Arthunkal es una ciudad costera y un importante centro de peregrinación en el estado de Kerala, en el sur de la India . Se encuentra a 40 kilómetros al sur de la ciudad de Cochin y a 21 kilómetros al norte de la ciudad de Alleppey . Es una ciudad satélite de Kochi en rápido desarrollo. Arthunkal se encuentra en el taluk de Cherthala, que a su vez es parte del distrito de Alleppey .
Arthunkal es uno de los lugares de peregrinación más importantes de Kerala. Cientos de miles de devotos, tanto cristianos como de otras religiones, lo consideran una tierra santa. El pueblo es sinónimo de su iglesia, que tiene como patrón al mártir romano San Sebastián . [1] La fiesta de San Sebastián en Arthunkal es una gran celebración que se extiende durante dos semanas en enero. Si bien el día principal de la fiesta tradicional o perunnal es el 20 de enero, las autoridades de la iglesia han instituido otro el 27 de enero, para marcar el final de las celebraciones, conocido localmente como Ettamperunnal o "el octavo día de la fiesta". Devotos de todo el estado visitan la iglesia los días festivos. Una procesión, que lleva la elegante estatua de San Sebastián, desde la iglesia hasta la playa y de regreso, es el evento más importante de la fiesta. Se ve un águila recorriendo los cielos todos los años durante la época de la procesión. Esta águila también ha pasado a formar parte de las historias de las abuelas, sobre la presencia de San Sebastián como santo protector del pueblo.
Muchos devotos, que se han recuperado de enfermedades graves o han escapado de accidentes, visitan a menudo este lugar de peregrinación para dar las gracias a San Sebastián. Se cree que el santo tiene poderes para curar a los mutilados, lisiados y a quienes padecen trastornos mentales. Por ello, muchas personas discapacitadas también visitan el santuario. Los devotos suelen expresar su gratitud arrastrándose de rodillas, lo que se conoce como Urulunercha [2] , en el camino que va de la playa a la iglesia, y hacen ofrendas: pequeñas réplicas de metal de arcos y flechas.
La iglesia, oficialmente Basílica de San Andrés, Arthunkal , fue construida originalmente por los misioneros portugueses en el siglo XVI. Tiene una historia fascinante. [3] La iglesia fue reconstruida en 1584, bajo el entonces vicario P. Jacoma Fenicio , de quien los devotos afirman que poseía poderes mágicos para curar el cuerpo y la mente. Los devotos se referían a él con cariño como Arthunkal Veluthachan , que en español significa padre de piel clara. El P. Fenicio murió en 1632. Ocho años después de su muerte, la iglesia fue reconstruida de nuevo, esta vez mirando hacia el oeste hacia la larga playa de arena blanca a orillas del Mar Arábigo. En 1647, la estatua de San Sebastián, herido con flechas por todo el cuerpo sangrante (fue ejecutado por orden del emperador romano por abrazar la fe cristiana) esculpida en Milán, fue traída y colocada en la iglesia de Arthunkal. La iglesia foránea Arthunkal St Andrews, la primera parroquia de la diócesis de Alleppey, fue elevada a la categoría de basílica el 9 de julio de 2010. Thumpoli Palli es la iglesia que merece ser la segunda iglesia de peregrinación "Basílica Menor" de la diócesis. [4]
Un gran espacio abierto entre la escuela secundaria superior St Francis Assisi y la iglesia, es el corazón de Arthunkal. La escuela, con edificios esparcidos a ambos lados de la carretera que conduce desde la iglesia a la playa. El pueblo también tiene un hospital bastante equipado, una escuela de enfermería, un instituto de formación de profesores, una escuela central, una escuela de inglés (Fr. Xavier Aresseril Memorial English Medium School CBSE. Está bajo la gestión de un fideicomiso llamado Aresseril Educational And Charitable Trust Reethapuram, Arthunkal) y un pequeño centro comercial cerca de la escuela que comprende alrededor de dos docenas de tiendas arrendadas por la iglesia a empresarios locales. State Bank of India, Alleppey District Cooperative Bank y Arthunkal Village Service Cooperative Bank son los principales bancos en este lugar. La iglesia posee la mayor parte del banco de tierras para no residentes en el pueblo. Hay otra iglesia en el pueblo, que alberga a San Jorge como su santo patrón, a aproximadamente media milla de la Basílica de Arthunkal . También se está construyendo un puerto pesquero en Arthunkal. Se espera que la autopista Theeradesa , o autopista costera, conecte mejor los pueblos costeros de Alappuzha, incluido Arthunkal, con los suburbios de Kochi.
