Ashburnham House es una casa ampliada del siglo XVII situada en Little Dean's Yard, en Westminster , Londres , Reino Unido , que desde 1882 forma parte de la Westminster School . A veces está abierta al público, y en ella se pueden ver en particular su escalera y los salones del primer piso.
La casa Ashburnham adoptó su forma actual poco después de la Restauración , cuando fue alquilada por Charles Ashburnham, un amigo de Carlos II. [1] [ ¿cuándo? ] y posteriormente se convirtió en una residencia londinense para su familia, que se convirtió en los condes de Ashburnham . Como la escalera tiene las características de la obra de Inigo Jones o su alumno John Webb, el diseño de la casa se atribuyó durante muchos años a ellos, pero ahora, sin embargo, la casa en su conjunto a menudo se atribuye al arquitecto William Samwell. [2] La familia Ashburnham vivió en la casa durante menos de ochenta años hasta que John Ashburnham, primer conde de Ashburnham, vendió el contrato de arrendamiento a la Corona en 1730. [3]
En el lugar ha habido un edificio desde el siglo XI. La casa actual incorpora los restos de la Casa del Prior medieval, y su jardín es el sitio del refectorio de los monjes y algunas de las primeras sesiones de la Cámara de los Comunes , como cuando se reunieron en el refectorio para acusar a Piers Gaveston en la época de Eduardo II . [4] Las troneras de mampostería en la sala del frente en la planta baja exponen los orígenes medievales de la casa, anteriores a la disolución del Monasterio en el siglo XVI, y quizás anteriores a la Conquista. [ cita requerida ]
Ashurnham House se convirtió [ ¿cuándo? ] en el depósito de la biblioteca Cotton de manuscritos legales y constitucionales históricos originalmente reunidos por Sir Robert Cotton ), a la que más tarde se agregó la Old Royal Library ; y también en residencia del guardián de las bibliotecas del Rey, el Dr. Richard Bentley . Estos libros y manuscritos ahora forman el corazón de las colecciones de la Biblioteca Británica . Un incendio en Ashburnham House el 23 de octubre de 1731 dañó muchos artículos: un registro contemporáneo del Dr. Bentley saltando desde una ventana con el invaluable Codex Alexandrinus bajo un brazo. Un manuscrito de la Crónica anglosajona fue prácticamente destruido. El manuscrito de Beowulf estaba entre los que sufrieron daños, un hecho reportado en The Gentleman's Magazine . [5]
En 1739, el Decano y el Capítulo compraron nuevamente la propiedad a la Corona por £500, [6] y volvió al uso del equivalente directo del prior, el subdecano.
La casa fue objeto de una escandalosa batalla legal y parlamentaria entre los canónigos de la Abadía de Westminster y la Escuela de Westminster durante veinte años después de que la Comisión Clarendon recomendara que la Abadía de Westminster la cediera a la escuela tras el fallecimiento de su actual ocupante, el formidable subdecano, el reverendo Lord John Thynne , que vivía allí con su igualmente formidable esposa y nueve hijos. El decano y el capítulo intentaron evadir sus obligaciones en virtud de la Ley de Escuelas Públicas , supuestamente utilizando su control del órgano de gobierno de la escuela para vender el derecho legal de la escuela en beneficio de los canónigos. Incluso después de que esto fuera derrotado por un debate en el Parlamento, Lord John sobrevivió hasta 1881, sorprendiendo una vez al director que estaba mirando por encima del muro de su jardín desde una escalera, asomando por una ventana las palabras "¡Todavía no está muerto, Dr. Gow!".
La casa fue la ubicación original de la primera casa de día de Westminster , también conocida como Ashburnham House, desde su fundación hasta que se trasladó en 1951 al 6 de Dean's Yard . Los alumnos de día siguieron almorzando allí hasta la década de 1970, y la planta baja medieval se utiliza ahora principalmente para catering y funciones sociales, mientras que los salones del primer piso del siglo XVII, que ahora se extienden hasta la antigua antesala John Sergeant de la escuela, forman una magnífica biblioteca.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la biblioteca se utilizó como estación de comunicaciones de la Real Fuerza Aérea y como centro de conferencias de alto nivel para fines militares secretos, camuflado por el uso de la planta baja como "El Club Churchill" para oficiales estadounidenses de alto rango.
51°29′55″N 0°7′42″O / 51.49861, -0.12833