dónde se ha gastado el dinero y sin éxito. [7] Muchas asociaciones estatales de Técnicos Veterinarios y Asociaciones Médicas Veterinarias se oponen al esfuerzo por cambiar el título de la profesión en los Estados Unidos, y la AVMA se ha negado a apoyar el cambio de nombre (pero sí apoya los demás objetivos declarados del VNI). [8]
En la mayoría de los países, un asistente veterinario es una persona con pocas o ninguna cualificación formal en materia de salud animal, que no tiene práctica autónoma, pero que está designada para ayudar a otros profesionales.
Los programas de capacitación suelen realizarse en el lugar de trabajo y no se requiere ninguna licencia o certificación formal para desempeñar la función.
En los EE. UU., los asistentes veterinarios tienen la opción de obtener un certificado de finalización tomando clases básicas de salud animal sobre enfermedades contagiosas, sujeción de animales, mantenimiento de registros, seguridad en el lugar de trabajo, administración, etc. Tener el conocimiento de los conceptos básicos permite el desarrollo de la confianza entre el veterinario y el asistente, así como una capacitación laboral más fluida para los asistentes veterinarios. Su alcance de práctica sigue siendo limitado e igual al de muchos miembros del personal capacitado en el trabajo. Las leyes locales restringen las actividades que puede realizar un asistente veterinario, ya que algunos procedimientos solo pueden ser completados legalmente por un técnico veterinario autorizado, incluida la inducción de anestesia intravenosa, la cirugía oral, la colocación de férulas y yesos y, en algunos estados, la administración de la vacuna antirrábica.
Los veterinarios han contado con la ayuda de personal durante toda la existencia de la profesión, pero los primeros trabajadores paraveterinarios organizados fueron las enfermeras caninas formadas por el Instituto de Enfermeras Caninas en 1908 [9] , y anunciadas en la revista 'The Veterinary Student'. Según el fundador, ellas "cumplirían las instrucciones del cirujano veterinario, cubrirían una necesidad genuina de los dueños de perros y, al mismo tiempo, proporcionarían una ocupación razonablemente remunerada para mujeres jóvenes con un verdadero gusto por los animales". [10]
En 1913 se fundó el sanatorio canino de Ruislip, que empleaba enfermeras para cuidar de los perros enfermos y, en la década de 1920, al menos una clínica veterinaria en Mayfair empleaba enfermeras humanas cualificadas para atender a los animales. A mediados de la década de 1930, las primeras enfermeras veterinarias se dirigieron al Real Colegio de Cirujanos Veterinarios para obtener el reconocimiento oficial y, en 1938, el Real Colegio Veterinario nombró a una enfermera jefe, pero el reconocimiento oficial no se concedió hasta 1957, primero como enfermeras veterinarias, pero cambió en un año a Auxiliares de Enfermería Animal Reales (RANA) tras la objeción de la profesión de enfermería humana.
En 1951, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos creó el primer puesto formal de paraveterinario , al que siguieron los técnicos veterinarios, y en 1961 se creó un programa civil en la Escuela Técnica y Agrícola de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY). En 1965, Walter Collins, DVM, recibió financiación federal para desarrollar programas de estudio modelo para la formación de técnicos. Durante los siete años siguientes produjo varias guías y, por este trabajo, se le considera el "padre de la tecnología veterinaria" en los Estados Unidos. [11]
En 1984, el término enfermero veterinario fue restablecido formalmente para los trabajadores paraveterinarios en el Reino Unido. [12]
1. Los técnicos veterinarios deberán ayudar a la sociedad y a los animales proporcionándoles cuidados y servicios excelentes.
2. Los técnicos veterinarios deberán prevenir y aliviar el sufrimiento de los animales con competencia y compasión.
3. Los técnicos veterinarios deberán mantener su competencia mediante el compromiso de aprender durante toda la vida.
4. Los técnicos veterinarios promoverán la salud pública ayudando a controlar las enfermedades zoonóticas y educando al público acerca de dichas enfermedades.
5. Los técnicos veterinarios colaborarán con otros miembros de la profesión médica veterinaria en los esfuerzos por garantizar servicios de atención sanitaria de calidad para todos los animales.
6. Los técnicos veterinarios deberán proteger la información confidencial proporcionada por los clientes, a menos que lo exija la ley o para proteger la salud pública.
7. Los técnicos veterinarios asumirán la responsabilidad de sus acciones y juicios profesionales individuales.
8. Los técnicos veterinarios deberán proteger al público y a la profesión contra personas que carezcan de competencia o ética profesional.
9. Los técnicos veterinarios deberán colaborar en los esfuerzos para garantizar condiciones de empleo compatibles con el excelente cuidado de los animales.
10. Los técnicos veterinarios deberán respetar las leyes y reglamentos que se apliquen a las responsabilidades del técnico como miembro del equipo de atención de la salud animal.
11. Los técnicos veterinarios deberán representar sus credenciales o identificarse con organizaciones especializadas sólo si la designación ha sido otorgada u obtenida.
El ámbito de práctica de los trabajadores paraveterinarios varía según la jurisdicción y el nivel de cualificación. En algunos lugares, existe más de un grado de trabajador paraveterinario. Por ejemplo, en el Reino Unido existen tanto enfermeros veterinarios, que son profesionales cualificados con un título protegido, como asistentes veterinarios, que no tienen un único nivel de cualificación que deban alcanzar y cuyo título no está protegido. Además, los puestos de trabajo pueden dividirse en funciones como técnico veterinario quirúrgico, técnico veterinario de urgencias y cuidados intensivos, técnico veterinario especialista en anestesia, etc. [14]
En los Estados Unidos, los técnicos veterinarios pueden registrarse tanto a nivel nacional como en su estado de residencia mediante la realización de exámenes de la junta. No todos los estados exigen un examen estatal. Los estados que otorgan licencias a los técnicos veterinarios incluyen Alaska, Alabama, Delaware, Georgia, Michigan, Nebraska, Nevada, Nueva York, Dakota del Norte, Tennessee, Texas, Virginia y Washington. [15] Una vez que están registrados, se les permite realizar ciertas tareas con o sin la supervisión de otro profesional. Para ver una lista por estado, haga clic aquí para ver algunas de estas tareas. Para mantener sus habilidades y conocimientos actualizados, algunos estados exigen que los técnicos registrados participen en una educación continua antes de renovar su licencia.
En los niveles superiores, los enfermeros o técnicos veterinarios pueden practicar habilidades de forma autónoma, incluidos exámenes y cirugías menores en animales, sin la supervisión directa de otros profesionales.
Es probable que los trabajadores paraveterinarios ayuden a otros profesionales o realicen por sí mismos habilidades médicas como observaciones (por ejemplo, tomar y registrar el pulso, la temperatura, la respiración, etc.), manejo de heridas y traumatismos (por ejemplo, limpiar y curar heridas, aplicar férulas, etc.), intervenciones físicas (por ejemplo , cateterizaciones , lavados de oídos y venopunciones ) y preparación y análisis de muestras biológicas (por ejemplo, realizar raspados de piel, microbiología , análisis de orina y microscopía ).
Dependiendo de su ámbito de práctica y formación, también se les puede solicitar que operen equipos de detección diagnóstica, incluidos instrumentos electrocardiográficos , radiográficos y ultrasonográficos , incluidas máquinas complejas como tomografías computarizadas , equipos de resonancia magnética y cámaras gamma . En los hospitales veterinarios, los técnicos veterinarios pueden realizar hemogramas completos, recuentos diferenciales y exámenes morfológicos de la sangre.
Los técnicos veterinarios suelen ayudar a otros profesionales en la cirugía proporcionándoles el equipo y los instrumentos adecuados y asegurándose de que el equipo de control y soporte esté en buenas condiciones de funcionamiento. También pueden llevar registros de tratamientos e inventarios de todos los productos farmacéuticos, equipos y suministros, y ayudar con otras tareas administrativas dentro de una práctica veterinaria, como la educación de los clientes.
La educación del cliente desempeña un papel fundamental en las responsabilidades del técnico veterinario, como por ejemplo comunicar instrucciones médicas complejas de forma eficaz, positiva y comprensible, y facilitar la atención al paciente como intermediario entre el médico, el hospital y el paciente. De esta forma, se establecen líneas de comunicación abiertas que pueden beneficiar al paciente y al hospital.
El nivel de formación de un trabajador paraveterinario dependerá de la función que desempeñe y del marco médico-legal veterinario del área en la que trabaje. En muchas áreas se emplean asistentes veterinarios, cuya función es ayudar directamente a otros profesionales y que pueden no tener ninguna cualificación o formación formal, o haber recibido formación en el puesto de trabajo.
Es probable que los trabajadores paraveterinarios de nivel superior, como enfermeros veterinarios o técnicos veterinarios, que tienen un ámbito de práctica autónoma que se espera que realicen sin instrucción, tengan calificaciones formales y en muchas jurisdicciones también requerirán un registro formal ante un organismo de control.
En los países donde el papel de los trabajadores veterinarios es más avanzado, es probable que la cualificación requerida se base en la educación superior , como en los Estados Unidos o Canadá, donde los técnicos veterinarios normalmente deben obtener un título asociado en una institución reconocida por la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense o la Asociación Médica Veterinaria Canadiense , y pueden elegir estudiar durante un período prolongado para obtener una licenciatura (que en Estados Unidos puede conferir el título de "tecnólogo", en lugar de "técnico"), [16] [17] o el Reino Unido, donde las enfermeras veterinarias ingresan a la profesión a través de un programa de diploma de dos años o mediante la finalización de un título de base o un título de honores. [18]
En casi todos los casos, independientemente del nivel de formación formal, se suele exigir un alto nivel de experiencia práctica antes de que un estudiante esté plenamente cualificado, que puede completarse como parte de su curso o durante un período posterior a la cualificación. Esto puede requerir el mantenimiento de un registro de todo el trabajo realizado, que puede tener que ser firmado por un profesional supervisor (como el veterinario o un miembro superior del personal veterinario) para indicar la competencia. En algunos casos, como en los Estados Unidos, pueden exigirse grabaciones en vídeo de algunos procedimientos, que luego pueden ser examinadas por el organismo que otorga el título o el registro.
Muchos países, incluidos el Reino Unido, Canadá y partes de los Estados Unidos, restringen algunos elementos de la práctica y pueden restringir el uso del nombre reconocido a aquellas personas actualmente registradas en un organismo de licencias adecuado, lo que significa que sería ilegal que cualquier persona que no esté registrada se presente como trabajador paraveterinario o realice algunos de los procedimientos que podría realizar un profesional con licencia. Los detalles precisos de estas restricciones varían ampliamente entre las áreas legales y las áreas vecinas pueden tener políticas diferentes, como es el caso de los diversos estados de los EE. UU.
Este organismo de concesión de licencias puede tener sus propios requisitos para mantener un registro, y quienes posean la cualificación académica requerida pueden tener que completar una serie de exámenes o pruebas adicionales para obtener el registro. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la mayoría de las áreas utilizan el Examen Nacional de Técnico Veterinario, y este será utilizado por la autoridad de concesión de licencias del estado (como una asociación médica veterinaria estatal) para calificar a un solicitante para convertirse en un técnico veterinario registrado. [19]
En algunos casos, las personas que se habían calificado antes de la introducción de los requisitos formales de calificación académica pueden seguir trabajando como trabajadores paraveterinarios y aún pueden estar inscritas en un registro obligatorio mediante el uso de los derechos adquiridos . Por ejemplo, en algunos estados de los EE. UU., las personas con una cantidad determinada de años u horas de experiencia ayudando a otros profesionales podían presentarse al Examen Nacional de Técnico Veterinario, sin embargo, esta vía se eliminó gradualmente en 2011 y los futuros candidatos deben tener una calificación académica. [20]
Además de la acreditación como técnico veterinario, también existe una certificación de especialidad disponible para técnicos con habilidades avanzadas. Hasta la fecha, existen reconocimientos de especialidad en: urgencias y cuidados intensivos, anestesiología, odontología, medicina interna de animales pequeños, medicina interna de animales grandes, cardiología, oncología, neurología, medicina zoológica, enfermería veterinaria equina, cirugía, comportamiento, nutrición, práctica clínica (subespecialidades caninas/felinas, de animales de compañía exóticos y de animales de producción) y patología clínica. Los especialistas en técnicos veterinarios llevan las letras postnominales adicionales "VTS" con sus especialidades particulares indicadas entre paréntesis. A medida que la tecnología veterinaria evoluciona, se anticipan más reconocimientos de academias de especialidades. Desde la pandemia de COVID, más instituciones han estado ofreciendo estas certificaciones de técnicos veterinarios a través de clases en línea. [21]
La necesidad de asistentes veterinarios seguirá aumentando a medida que aumente la tenencia de mascotas en los Estados Unidos. La tenencia responsable de mascotas y la seguridad de los animales cobran mayor importancia, lo que contribuye a la creciente demanda. Según el Departamento de Trabajo de los EE. UU., se espera que el número de puestos de trabajo de asistente veterinario crezca hasta un 19 % para 2026, mucho más rápido que la carrera promedio. [22]
Los intentos de solidaridad profesional dieron como resultado la creación de la Asociación Internacional de Enfermeros y Técnicos Veterinarios (IVNTA) en 1993. En la actualidad, entre sus miembros se incluyen Australia, Canadá, Irlanda, Japón, Malta, Nepal, Nueva Zelanda, Noruega, Pakistán, España, Turquía, el Reino Unido y los Estados Unidos. En 2007, se creó el Comité de Acreditación para la Educación de Enfermeros Veterinarios (ACOVENE) en un intento de estandarizar la educación en tecnología veterinaria en toda la Unión Europea y permitir el movimiento de enfermeros veterinarios formados en un país miembro para trabajar en otro. En el ámbito de las especialidades, la organización con sede en Suiza VASTA ( Veterinär Anästhesie Schule für TechnikerInnen und ArzthelferInnen - Escuela de Anestesia Veterinaria para Técnicos y Asistentes ) es un programa de seis módulos de un año de duración que está aprobado por la Asociación de Anestesistas Veterinarios (AVA), el Colegio Europeo de Anestesia y Analgesia Veterinaria (ECVAA), la Academia Veterinaria Internacional de Manejo del Dolor (IVAPM), y que ha solicitado la aprobación del RACE (Registro de Educación Continua Aprobada) en los Estados Unidos ("Asistentes" en el título de VASTA se refiere a veterinarios asistentes o junior y no a asistentes veterinarios no calificados). Sus instructores incluyen diplomáticos de la ECVAA, enfermeros anestesistas del campo de la medicina humana, neurólogos y fisioterapeutas veterinarios. Actualmente se ofrece en Alemania, Austria y las regiones de habla alemana de Suiza. Anteriormente se impartía en la región francófona de Suiza, pero actualmente se encuentra en pausa allí debido a la baja participación. En 2012 se prevén cursos en los EE. UU. y el Reino Unido. La finalización exitosa del curso da como resultado la obtención de la certificación postnominal VAT (Técnico en Anestesia Veterinaria).
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