Argyll Ferries Ltd fue una compañía de transbordadores fundada en enero de 2011 por el Departamento de Transporte de Escocia del Gobierno escocés a través de la empresa matriz David MacBrayne Ltd para licitar la ruta de servicio público de Dunoon a Gourock . Argyll Ferries fue anunciada como la oferta preferida a fines de mayo de 2011, [1] los contratos se intercambiaron el 7 de junio de 2011 para el servicio, que comenzó 23 días después, el 30 de junio de 2011.
El servicio de Argyll Ferries ha sufrido cancelaciones debido a problemas técnicos o limitaciones de las pequeñas embarcaciones en condiciones meteorológicas desfavorables. Cuando esto ocurre, la compañía de ferry ofrece un servicio de autobús de relevo que lleva a los pasajeros desde la estación de tren y el muelle de Gourock hasta su destino a través del ferry Hunters Quay de Western Ferries hasta McInroy's Point . [2] [3] [4] En invierno desde 2016, el ferry más grande de CalMac, MV Coruisk, se reubica en Gourock para las horas punta y proporciona un servicio de relevo cuando las condiciones son demasiado severas para las embarcaciones más pequeñas. [5]
A partir del 21 de enero de 2019, Transport Scotland transfirió el servicio de Argyll Ferries al contrato existente de Caledonian MacBrayne Clyde and Hebrides Ferry Service, y continuó con el mismo personal y los mismos barcos. La marca CalMac se introdujo en los meses siguientes y Transport Scotland debía reconsiderar los requisitos de los buques y el servicio en algún momento. [6]
Argyll Ferries Ltd opera dos buques de pasajeros en la ruta, MV Ali Cat y MV Argyll Flyer . Ambos están arrendados a su propietario Caledonian Maritime Assets . Caledonian Maritime Assets Ltd (CMAL) [ cita requerida ] había operado anteriormente el Ali Cat con un contrato de arrendamiento de 9 años de Isle of Wight Cruises, pero fue comprado directamente para el nuevo servicio. El Argyll Flyer , anteriormente el ferry irlandés de diez años, Banríon Chonamara , se compró específicamente para el nuevo servicio.
Cuando el servicio comenzó el 30 de junio de 2011, la preparación del Argyll Flyer se vio retrasada por la rotura de los ejes de la hélice trasera. Como medida provisional, se alquiló el crucero MV Clyde Clipper a Clyde Cruises para iniciar el servicio. Sufrió averías durante el primer día [7] , y luego continuó en servicio provisional junto con los otros dos transbordadores durante un breve período.
En el pasado, los ferries operados por Caledonian MacBrayne han brindado apoyo adicional en la ruta; en particular, el MV Saturn durante la reunión de Cowal en agosto de 2011 y el MV Coruisk en diciembre de 2013.
El servicio opera entre un puente de enlace para vehículos en el rompeolas del centro de la ciudad de Dunoon y un puente de enlace para vehículos en el centro de la ciudad de Gourock , inmediatamente adyacente a la terminal ferroviaria de Gourock. Hay trenes regulares a Glasgow Central vía Paisley desde la estación de tren.
Dunoon se encuentra en la península de Cowal . El servicio de Argyll Ferries ahorra tiempo de viaje, ya que la ruta por el lado de Loch Eck ( carretera A815 ), Rest and be thankful ( carretera A83 ) y Loch Lomond ( carretera A82 ) es un viaje mucho más largo.
Un informe previo de Deloitte Touche sobre las opciones para la ruta afirmaba que, para un servicio exclusivo de pasajeros, "se requieren cascos grandes para adaptarse a las aguas del Alto Clyde, pero los barcos estarían equipados para acomodar solo a 150 personas, lo que cumpliría con los requisitos del tráfico de pasajeros la mayoría de los días del año". [8] Se expresaron preocupaciones sobre la idoneidad de estas pequeñas embarcaciones en condiciones meteorológicas adversas. Sin embargo, un portavoz de la empresa matriz de los operadores de transbordadores, David MacBrayne Ltd , aseguró que los transbordadores eran adecuados y tendrían la ventaja de utilizar el nuevo atracadero protegido en Dunoon en lugar del antiguo muelle , que está más expuesto. [9]
El servicio se opera en virtud de un contrato de servicio público elaborado por Transport Scotland , un departamento del gobierno escocés . El contrato permite que los viajes que no se realicen debido a consideraciones de seguridad, incluidas las condiciones meteorológicas adversas, se cuenten como si hubieran zarpado a los efectos de la fiabilidad del contrato, siempre que se haga la debida diligencia para minimizar dichas demoras. [10] El contrato también permite que cada barco tenga dos semanas al año de mantenimiento programado, por lo que, dado que no hay disposiciones para buques de relevo, funciona un servicio de media duración durante al menos cuatro semanas al año. [ cita requerida ]
En noviembre de 2011, el servicio sufrió 88 cancelaciones relacionadas con el clima, y 138 de ellas en diciembre. [11] Las cifras indican que el 3,6% de los viajes desde julio se cancelaron o interrumpieron. En respuesta a las quejas de los pasajeros, el secretario de gabinete del gobierno escocés, Alex Neil , dijo que el servicio "no era apto para su propósito" y dijo que había pedido a la compañía que elaborara un plan de mejora. [12]
En marzo de 2012, Argyll Ferries anunció las cifras de rendimiento de febrero y marzo. Afirmó que el servicio había sido muy fiable desde el punto de vista contractual, mostrando buena puntualidad, y dijo que el número de pasajeros estaba empezando a aumentar. [13] En abril, el servicio canceló 99 salidas [14] [15] Las condiciones meteorológicas y los fallos técnicos siguen siendo problemáticos en 2014, [16] 2015, [17] y 2016, con numerosas cancelaciones de servicios. [18]
El ferry más grande de MacBrayne, MV Coruisk, ya se había utilizado para viajes en temporada alta y para viajes de relevo cuando estaba disponible; en diciembre de 2016, el Ministro de Transporte, Humza Yousaf, anunció que este ferry se estaba reubicando en Gourock para viajes de invierno. [5]
A finales de 2018, Transport Scotland decidió incorporar el servicio de Argyll Ferries al contrato existente del servicio de ferry Caledonian MacBrayne Clyde and Hebrides, y la transición se llevó a cabo el 21 de enero de 2019. No habría cambios inmediatos en el servicio, que continuaría con el mismo personal y barcos; los uniformes y la librea de los barcos cambiarían a la marca CalMac en una fecha futura para minimizar las interrupciones. Transport Scotland declaró que reconsideraría los requisitos futuros de los buques y el servicio. [6]
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