ABC Scenic and Wildlife Attractions, Inc. , también conocida como ABC Attractions , era un segmento comercial de American Broadcasting Company que se centraba en los parques de atracciones. La división poseía y operaba Silver Springs , Weeki Wachee Springs y Wild Waters en Florida, Smithville en Nueva Jersey, The Wildlife Preserve en Maryland y Seven Seas Marine Life Park en Texas.
El 1 de mayo de 1962, se informó que ABC-Paramount estaba en conversaciones para adquirir el destino Silver Springs en Florida. [1] El 29 de mayo, los representantes confirmaron los informes de la venta, [2] y se completó el 31 de octubre de 1962. [3] [4]
En 1973, ABC se hizo cargo de los planes de Ross Perot [5] para construir un parque de safari en el condado de Prince George, Maryland . [6] Después de comprar el terreno que Perot pretendía para su parque Wild World of Animals, ABC adquirió 125 acres (51 ha) adicionales adyacentes al parque planificado. [7]
A pesar de la inminente crisis del petróleo , el 27 de noviembre de 1973, ABC anunció que invertiría 2 millones de dólares en ampliar y remodelar las instalaciones de Silver Springs en Florida. [8] También revelaron que tenían la intención de invertir un total de 5 millones de dólares en la propiedad entre 1973 y 1976.
Con la expansión como meta, el 12 de febrero de 1974 se anunció que ABC había obtenido una opción de un año para comprar la histórica ciudad de Smithville, en Nueva Jersey, por 9 millones de dólares. Al igual que Colonial Williamsburg , la ciudad restaurada contenía tres posadas y alrededor de 60 tiendas y edificios en 2300 acres (930 ha), ubicada a 10 millas (16 km) de Atlantic City . [9]
Después de un año de construcción, The Wildlife Preserve estaba cerca de completarse en Largo, Maryland , y su fecha de apertura comenzó a anunciarse como el 1 de julio. [10] El parque de 280 acres contendría una parte de safari de animales de 45 minutos en automóvil, una película al estilo Circle-Vision titulada Trace of Life que presentaría esta historia de la vida en la tierra y la batalla de la naturaleza por la supervivencia, además de un zoológico de mascotas. [11] [12] A medida que se acercaba la fecha de apertura, el equipo de The Wildlife Preserve estaba luchando con las peleas entre los leones. Para corregir esto, los 20 leones del parque fueron enviados al conductista animal Jim Fowler , en Clermont, Florida , para que pudiera evaluar qué leones eran compatibles, antes de que llegaran al parque. Ron Bugosh, el gerente de vida silvestre en el parque y el que tenía la responsabilidad de disolver las peleas de leones, apuntaba a tres manadas, con aproximadamente nueve leones en cada una. Todos los leones se mantuvieron en la misma área y los que pelearon inmediatamente fueron separados. Los leones se dividieron en tres manadas mediante ensayo y error. "Los leones tienen conflictos de personalidad, igual que las personas", dijo Fowler. "Algunos son agresivos, otros son dóciles. Al mezclarlos y marchar, finalmente terminamos con grupos que son compatibles". [13] La inauguración prevista se retrasó hasta el 15 de julio debido a "demoras en la construcción de equipos eléctricos y al mal tiempo", según John E. Campbell, presidente de ABC Scenic and Wildlife. [14]
A lo largo de 1974, ABC experimentó índices de audiencia decepcionantes en el horario de máxima audiencia y, aunque negaron que fuera la causa, [15] la compañía experimentó una reestructuración ejecutiva en octubre. [16] Walter S. Schwartz fue nombrado presidente del recién creado ABC Leisure Group II, que supervisaba las divisiones: ABC Theaters, ABC Scenic and Wildlife Attractions y Silver Springs Bottled Water Company. [17]
En abril de 1974, ABC anunció que Smithville abriría su teatro musical al aire libre de 2.400 asientos durante una temporada de nueve semanas. [18]
De 1974 a 1978, ABC amplió el desarrollo de Silver Springs y sus alrededores. En 1974, comenzaron a renovar una isla de 2 hectáreas (5 acres). Cypress Island abrió como atracción en noviembre de 1974, con una inauguración formal en la primavera. Los desarrollos incluyeron la tienda de regalos Cypress y un pabellón de cerveza al aire libre. Las actividades y exhibiciones en la isla incluyeron una nueva instalación para el Instituto de Reptiles Ross Allen, con tres grandes anfiteatros de madera para espectáculos de reptiles y algunas exhibiciones de animales. El muelle de carga de Jungle Cruise se trasladó a la isla.
Durante el segundo trimestre de 1975, el beneficio neto de la ABC cayó un 22%, de 17,5 millones de dólares a 13,6 millones. La ABC reveló que el beneficio neto del tercer trimestre sería menor debido a "la debilidad del mercado de la publicidad televisiva y el continuo alto coste de la reestructuración de la empresa". Pero la empresa dijo que las atracciones escénicas de Florida habían mejorado los resultados de ingresos, lamentablemente "... los niveles de asistencia fueron muy decepcionantes en The Wildlife Preserve en Largo, Maryland, y en Historic Smithville". [19] En septiembre, la ABC citó el año 1973 como rentable antes del inicio de la crisis del petróleo de 1973 en octubre, y que la crisis era la culpable de la baja asistencia. [20]
En un intento de corregir el rumbo, ABC contrató a Len Levin para crear nuevos espacios publicitarios para The Wildlife Preserve, [21] con la esperanza de que pudiera cambiar la opinión pública sobre el parque. [22] En octubre de 1975, ABC dijo que The Wildlife Preserve estaba "afectado tanto por la economía como por las nuevas atracciones competitivas en el área". [23] Con la esperanza de competir con Kings Dominion , en noviembre, ABC planeó construir un parque de atracciones temático de $30 millones para acompañar las ofertas existentes en The Wildlife Preserve. [24]
A pesar de los objetivos de la empresa, el precio de las acciones de ABC siguió cayendo y, como resultado, en febrero de 1976 se anunció la cancelación de la expansión [25] y el Wildlife Preserve cerraría. [26] ABC depreció su inversión en el Wildlife Preserve de 405 acres (164 ha) en aproximadamente $10,4 millones antes de impuestos al valor estimado del terreno y las instalaciones. Un portavoz de la empresa confirmó que ya no tenían la intención de operar un parque en el sitio y "probablemente" intentarían vender el terreno. [26]
ABC desarrolló un parque acuático hermano en el sitio de Silver Springs, Wild Waters , brindando a 450 representantes de la prensa un recorrido por todas las instalaciones de Silver Springs el 28 de abril de 1978, antes de abrir al público al día siguiente. [27] [28]
En noviembre de 1978, se reveló que a Jim Fowler y a su grupo de naturalistas y empresarios de Washington se les había ofrecido una opción para comprar The Wildlife Preserve de ABC por 3 millones de dólares. Russel W. Shipley, el abogado que representaba al grupo de Fowler, reveló que se esperaba que la venta se completara ese año y que el parque probablemente reabriría en la primavera de 1979. [29]
El 9 de enero de 1979, se anunció que ABC había llegado a un acuerdo para vender a la ciudad histórica de Smithville por menos de 20 millones de dólares al abogado James L. Cooper. [30]
En 1984, ABC vendió el terreno ocupado por Silver Springs y Wild Waters a Florida Leisure Attractions.