La Junta de Artillería era un organismo del gobierno británico . Establecido en el período Tudor , tenía su sede en la Torre de Londres . Sus principales responsabilidades eran "actuar como custodio de las tierras, depósitos y fuertes necesarios para la defensa del reino y sus posesiones de ultramar, y como proveedor de municiones y equipos tanto para el Ejército como para la Armada". [1] La Junta también mantenía y dirigía el cuerpo de Artillería e Ingenieros, que fundó en el siglo XVIII. En el siglo XIX, la Junta de Artillería era el segundo departamento gubernamental en tamaño, después del Tesoro de Su Majestad . [2] La Junta duró hasta 1855, momento en el que (empañada por el pobre desempeño en el suministro al Ejército en Crimea ) se disolvió.
La introducción de la pólvora en Europa dio lugar a innovaciones en armas ofensivas, como los cañones, y en defensas, como las fortificaciones. A partir de la década de 1320, un miembro de la Casa Real , el «Guardián del Guardarropa Privado de la Torre de Londres», se hizo cada vez más responsable de la adquisición, el almacenamiento y la distribución de armas. Su oficina y su arsenal principal estaban situados en la Torre Blanca . [3] Este «Guardarropa Privado de la Torre» creció, tanto en tamaño como en importancia, tras el inicio de la Guerra de los Cien Años .
Durante el siglo siguiente, la influencia del Guardarropa Privado y su personal retrocedió, y no se nombraron nuevos Guardianes después de 1476. En su lugar, una Oficina de Artillería separada comenzó a establecerse en la Torre; este organismo era responsable de las armas de fuego y la artillería, y estaba integrado en la década de 1460 por un Maestro, un Secretario y un Yeoman. [4] En la década de 1540, durante el reinado de Enrique VIII , se amplió la Oficina de Artillería, con nuevos oficiales nombrados y sus principales deberes aclarados.
En 1671, la Oficina de Artillería se hizo cargo del trabajo de la Oficina de Armería en la Torre; la Armería había sido un organismo paralelo que originalmente era responsable de las armaduras y las armas blancas , pero sus actividades se habían ampliado gradualmente con el tiempo, lo que provocó un grado de duplicación. [5] En este momento, la Oficina de Artillería también comenzó a realizar la supervisión de los fuertes y fortificaciones de la nación. En 1683, la junta de administración (reunida por primera vez en 1597) se constituyó formalmente como la Junta de Artillería por Orden del Rey Carlos II; consistía en cinco Oficiales Principales que se reunían bajo la presidencia del Maestro General. Al mismo tiempo, Lord Dartmouth , el Maestro General, le dio una nueva constitución ('Instrucciones'). Estas Instrucciones detalladas continuaron, con relativamente pocos cambios, proporcionando el marco de trabajo para la Junta y sus oficiales hasta principios del siglo XIX. [4] La Junta era un órgano de toma de decisiones, responsable ante el Maestro General, que tenía poder de veto (también estaba facultado para actuar independientemente de la Junta). Debía reunirse al menos dos veces por semana (a las 8 de la mañana todos los martes y jueves) en la Torre para realizar sus transacciones.
A mediados del siglo XVI, el Maestro contaba con la ayuda de cinco «Oficiales Principales» que más tarde formarían la Junta, que estaba formada por:
Dos supervisores:
Y cuatro jefes de departamento:
Se puede decir que los cargos de Maestro de Artillería y Secretario de Artillería datan de 1414, cuando se expidieron Cartas Patentes en nombre de Enrique V de Inglaterra a 'Nicholas Merbury, Maestro de nuestras Obras, Máquinas, Cañones y otros tipos de Artillería para la Guerra, y a John Louth, Secretario de las mismas Obras' [2] (aunque parece que estos eran nombramientos para el servicio en el campo de guerra en lugar de un puesto permanente). [4] Merbury estuvo presente en el Sitio de Harfleur y (aunque sin sus armas) en la Batalla de Agincourt . [7] En 1450, Maestro de Artillería era un nombramiento permanente, firmemente basado en la Torre de Londres.
El cargo de Yeoman of the Ordnance (establecido en 1430 para supervisar tanto el almacenamiento de armas y pertrechos como su entrega para su uso en el campo) fue abolido en 1543 y sus funciones se dividieron entre dos nuevos oficiales: el almacenista de la artillería y el secretario de entregas. [8] Al mismo tiempo, también se estableció el cargo de inspector de la artillería.
Hasta 1544, el Maestro había gestionado en general las actividades cotidianas de la Oficina de Artillería. En ese año, sin embargo, el rey Enrique VIII nombró a su cuñado Thomas Seymour Maestro de Artillería, desplazando al titular Sir Christopher Morris , que continuó su trabajo anterior pero con un nuevo título: Teniente de Artillería. A partir de entonces, el Teniente (o Teniente General) tenía la supervisión diaria de las actividades de la Junta, mientras que el Maestro (o Maestro General) tenía más el papel de estadista y supervisor (aunque todavía con responsabilidades específicas hacia la Junta y su trabajo). [4]
Desde el siglo XVII hasta 1828, el general jefe ocupó un puesto en el gabinete y, por lo tanto, sirvió como asesor militar principal de facto del gobierno. Algunos de los soldados más ilustres de su generación ocuparon el cargo de general jefe: Marlborough , Cadogan , Cornwallis , Hastings , Wellington y Hardinge . [2]
Aunque los cargos de Maestro General y Teniente General casi siempre los ocupaban soldados destacados, la Oficina de Artillería era una organización en gran medida civil hasta la formación de su cuerpo de Artillería e Ingenieros a principios del siglo XVIII. Antes de 1716, la Junta empleaba generalmente a civiles como artilleros e ingenieros; los tenderos y sus subordinados también eran civiles (y siguieron siéndolo hasta la desaparición de la Junta en la década de 1850), al igual que los que se dedicaban a la fabricación. Sin embargo, tras establecer la Artillería Real y los Ingenieros Reales , la Junta tenía la supervisión paralela de un Establecimiento Militar y uno Civil. El Maestro General era el jefe de ambos Establecimientos; en un nivel práctico, el Teniente General tenía la supervisión diaria del personal militar y el Agrimensor General supervisaba los departamentos civiles. [9]
Desde sus primeros años, la Oficina de Artillería contó con un gran número de empleados para gestionar sus importantes funciones administrativas. Varios otros funcionarios dependían de la junta, entre ellos, encargados de la limpieza, encargados de las pruebas, encargados de los trabajos de mantenimiento y encargados de los fuegos.
Dos nombramientos se destacan, ya que ellos (al igual que los seis miembros de la Junta) fueron designados por Cartas Patentes bajo el Gran Sello del Reino : a saber, el Artillero Maestro de Inglaterra y el Ingeniero Jefe . [4] Estos eran los técnicos superiores del personal. El nombramiento del Artillero Maestro se realizó por primera vez en 1485, aunque cesó después de la creación del Regimiento de Artillería en el siglo XVIII; el de Ingeniero Jefe se instituyó en 1660.
El Tesorero de Artillería era otro funcionario importante del departamento, aunque no formaba parte de la junta. [4] Este cargo se instituyó en 1670 (sus funciones habían sido desempeñadas previamente por el Teniente General); el puesto se consolidó con varios otros en 1836 para formar el de Pagador General .
El Maestro de Artillería Naval era un cargo específico establecido en 1546 que estaba asignado al Consejo de la Marina y actuaba como enlace entre ambas juntas. [10]
La Junta también tenía una red de oficiales en los fuertes clave, depósitos de artillería y otras instalaciones en todo el Reino (incluso en el extranjero). El oficial de artillería de mayor rango en estos lugares generalmente se denominaba el almacenista y era responsable directamente ante la Junta. Antes de la Unión de las Coronas, había un Maestro de la Artillería en el Norte (con la supervisión de Berwick, Newcastle y los fuertes costeros cercanos) que tenía mayor autonomía, aunque dependía de la oficina de Londres para la mayoría de los suministros. Además, un Maestro de la Artillería en Dublín supervisó una Junta de Artillería irlandesa en gran medida independiente hasta 1801. [ 11 ]
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El escudo de armas de la Junta de Artillería apareció por primera vez en el siglo XVII y recibió la aprobación real en 1806, confirmada por una concesión del Colegio de Armas en 1823. El blasón es el siguiente: [12]
El escudo de armas de la antigua Junta se recuerda hoy en día en la insignia de la gorra del Cuerpo Real de Logística , que tiene el escudo en su centro (anteriormente lo usaba, junto con el lema de la Junta, el Cuerpo de Artillería del Ejército Real ). El escudo aparece en la insignia del Cuerpo de Ingenieros Reales .
La flecha ancha era la marca de la Junta, utilizada como tal desde el siglo XVII. Estampada en armas, papeles, edificios y todo tipo de equipo, originalmente significaba propiedad real. Una proclama de 1699 aclaró su uso en los depósitos de guerra pertenecientes a la Junta de Artillería; poco más de cien años después, en 1806, la Junta ordenó a sus almacenistas y a otros que marcaran "todas las descripciones de depósitos de artillería... con la flecha ancha tan pronto como se hubieran recibido como aptos para el servicio de Su Majestad". [13]
En el siglo XVI, el alguacil de la Torre de Londres ejercía rutinariamente su derecho (como Lord Teniente ex officio de los Tower Hamlets ) de convocar a los ciudadanos locales para formar una guarnición para proteger la Torre; a principios del siglo XVII esto se había formalizado en una milicia permanente . [14] Durante el reinado de Carlos II , la Torre todavía estaba constantemente custodiada por dos compañías de guarnición de milicia. [14] Luego, en 1685, tras la muerte de Carlos, el nuevo rey Jaime II pidió a Lord Dartmouth (que era condestable de la Torre en ese momento, así como maestro general de artillería) que formara un nuevo regimiento de artillería "para el cuidado y protección del cañón": [15] además de proteger las existencias de armas, armas y municiones en la Torre de manera más efectiva, se previó que el nuevo regimiento brindaría protección a los trenes de artillería , que se formaban cuando era necesario entregar artillería (por ejemplo, al campo de batalla en tiempo de guerra). [16] Las antiguas compañías de guardia formaron el núcleo de este nuevo regimiento, pero pronto se incrementaron con otras diez compañías de 100 hombres cada una (nuevamente reclutadas de los Tower Hamlets ); había además una compañía de mineros . El regimiento se alojaría en el Gran Almacén, entonces en construcción en la Torre. [14] Como medida de precaución contra el riesgo de incendiar los depósitos de pólvora de la artillería, se equipó con modernos fusiles de chispa , en lugar de los mosquetes de mecha que llevaban la mayoría de las demás tropas regulares. Por ello, el rey se refirió a él como «Nuestro Regimiento Real de Fusileros». [16] En sus años de formación, el regimiento acompañaba al tren de artillería real a Hounslow Heath cada verano (donde el ejército permanecía acampado durante varias semanas); [15] allí custodiaban los cañones y los artilleros y matrosses que habían sido reclutados para operarlos. A su debido tiempo, después de la Gloriosa Revolución de 1688, los Fusilieros dejaron de ser un Regimiento de Artillería y se convirtieron en un regimiento de Infantería regular (el 7.º de Infantería, posteriormente rebautizado como Fusilieros Reales (Regimiento de la Ciudad de Londres) ); pero siguieron manteniendo una base en la Torre. En 1949, el depósito del regimiento (que había estado ubicado en el cuartel de Hounslow desde 1873) regresó a la Torre, al cuartel de Waterloo.(que se había construido en el sitio del antiguo Gran Almacén después de un incendio); permaneció allí durante los siguientes once años. [17] Hoy, la Torre sigue siendo el Cuartel General del Regimiento Real de Fusilieros . [18]
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En la época medieval, el almacenamiento y suministro de armas y armamento era responsabilidad del Guardarropa del Rey . Por tanto, los palacios reales (incluida la Torre de Londres) se utilizaban para almacenar armaduras, armas y (con el tiempo) pólvora. Cuando se creó la Oficina de Artillería, la Torre de Londres ya estaba establecida como el depósito principal y siguió siendo el centro administrativo de la nueva Junta. La pólvora se almacenaba en la Torre Blanca (y continuó guardándose allí hasta mediados del siglo XIX). Las armas pequeñas, la munición, las armaduras y otros equipos se almacenaban en otras partes dentro del recinto de la Torre, y desde el siglo XIV se construyeron una sucesión de almacenes y armerías para tales fines. A partir de mediados del siglo XVI, los artículos más voluminosos comenzaron a almacenarse en almacenes en las cercanas Minories [11] y los cañones se probaban en el " Old Artillery Ground " al norte.
Dentro de la Torre, la Nueva Armería de 1664 sirvió a la Junta como un pequeño almacén de armas (aún se puede ver hoy en el Barrio Interior). El inmenso Gran Almacén de 1692 sirvió no solo como almacén, sino también como museo de artillería, precursor de la Armería Real de la actualidad . (Fue destruido (junto con su contenido, unos 60.000 objetos) en un incendio en 1841). [19]
El personal administrativo de la Junta se había ampliado durante las guerras napoleónicas hasta tal punto que en 1806 adquirió el arrendamiento de Cumberland House en Pall Mall y trasladó allí sus oficinas principales, expandiéndose posteriormente a propiedades vecinas. La propia Junta también comenzó a celebrar sus reuniones allí, en lugar de la Torre o Woolwich u otros lugares donde había estado acostumbrada a reunirse anteriormente. Al mismo tiempo, la Torre, aunque técnicamente seguía siendo la sede de la Junta, se dedicó principalmente a almacenamiento.
A mediados del siglo XVII, la Junta comenzó a utilizar tierras en Woolwich para almacenar y probar sus armas. La tierra (conocida como The Warren ) fue comprada en 1671 y en 1682 mil cañones y diez mil balas de cañón fueron transferidos a Woolwich desde la Torre y las Minories. Al mismo tiempo, el Old Artillery Ground fue vendido y el personal y el equipo involucrado en las pruebas de prueba se trasladaron a Woolwich. [2] A partir de 1688, se ordenó que todos los artículos de artillería nuevos se entregaran a Woolwich en lugar de a la Torre (a partir de entonces, la Torre continuó siendo utilizada como el principal depósito de suministros generales de la Junta). [20]
El Arsenal de Woolwich (que más tarde pasó a llamarse Real Arsenal ) siguió funcionando como principal depósito de municiones de Gran Bretaña hasta mediados del siglo XX. También se convirtió en un importante centro de fabricación (véase más abajo).
Durante las guerras napoleónicas , se expresó preocupación por la vulnerabilidad de los depósitos de municiones del país a los ataques desde el mar. Una respuesta fue el establecimiento de un depósito de municiones real en Weedon Bec , lejos de la costa en Northamptonshire: un complejo considerable de almacenes y polvorines construido a lo largo de una vía fluvial, que estaba conectado al Grand Union Canal para facilitar el acceso y la distribución. Al mismo tiempo, también se construyó una instalación similar (pero de corta duración) junto al Grand Junction Canal en North Hyde , al oeste de Londres.
La Junta estableció áreas de almacenamiento y mantenimiento cerca de los Astilleros Reales para permitir una fácil transferencia de armas, municiones, pólvora, etc. a bordo de los barcos (para uso de la Armada en el mar o para entrega al Ejército en áreas de conflicto). También proporcionaron suministros de municiones para las fortificaciones defensivas del propio Astillero y espacio de almacenamiento seguro para los barcos en el puerto (los barcos de la Armada Real que regresaban de sus tareas en el mar estaban obligados a descargar sus reservas de pólvora y municiones; si un barco iba a pasar un tiempo " en servicio ordinario " (es decir, fuera de servicio), también se le quitaban los cañones).
En el siglo XVI, la Oficina de Artillería había establecido "anexos" en Chatham, Deptford y Woolwich; otros seguirían en las proximidades de los otros astilleros principales. Estas instalaciones, generalmente conocidas como Muelles de Armas, se convirtieron en Astilleros de Artillería construidos especialmente a lo largo del siglo XVIII. Construidos junto a muelles de aguas profundas, generalmente comprendían una variedad de edificios para almacenamiento, bloques administrativos, talleres (para carpintería, pintura y metalistería) junto con alojamiento para oficiales, generalmente construidos alrededor de un Gran Almacén central (utilizado principalmente para cureñas de armas). Se dispusieron patios exteriores para el almacenamiento de balas de cañón. [21]
Los patios principales de la casa incluían:
Se construyeron astilleros más pequeños en algunas partes de Gran Bretaña para servir a propósitos estratégicos particulares en momentos particulares (como el astillero en Great Yarmouth , [22] construido para dar servicio a la flota estacionada en Yarmouth Roads durante las guerras napoleónicas ). [23]
También se construyeron patios de artillería en los puertos coloniales de ultramar; al igual que sus homólogos en Gran Bretaña, estos patios se construían generalmente en las proximidades de los astilleros navales. El de Bermudas , que se inició en la década de 1830, permanece prácticamente intacto detrás de las fortificaciones del astillero; sus polvorines y almacenes están dispuestos alrededor de un pequeño estanque, al que llegaban los barcos a través de un túnel a través de las murallas para ser cargados con municiones. [24]
Para el almacenamiento de pólvora, inicialmente se solía utilizar un edificio fortificado cercano: la Torre Cuadrada en Portsmouth, la Ciudadela en Plymouth, el Castillo Upnor en Chatham; más tarde, la Junta de Artillería creó polvorines de pólvora construidos especialmente , a menudo apartados de los astilleros y a una distancia segura de las áreas habitadas. [23] También hubo polvorines más pequeños, supervisados por el personal de la Junta de Artillería, en varias ubicaciones fortificadas alrededor de las Islas Británicas (desde Star Castle en las Islas Sorlingas hasta Fort George cerca de Inverness ).
La Torre de Londres siguió siendo el principal depósito central hasta 1694, cuando se estableció un nuevo depósito de pólvora en las orillas del Támesis, en la península de Greenwich . La ubicación se eligió tanto por razones de seguridad (era una marisma en gran parte deshabitada) como por conveniencia (porque los barriles de pólvora se entregaban invariablemente en barco). La pólvora llegaba a Greenwich desde los fabricantes. Una vez allí, no solo se almacenaba, antes de ser enviada a donde fuera necesaria, sino que también se probaba una muestra de cada lote . Esto se llevaba a cabo en uno de los dos edificios más pequeños que había al lado y conectados al polvorín principal (que era un cuadrilátero sin ventanas). [25]
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Sin embargo, muy pronto la Junta se vio presionada por los residentes locales para que eliminara el almacén de pólvora de Greenwich. Finalmente, en 1763, se construyó un nuevo conjunto de polvorines, junto con un nuevo almacén de pruebas, río abajo, en Purfleet . Se lo denominó Royal Gunpowder Magazine y también se utilizó como almacén central para recibir y aprobar la pólvora de los fabricantes antes de distribuirla por todo el país. (Poco después, el polvorín de Greenwich cerró y luego fue demolido).
Casi al mismo tiempo, se realizaron mejoras significativas en los depósitos de pólvora de los astilleros (donde la Junta todavía utilizaba a menudo edificios antiguos en zonas urbanizadas). Se construyeron nuevas instalaciones de almacenamiento especialmente diseñadas cerca de los astilleros principales de Portsmouth ( Priddy's Hard ) y Devonport (Keyham Point), y en Chatham se amplió (con el tiempo) la instalación de Upnor. Estos centros siguieron creciendo a medida que los procesos de refinación y conservación de la pólvora se volvían más complicados y se empezaron a utilizar nuevos explosivos, que requerían sus propias zonas de almacenamiento y mantenimiento.
En 1850, el depósito de polvorines de Devonport se trasladó desde Keyham a un nuevo complejo en Bull Point (donde se integró con una instalación de purificación y pruebas cercana); este resultó ser el último gran proyecto de construcción de la Junta de Artillería antes de su disolución.
La Junta de Artillería fue responsable, durante toda su existencia, de abastecer al Ejército y la Marina con armas y municiones. Otros artículos eran proporcionados por varias otras juntas y agencias (o, en épocas anteriores, por contratistas privados). Sin embargo, a partir de 1822, la Junta recibió la responsabilidad de obtener, almacenar y suministrar una variedad de otros artículos para el Ejército, incluidas tiendas de campaña y equipo de campamento (anteriormente competencia del Tendero General del Ejército) y "almacenes de cuartel" (de los que el Comisariado había sido responsable desde 1807). Más tarde, en 1834, la Junta heredó (también del Comisariado) la tarea de proporcionar alimentos y "combustible" (es decir, carbón y velas para usar en los cuarteles) para todas las tropas nacionales, así como forraje para los regimientos de caballería. [9]
Antes del siglo XVIII, la Junta había recurrido generalmente a contratos privados para el suministro de armamento: las armas pequeñas a menudo provenían del Birmingham Gun Quarter , la pólvora de Faversham (también, más tarde, de Waltham Abbey ). Los cañones y las municiones se adquirían en fundiciones de hierro (inicialmente las de Kent y Sussex Weald , más tarde de lugares más lejanos, por ejemplo, de Carron Works en Falkirk). La munición de "latón" (bronce) más cara se producía a menor escala, por fundiciones especializadas principalmente en el área de Londres (en Houndsditch , Vauxhall , Southwark , en The Foundery en Moorfields y en otros lugares). Con el tiempo, la Junta tomó medidas para establecer o comprar sus propias instalaciones. [26]
El principal centro de fabricación de la Junta, y un lugar clave para varias de sus actividades, era el Arsenal Real de Woolwich . Allí se almacenaban y probaban armas desde mediados del siglo XVII. Más tarde se amplió hasta convertirse en una instalación de producción a gran escala, especializada en:
La fabricación de pólvora se mantuvo en su mayor parte separada de otras operaciones (aunque algunas se llevaron a cabo en Woolwich en los primeros años, heredadas de las actividades anteriores de Wardrobe en Greenwich Palace). A partir del siglo XVIII, la Junta comenzó a comprar molinos que se habían establecido bajo propiedad privada:
La actividad de la Junta de Artillería en Ballincollig cesó en 1815; tanto ésta como Faversham volvieron a ser propiedad privada en las décadas de 1820 y 1830, pero la Abadía de Waltham permaneció en manos del Gobierno hasta 1991.
La fabricación de armas pequeñas fue iniciada por la Junta en Tower Wharf en 1804, antes de ser trasladada a Lewisham (Royal Manufactory of Small Arms, 1807) y luego transferida diez años más tarde a Enfield ( Royal Small Arms Factory , inaugurada en 1816). RSAF Enfield continuó fabricando hasta su cierre en 1988. Hay algunos indicios de que William Galloway, un armero, produjo armas largas para la oficina de armas pequeñas de Tower en la década de 1780.
A partir de mediados del siglo XVII, la Junta de Artillería comenzó a participar en el diseño, la construcción y el mantenimiento de fuertes, fortificaciones y diversos edificios de guarnición. Alrededor del año 1635, un tal Francis Coningsby fue nombrado «comisario general de todos los castillos de Su Majestad en Inglaterra y Gales». A partir de 1660, el título fue el de ingeniero jefe. El ingeniero jefe era responsable de elaborar diseños, supervisar los estudios del sitio y las obras de construcción, y visitar los sitios de defensa establecidos para evaluar su estado de reparación, preparación, etc. Un ilustre titular de este puesto fue Sir Bernard de Gomme . En 1802 se creó el puesto de inspector general de fortificaciones, y este funcionario se hizo cargo de la supervisión de estas obras. [27]
La Junta también tenía la responsabilidad de la construcción, el mantenimiento y la gestión de los cuarteles y las estructuras asociadas (excepto durante un período de 30 años, 1792-1822, cuando la responsabilidad se transfirió a una Oficina de Cuarteles separada). [28] Antes de esta época, los cuarteles eran una rareza en Gran Bretaña continental y (aparte de los adjuntos a las residencias reales) generalmente solo se encontraban dentro de las fortificaciones guarnecidas . Sin embargo, a raíz de la Revolución Francesa , hubo una oleada de construcción de cuarteles y se estableció el nuevo puesto de Maestro General de Cuartel para supervisarlo; no respondía ante la Junta de Artillería sino ante el Secretario de Guerra . (La Junta, sin embargo, mantuvo la responsabilidad de proporcionar y aprovisionar cuarteles para su propio cuerpo). Sin embargo, la aparente mala gestión en la Oficina de Cuarteles condujo a una serie de investigaciones y, después de las Guerras Napoleónicas , la responsabilidad de los cuarteles fue devuelta a la Junta de Artillería. [9]
La Junta de Artillería creó varios cuerpos diferentes para llevar a cabo su trabajo tanto en sus establecimientos locales como en el campo de batalla; tenían (y hasta cierto punto conservan) una identidad y un espíritu muy distintivos. Los principales entre ellos eran la Artillería Real y los Ingenieros Reales . Estos cuerpos estaban bajo la autoridad de la Junta de Artillería, en lugar del Ministerio de Guerra (hasta la desaparición de la Junta en 1855). No formaban parte del Ejército, y las comisiones de sus oficiales las otorgaba el Maestro General de Artillería, en lugar del Comandante en Jefe de las Fuerzas . El Departamento Médico de Artillería se creó para proporcionar cirujanos a estos cuerpos.
En 1716, el duque de Marlborough, en su calidad de maestro general de artillería, supervisó la formación (por orden real) de dos compañías permanentes de artillería de campaña, con base (junto con sus cañones) en el Arsenal Real de Woolwich. Antes de esto, las piezas de artillería se habían transportado al frente en cualquier conflicto mediante trenes de artillería ad hoc (su personal se reunía por un tiempo limitado mediante orden real). Los hombres de las nuevas compañías de artillería (que se convirtieron en el Regimiento Real de Artillería a partir de 1722) ahora proporcionaban tropas para este propósito; en poco tiempo, también proporcionaban cañones y artillería pesada para fuertes y guarniciones en todo el país y, de hecho, en todo el Imperio. Además, los artilleros realizaban trabajos in situ en el Arsenal y en otras instalaciones de la Junta de Artillería, desde preparar espoletas y probar armas hasta proporcionar una guardia. En 1793 se formó la Artillería Real a Caballo (que también estaba bajo la autoridad de la Junta de Artillería) para proporcionar apoyo de artillería a la Caballería. [29]
Desde el principio, la Junta de Artillería (y su predecesora, la Oficina) contaba con un departamento de ingenieros militares y topógrafos para construir y mejorar puertos, fuertes y otras fortificaciones. En 1716, la Junta de Artillería fundó un Cuerpo de Ingenieros, también en su base de Woolwich. Inicialmente, un cuerpo formado solo por oficiales, los Ingenieros (llamados Ingenieros Reales a partir de 1787) se dedicaban al diseño, la construcción y el mantenimiento continuo de defensas, fortificaciones y otras instalaciones militares. También se los contrataba para proyectos civiles a gran escala de vez en cuando. Un cuerpo civil de "artificiales" proporcionaba la mano de obra no comisionada de carpinteros, albañiles, albañiles y otros trabajadores; este cuerpo se militarizó en 1787 y se denominó Artificieros Militares Reales (luego se los rebautizó como Zapadores y Mineros Reales 25 años después). El año después de la desaparición de la Junta de Artillería, los zapadores y mineros se fusionaron por completo en los Ingenieros Reales y, al mismo tiempo, el Cuerpo se trasladó de Woolwich a su actual sede en Chatham .
En 1792 se creó un Departamento de Tren de Campaña para que sirviera como "el elemento de fuerza de campaña del sistema de la Junta de Almacenamiento de Artillería"; [30] integrado por civiles uniformados, el Departamento supervisaba el suministro y la provisión de armas pequeñas, municiones y otros armamentos a todas las tropas de primera línea. Después de la desaparición de la Junta, el Tren de Campaña de Artillería se consolidó, junto con los Almacenistas de Artillería y otros, en un nuevo Departamento de Almacenamiento Militar, que finalmente formó una parte clave del Cuerpo de Artillería del Ejército Real .
En 1796 se creó un Cuerpo de Conductores de Artillería Real (separado de la propia Artillería Real) para proporcionar caballos y conductores para transportar los cañones de campaña de un lugar a otro. [8] (Antes de esta época se utilizaban conductores civiles y los caballos se requisaban o se alquilaban por contrato). [9] En 1822, el Cuerpo de Conductores se fusionó por completo con la Artillería Real.
El Cuerpo de Topógrafos y Dibujantes Militares Reales era un cuerpo militar dependiente de la Junta de Artillería, establecido formalmente en 1800 y disuelto en 1817. [31] Apoyaba el trabajo del Servicio de Artillería ; [32] después de 1824, estas tareas fueron asumidas por las Compañías de Topografía del Cuerpo Real de Zapadores y Mineros. Ambos cuerpos fueron supervisados por oficiales de los Ingenieros Reales en esta tarea. [9]
El Departamento Médico de Artillería se formó en 1801 (antes de esta fecha, los oficiales médicos estaban incluidos en la creación de la Artillería Real). Estaba supervisado por el Inspector General de Hospitales de Artillería, con base en el Hospital de Artillería Real de Woolwich, quien hacía recomendaciones para el nombramiento y ascenso de oficiales médicos, les daba instrucciones y orientación y supervisaba la gestión de los Hospitales de Artillería (de los cuales había dieciocho en Gran Bretaña en 1810, y otros en Irlanda). [33] Inicialmente creado como "el Establecimiento Médico para el Departamento Militar de Artillería", su ámbito de competencias se amplió para cubrir "los Departamentos Militar y Civil de Artillería" en 1814. En 1853 se fusionó con el Departamento Médico del Ejército . [9]
En 1796, Edward Coleman fue nombrado cirujano veterinario de la Junta de Artillería. Supervisó la formación y el nombramiento de más cirujanos veterinarios para atender las necesidades de los caballos de artillería e ingeniería; y en 1805 supervisó la creación de un establecimiento veterinario en Woolwich (más tarde llamado Royal Horse Infirmary) que funcionó como hospital, tienda veterinaria y centro de investigación veterinaria. [34] Después de la Guerra de Crimea , se convirtió en la sede de facto del emergente Departamento Veterinario del Ejército .
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La Junta de Artillería daba gran importancia a la formación científica y militar de sus futuros oficiales. En el siglo XVIII no existía ningún requisito para que los futuros oficiales del Ejército recibieran una educación militar formal; pero la Junta, en cambio, actuó rápidamente (después de la creación de su cuerpo de artillería e ingenieros) para garantizar la formación de sus cadetes oficiales. La Junta también se adelantó al Ejército en la formación avanzada de los oficiales.
En 1720 se inició una iniciativa para crear una «academia» en el Warren de Woolwich, donde se encontraba la base del cuerpo; y el 30 de abril de 1741 la Academia se estableció formalmente allí mediante una Orden Real. El hecho de que el propio Warren fuera un lugar de experimentación científica e innovación sin duda contribuyó a dar forma al estilo de educación que surgió. Inicialmente, era una reunión de «cadetes caballeros», reunidos para aprender «artillería, fortificación, matemáticas y un poco de francés». En 1764, la institución había cambiado su nombre a Real Academia Militar y, en palabras del Survey of London, «se convirtió en un establecimiento excepcionalmente ilustrado en el que la formación comprendía la escritura, la aritmética, el álgebra, el latín, el francés, las matemáticas, la fortificación, junto con el ataque y la defensa de lugares fortificados, la artillería, la minería y los trabajos de laboratorio [...] junto con las habilidades caballerosas del baile y la esgrima». [35] Con el tiempo, la Academia superó su sede original en el Arsenal y en 1806 se trasladó a una nueva sede en Woolwich Common . En 1946 se fusionó con el Royal Military College para formar la Royal Military Academy Sandhurst .
El Royal Military Repository se estableció, también dentro de Warren, en 1778 para proporcionar entrenamiento práctico, teórico e histórico en artillería, tanto para oficiales como para otros rangos; también se trasladó a Woolwich Common a principios del siglo XIX. El Royal Engineer Establishment fue establecido por la Junta en Chatham en 1812, para proporcionar entrenamiento avanzado para sus oficiales ingenieros; posteriormente se le cambió el nombre a School of Military Engineering . [9]
Como parte de su deber de mantener y construir puertos y fortificaciones, se creó un departamento de la Junta para realizar estudios topográficos y producir mapas . Este departamento se convirtió en el Ordnance Survey , que sigue en pie hoy en día como la agencia cartográfica nacional de Gran Bretaña. [36] Las oficinas principales y el salón de dibujo del Survey estaban en la Torre de Londres; esto no solo alojaba a topógrafos y dibujantes, sino que también funcionaba como un lugar donde los cadetes (algunos de tan solo once o doce años) recibían formación en matemáticas y dibujo por parte de destacados profesionales. En 1841, un incendio impulsó al Survey a trasladarse a nuevas instalaciones en Southampton ; tras la desaparición de la Junta, pasó a formar parte del Departamento de Guerra . [37] [38]
El Ordnance Geological Survey, el primer servicio geológico nacional del mundo , fue establecido por la Junta en 1835; [9] diez años después, bajo los términos de la Ley de Servicio Geológico de 1845, la responsabilidad del servicio pasó de la Junta a la Oficina de Bosques, Ingresos Territoriales, Obras y Edificios . [39] Conocido desde 1984 como el Servicio Geológico Británico , sigue activo como organismo nacional de investigación y asesoramiento.
En 1839, el Gobierno dio su apoyo al Mayor (más tarde Sir) Edward Sabine para el establecimiento de cuatro observatorios magnéticos y meteorológicos fijos en diferentes partes del mundo: uno en Hobarton , uno en Ciudad del Cabo , uno en Santa Elena , uno en Toronto . El primero sería supervisado por el Almirantazgo, con personal de oficiales de la expedición de Ross ; los otros tres estarían atendidos por oficiales de artillería, bajo la autoridad de la Junta de Artillería. [40] La intención de Sabine era emprender un estudio global del magnetismo terrestre . Una vez establecidos los observatorios, se tomaron mediciones cada dos horas, día y noche, exactamente al mismo momento en las cuatro estaciones; luego los resultados se transmitieron a Sabine en su Oficina Magnética en el Observatorio de la Royal Artillery Institution en Woolwich. Las mediciones continuaron durante tres años en Hobarton, seis años en Ciudad del Cabo y Santa Elena, y nueve años en Toronto. Después de esto, los observatorios (a excepción del de Santa Elena, que fue desmantelado) fueron entregados a los respectivos gobiernos locales; el de Toronto pasó a convertirse en el Observatorio Magnético y Meteorológico de Toronto . En Inglaterra, Sabine mantuvo su Oficina Magnética en el observatorio de Woolwich hasta 1871, cuando se trasladó al Observatorio de Kew . [40]
En 1675, se estableció el puesto de Astrónomo Real por Orden Real. La Junta de Artillería recibió la autorización para pagar el salario del astrónomo y también para construir un Observatorio Real en Greenwich . Se ha dicho que este fue el primer caso de financiación gubernamental para la ciencia; el dinero debía provenir de "la venta de pólvora vieja o en mal estado". [41] La Junta de Artillería continuó proporcionando financiación anual para el Observatorio hasta 1818, cuando el Almirantazgo asumió esta responsabilidad. A pesar de proporcionar fondos, la Junta no participó de ninguna manera en el aspecto operativo del Observatorio, que era administrado de forma independiente por el Astrónomo Real bajo la dirección de una Junta de Visitantes.
Por la Ley de Transferencia de la Junta de Artillería de 1855 ( 18 y 19 Vict. c. 117), los "poderes, autoridades, derechos y privilegios" anteriormente conferidos a los Oficiales Principales de Artillería fueron transferidos al " Secretario Principal de Estado de Su Majestad para el Departamento de Guerra ". Con esto vino la responsabilidad de los almacenes, la tierra, los contratos, los estudios, las obras defensivas y la fabricación, junto con todo su personal asociado. Las antiguas oficinas de la junta en Pall Mall ahora se convirtieron en la sede de un Ministerio de Guerra recientemente reconstituido y muy ampliado . [42] Las patentes del Maestro General, el Teniente General y el Almacenista Principal de Artillería fueron revocadas; [2] y el mando de la Artillería Real y los Ingenieros Reales fue transferido, del Maestro General de Artillería al Comandante en Jefe de las Fuerzas ; ambos cuerpos a partir de entonces se convirtieron en una parte integrada del Ejército británico.
El catalizador para la disolución de la junta fue la Guerra de Crimea . [44] : p 53 'Desastrosas dificultades logísticas' plagaron la campaña, especialmente durante el invierno ruso de 1854. [45] Estas fallas ampliamente difundidas llevaron a la caída del gobierno en enero de 1855; su sucesor , bajo Lord Palmerston , no perdió tiempo en embarcarse en una reorganización integral de la administración militar.
Sin embargo, mucho antes de Crimea, se habían puesto en marcha medidas para reducir la considerable influencia y poder de la junta. [2] En 1830, el número de oficiales principales de artillería se había reducido a cuatro con la abolición de los puestos de teniente general y secretario de entregas; podría decirse que esto exacerbó los problemas que llevaron a la desaparición de la junta. [46] Luego, en 1833, se creó una Comisión de investigación parlamentaria para estudiar la consolidación de los departamentos civiles del ejército y la artillería (se creó otra comisión con términos de referencia similares dos años más tarde), pero sus recomendaciones no se llevaron a cabo. [2]
Las causas de los fallos logísticos en Crimea fueron complejas y siguen siendo objeto de cierto debate. La gestión del ejército británico en la década de 1850 era caótica, difícil de manejar e ineficiente, [2] con varios funcionarios y establecimientos diferentes que reclamaban y ejercían la autoridad del soberano en relación con los asuntos militares, y sin medios para coordinar sus funciones, órdenes y actividades. [47] Además, después de cuarenta años de relativa paz, el ejército y sus servicios de apoyo se encontraron mal preparados y mal equipados para la guerra: por ejemplo, la responsabilidad de proporcionar alimentos, combustible y forraje a las tropas en el extranjero recaía en el Comisariado (una rama del Tesoro que, en los años posteriores a Waterloo , se había convertido en una división administrativa, sin experiencia en la guerra); mientras que la capacidad de transporte terrestre del ejército, el Royal Waggon Train , había sido abolida como medida de reducción de costos en 1832. [45]
En ese momento, gran parte de la culpa del fracaso recayó en el mariscal de campo Lord Raglan , comandante en jefe del ejército británico en Crimea (quien, irónicamente, murió de disentería allí el 29 de junio de 1855 en un momento en que sus fuerzas estaban afectadas por el cólera y se tambaleaban por una desastrosa serie de fracasos militares): [48] : pág. 302
(En 1855) ... se había iniciado en la prensa una fuerte protesta contra Lord Raglan. Se le acusaba de descuidar el estado actual de sus tropas y de no haber tomado las medidas necesarias para aliviarlas. Su condición se estaba volviendo cada vez más lastimosa; su número disminuía rápidamente debido a la muerte y las enfermedades. El camino entre Balaclava y el campamento se había convertido en un lodazal fangoso, los pocos caballos que quedaban de nuestra caballería desaparecían rápidamente, cada día era más difícil conseguir comida y otros artículos necesarios desde Balaclava, y todavía no se estaban tomando medidas para proporcionar un medio de transporte eficaz. [48] : pág. 181
Además de comandar el ejército en Crimea, Lord Raglan también ocupó el cargo de Maestro General de Artillería en ese momento; [49] su expulsión del Reino Unido al estallar la guerra dejó un vacío de liderazgo al frente de la Junta de Artillería (que se vio agravado por la ausencia del Inspector General de Artillería, que también fue a Crimea). Por lo tanto, el puesto de Teniente General de Artillería fue restablecido tardíamente para tratar de llenar los vacíos, pero sus funciones quedaron mal definidas.
Sin embargo, el Comandante en Jefe Lord Hardinge habló positivamente de la contribución de la junta en su testimonio ante el Comité Parlamentario de 1855 sobre la conducción de la Guerra de Crimea:
El Departamento de Artillería había hecho frente a las dificultades militares de la situación con determinación y éxito. Partiendo de la ventaja de contar con un personal excelente y bien entrenado y con material fiable y suficiente, había hecho frente a las terribles pérdidas del invierno de 1854 con recursos y energía, y no había perdido tiempo en corregir el error de la falta de transporte para el asedio. Se consiguieron rápidamente hombres y caballos y se enviaron al frente y, aunque todo error en la guerra exige un castigo inevitable, la organización militar no fracasó bajo la gran presión que se le impuso. Nada podía superar las disposiciones militares del Departamento de Artillería.
En última instancia, la guerra en Crimea reveló fallas en múltiples departamentos agravadas por estructuras confusas de comando y control; y la disolución de la Junta de Artillería se convirtió en una de una serie de reformas militares de amplio alcance que tuvieron lugar en el Reino Unido durante el siguiente medio siglo. [45]
En 1856 , bajo la dirección del Secretario de Estado de Guerra, se nombró a un nuevo subsecretario para que asumiera las funciones de secretario de artillería (el único oficial principal que quedaba, que había conservado la supervisión del personal civil de la junta en el ínterin tras su disolución). Se formaron varias direcciones: había un director general de almacenes (sucesor del antiguo almacenista principal, con responsabilidad también sobre los cuarteles), un director general de contratos y varios asesores técnicos: el inspector general de fortificaciones , el director general de artillería naval y el director general de artillería real . [42] En 1857, se reconstituyó la red de almacenistas y secretarios en varias ubicaciones para formar el Departamento de Almacén Militar . El tren de campaña permaneció operativo junto con el Departamento de Almacén Militar durante un breve tiempo, antes de fusionarse con él el 27 de septiembre de 1859.
En Gran Bretaña existía una sospecha de larga data (y en ese momento todavía persistente) sobre la idea de un ejército permanente ; por lo tanto, aunque las tropas de la Junta de Artillería (la Artillería Real y los Ingenieros Reales) se fusionaron con el Ejército y se colocaron bajo el Comandante en Jefe, el Departamento de Almacén Militar (con sus considerables existencias de armamento y munición) permaneció bajo la supervisión civil del Secretario de Estado. Posteriormente, se produjo una serie de cambios organizativos en un intento de consolidar los diversos departamentos y responsabilidades que anteriormente pertenecían a la Junta de Artillería, junto con los del Comisariado (que también había sido absorbido por el Ministerio de Guerra en 1855); esto condujo con el tiempo a su fusión como parte del efímero Departamento de Control , antes de resurgir como el Departamento de Almacén de Artillería y el Departamento de Comisariado y Transporte (ambos evolucionaron en unidades militares a su debido tiempo). [42]
Unos cincuenta años después de la disolución de la antigua junta, a raíz de la inquietud que suscitaba tras la Segunda Guerra de los Bóers el hecho de que el ejército británico estuviera mal equipado, se creó un nuevo organismo, denominado Junta de Artillería , dentro del Ministerio de Guerra. Estaba formada por un comité de expertos en municiones , cuyo objetivo era asesorar al recién formado Consejo del Ejército sobre la seguridad y la aprobación de las armas.
La nueva junta tuvo su origen en el Comité Selecto de Oficiales de Artillería, formado por la antigua Junta de Artillería en 1805 "para ayudar a formar opiniones sobre cualquier invención y sugerencia de individuos, así como todas las mejoras que pudieran proponerse para la mejora del Servicio de Artillería". [2] Después de la desaparición de la Junta de Artillería, el Secretario de Estado para la Guerra revisó y reconstituyó el Comité Selecto de Artillería (esta vez incluyendo representación naval). Continuó recibiendo, informando y experimentando con inventos o mejoras presentados al Secretario de Estado relacionados con armas y pólvora hasta 1869, cuando se dividió en diez subcomités supervisados por un Consejo de Artillería (un acuerdo que causó confusión y que quedó en suspenso al año siguiente en todo menos en el nombre). [2]
En 1881 se reformó el «Comité de Artillería», con un mandato ampliado para aprobar diseños para su fabricación, además de considerar inventos y realizar experimentos. En 1908 pasó a llamarse «Junta de Artillería», tras fusionarse con la Junta de Investigación de Artillería. Otras fusiones provocaron otros cambios de nombre: volvió a ser «Comité de Artillería» en 1915 (después de lo cual, durante la Primera Guerra Mundial, formó parte del Ministerio de Municiones ), y volvió a ser «Junta de Artillería» en 1939 (después de lo cual, durante la Segunda Guerra Mundial, formó parte del Ministerio de Suministros ). [50]
Hasta 1939, la Junta de Artillería (al igual que el Comité Selecto de Artillería antes que ella) tenía su sede en el Arsenal Real, en Verbruggen House. La junta trabajaba en estrecha colaboración con el Establecimiento de Pruebas y Experimentos, el Departamento de Investigación y el Departamento de Diseño (que más tarde se fusionaron para formar el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Armamento ), todos los cuales también tenían su sede en el Arsenal Real hasta 1939; también tenía estrechos vínculos con el Departamento de Inspección (o Garantía de Calidad), que permaneció en el Arsenal hasta la década de 1990. [2]
Al estallar la guerra, la Junta de Artillería se trasladó a Kemal Manor en Chislehurst como parte de la dispersión de los departamentos de Woolwich; (en 1950 se trasladó de nuevo a Charles House en Kensington High Street). [2] Después de la guerra, la Junta de Artillería continuó proporcionando asesoramiento independiente y autorizado sobre el desarrollo y diseño de armas, municiones y explosivos; los puestos de Presidente de la Junta y dos Vicepresidentes se rotaron entre los tres servicios. [50]
La Junta de Artillería y su nombre sobrevivieron dentro del Ministerio de Defensa hasta mediados de la década de 1990, cuando pasó a llamarse Grupo de Seguridad de Artillería de Defensa.